Чтение онлайн

— Тупица, — шепнула Соль.

— Эдвин! — улыбнулась мисс Вуд.

— Да, — кивнул Джосайя. — Завтрак ждет вас в кабинете. Пойдемте скорее, пока не остыл.

Студенты все поняли. Эбель все поняла. Соль. Реджис. И профессора. Они были семьей. Исключительной и единственной. Доверяли друг другу свои жизни, страхи и секреты. Это место было важно для каждого из них. Никто не хотел терять его, и еще больше не хотел терять тех, кто шел с ним рука об руку по этим холодным коридорам. Сидел за деревянными партами. Спал рядом на скрипучей кровати. Всепоглощающий страх скрепил исключительных еще сильнее. Они делили его на всех, напоминая себе, что не одиноки.

— Хорошо, что все закончилось так. — Соль потянула Эбель за рукав прямо в толпу учеников.

Эбель в последний раз взглянула в сторону каменных колонн. Реджиса там уже не было.

Завтрак подавали в металлических контейнерах. Работники кухни развозили его на тележке, выдавая каждому по одной порции. А потом собирали грязные миски и увозили обратно в трапезную.

Аппетита не было. Эбель до сих пор чувствовала запах крови, смешанной с перцем и тмином. Он будто въелся в кожу, напоминая еще об одной тайне, которую ей придется хранить до конца дней. Ноа наверняка слопал бы порцию Эбель и украл еще пару яблочных долек у Соль, но… Их разделили. Военную оборону отправили с мистером Льюисом в кабинет математики. Ноа и других желтых забрала мисс Джефферсон, по поводу чего Ноа, конечно же, успел сто раз поныть, ведь историю он не любил так же сильно, как и философию. А гражданскую поддержку забрал — ну конечно же — мистер Кэруэл. Эбель и не ждала другого. Будто чувствовала, что так и будет.

Но то, что в кабинет к белым запихают двух особо опасных, не могло не удивить. Йонни сел рядом с огненным мальчиком Колмом. Тот был несказанно этому рад. Убийства убийствами, но никто не отменял деление исключительных на крутых и менее крутых. Йонни, как и Реджис, по которому вздыхали все девочки в кабинете, все еще был самым популярным парнем академии. И самым сильным. Наверное, поэтому их и отправили к самому слабому факультету. Защищать в случае чего, применять свою самую классную и опасную способность. Хотя, думала Эбель упрямо, каждый студент с гражданской поддержки мог сам за себя постоять.

— Я сяду? — Реджис подошел к парте Эбель.

Армира и Рейчел сопровождали его взглядом от самой двери в надежде, что он займет место рядом с ними, и огорченно вздохнули, когда он обошел их стороной.

— Нет, — покосилась на Реджиса Эбель.

Не послушав ее, он отодвинул стул, стянул с себя куртку и повесил ее на спинку.

— Ты не меняешься, Барнс, — сказал он. — Вежливость все еще не твой конек.

— Иди к черту.

Реджис сел и подвинулся ближе.

— Скоро пойдем к нему вместе, — шепнул он ей на ухо. — Приглашаю тебя на прогулку в ад, сегодня, скажем… — он посмотрел на часы, висящие над доской, — в двенадцать ночи.

— Чего? — Эбель не понимала его.

— Нас ждет предатель, забыла уже?

Реджис развалился на стуле и выпрямил ноги. Он явно чувствовал себя как дома. Вот кого-кого, а его убийства не пугали. Страх был ему неизвестен. Черствым сухарям вообще несвойственны чувства.

— Ты понял, где сработал механизм? Знаешь, куда идти?

Эбель покосилась на Рейчел — та, потерявшись в своих грезах, любовалась Реджисом.

— Пока вы спасали своего неуклюжего дружка, я занимался делами поважнее. Поэтому встречаемся у трапезной, Барнс. И прошу… не опаздывай.

Джосайя закрыл окно — сидевший на подоконнике по другую сторону стекла ворон недовольно каркнул, заставив задремавших студентов вздрогнуть, и улетел. Профессор вернулся к доске и, написав на ней тему занятия, разложил на столе несколько открытых книг.

— Ты не слышал, что сказали учителя? — прикрыв ладонью рот, шептала Эбель. — Коридоры теперь патрулируют. Мы не сможем остаться незамеченными.

— Это ты не слышала, что сказали учителя. — Реджис достал тетрадь и ручку. — Патрулировать они будут со студентами, которые вызовутся им помочь.

— Не-е-ет…

— Да, Барнс. Ты всегда была умной девочкой.

Джосайя постучал по столу. Рейчел наконец отвернулась, а шепот учеников стих.

— Прежде чем мы начнем, я хочу вас поблагодарить. Спасибо за ваше доверие и за еще один шанс. Мы с другими профессорами постараемся вас не подвести. — Джосайя обвел кабинет глазами и на секунду остановился на Эбель.

Он нахмурился, увидев рядом с ней Реджиса.

— А что особо опасные забыли среди гражданской поддержки?

— Нас направила сюда мисс Вуд, — ответил Йонни. — Сказала, что мы теперь с ними. И с вами.

— Интересно… — протянул Джосайя. — Меня об этом не предупредили.

Реджис теперь играл в гляделки и с Кэруэлом. И Эбель нравилось это противостояние. Пусть профессор видит, что ему быстро нашлась замена.

— Кхм, кхм, — замешкавшись, откашлялся Джосайя. — Что ж… Еще немного важной информации. Вы закреплены за моим кабинетом. Отсюда вы не выйдете. Мы с преподавателями будем сменять друг друга, но в итоге я вернусь к вам на обед, а после сопровожу до спального крыла. Если у вас есть вопросы, то задавайте их мне. Если понадобится куда-то отойти, будь то туалет, библиотека, задний двор, главный зал, исповедальня, тоже спрашивайте разрешения у меня. Я должен знать о каждом вашем шаге.

Джосайя увидел недовольные лица.

— Только так я могу гарантировать вам безопасность. Помните, о чем мы говорили в главном зале? — Он выдержал паузу. — Поэтому я заранее благодарю вас за сотрудничество.

— Ты все еще думаешь, что мы сможем проскользнуть в трапезную? — съехидничала Эбель.

— Я думаю, для тебя, Барнс, это не проблема.

Реджис открыл тетрадь и приготовился писать.

— Давайте вспомним язык Древней Греции и переведем слово «симболона». Кто осмелится высказать свои предположения?

Эбель знала ответ, не зря же она провела десяток бессонных ночей в библиотеке собора. Изучение мертвых языков не приносило удовольствия, но приносило пользу. Надо было выбрать, что для нее важнее — сон или поиск убийцы. И выбор, очевидно, пал на второе.

— Что-то связанное с табличкой? М-м-м… — задумалась Элеонор. — Может, табличка из глины?

— Верно, — похвалил студентку Джосайя. — В Древней Греции был изобретен интересный метод шифрования. Греки брали симболону [5] , как вы сказали, глиняную табличку, и записывали на ней важную информацию. Тайное послание. Чужой секрет. Разбивали ее, а осколки прятали в разных местах. И, логично, чтобы узнать, что же было там написано, нужно было их все найти и собрать. И да, криптографы до сих пор пользуются этим методом. Он, надо сказать, весьма эффективный. Поэтому тема нашего занятия, — Джосайя указал на доску, — сегментированный шифр.

— Интересно. — Реджис прищурился, задумавшись. — Может, трупы учеников — это этот шифр? Он убивает их и прячет, как куски одного пазла.

— Тебе лучше знать. — Эбель решила пошутить. — Ноа все еще считает тебя убийцей. Вот и расскажи ему потом о своем тайном замысле.

— Этой ночью Ноа храпел [6] , как торнадо Джорджия. Сомневаюсь, что он бы так крепко спал, зная, что слева от него лежит убийца.

Джосайя опять постучал по столу, привлекая внимание студентов.