Чтение онлайн

— Надеюсь, внизу нас не ждут василиск и Том Реддл. — Эбель встала и отряхнула спортивные штаны. — Хотя от встречи с Томом я бы не отказалась.

— Тебе всегда нравились плохие парни, — буркнул себе под нос Реджис.

Внутри колонны пряталась винтовая лестница, ведущая вниз. В кромешную и затхлую тьму, скрывающую очередной секрет заброшенного собора.

— Иди первым, — поморщилась Эбель.

Реджис, повинуясь, шагнул на ступень. Освещая фонариком покрывшиеся белой пылью каменные стены, они медленно спускались. С каждым поворотом винтовой лестницы воздух становился гуще, тяжелее. Копившаяся веками пыль оседала теперь не только на скользких ступенях, но и в легких Реджиса и Эбель.

— Ну и вонь…

— Помет летучих мышей, — объяснил Реджис, которому был знаком этот запах. Ведь совсем недавно он закончил очищать подоконник их с Ноа комнаты от подарков незваных ночных гостей. — Ну и крыс, возможно, тоже, — добавил он, когда услышал писк где-то неподалеку.

— Боже… — Эбель схватила Реджиса за рукав. — Только не крысы… И только бы не пауки.

Спустившись наконец на этаж, а то и на два вниз, они оказались в просторном каменном зале.

— Крипта, — сказал Реджис, и Эбель кивнула.

Стены из серого камня покрылись мхом. Со сводов в невысыхающие лужи капала вода, и эхо от их стука улетало в темноту. Затхлый запах сырости и ветхости плотно окутывал новых гостей. От шороха, доносящегося из коридоров, писка мышей и воя ветра по углам в жилах стыла кровь. А может, из-за дикого холода, от которого немели кончики пальцев. Эбель неуверенно двинулась вперед, и Реджис, обогнав ее, направился вдоль длинного коридора.

Стены здесь давили. Будто медленно сжимали в своих тисках и ждали, когда же новые незваные гости испустят свой последний вздох. Это место принадлежало мертвым. Покойникам, мирно лежащим в каменных могилах. Истлевшим телам. Упокоенным душам. Но не живым, которые бесцеремонно ворвались сюда, нарушив вековое спокойствие. Выйдя в центр крипты, Реджис посветил фонариком по сторонам. Перекресток темных глубоких шахт открывал запутанный путь в холодные подземелья.

— Смотри! Следы. — Горячее дыхание Эбель волной прокатилось по шее Реджиса.

Он посветил на пол и увидел мокрые отпечатки ботинок, которые вели в самый темный коридор.

— Здесь явно кто-то был. И причем совсем недавно.

— Очевидно, — согласился Реджис, направляясь по следам.

— А если он все еще здесь? — Эбель впилась ногтями в его плечо.

— Сидит в темноте и ждет нас? Как твой любимый вампир из «Сумерек»?

— Мне не нравится Эдвард Каллен, — цокнула Эбель.

— Знаю. Тебе нравится Джаспер Хейл.

Эбель на секунду остановилась, утонув в темноте, и удивленно вздохнула, а затем быстро нагнала Реджиса. Тот скрыл улыбку. Ему нравилось с ней играть. Путать. Давать подсказки.

— Ты меня до чертиков пугаешь, Фобс, и рано или поздно ты ответишь на все мои вопросы.

Реджис молчал. Он сам хотел знать, когда же этот момент настанет. Когда он сможет все ей рассказать. Но простит ли она его?

— Кажется, мы забрались в логово злодея, — перевел тему Реджис.

Они вышли в полукруглую комнату. У стен стояли подсвечники на тонких ножках. В них торчали пожелтевшие свечи, воск от которых успел застыть, словно сталагмиты в пещере. Эбель вытащила зажигалку, поднесла к свечам, и черные фитили сразу вспыхнули. По стенам забегали тени, выпустив из своих цепких объятий стоявший в самом центре каменный саркофаг.

Крышка лежала рядом на полу. Внутри было пусто. Ни мертвецов, ни скелетов, ни праха. Лишь пустота и пыльные, окутанные паутиной углы.

— Исаак Уолкер. Умер четвертого апреля тысяча девятьсот восемьдесят первого года. — Эбель прочитала табличку. — О! Это его могила была в первом шифре!

— «Найди могилу тридцать девять и ту, что не имеет мертвеца?» — уточнил Реджис.

— «За ними троица святая ждет тебя». Да, верно.

— Кстати, ты не забыла про наш уговор?

— Не забыла. — Эбель с недовольством вытащила из внутреннего кармана кофты несколько листов бумаги. — Обещала же.

Она протянула Реджису все записки и подсказки, которые оставил убийца. Слишком легко она их отдала. Будто в этом крылся какой-то подвох.

— Джосайя говорил, что Исаака похоронили дважды. Там было что-то странное с его смертью. Сначала его воскрешение приняли за чудо божье, потом, когда он умер опять, сгорела часть собора, и его нарекли проклятым грешником.

— Поэтому у него две могилы. Одна на кладбище. Вторая здесь. И эта явно разорена мародерами. — Реджис еще раз заглянул в саркофаг. — Даже не испугались, что дьявол придет и накажет их за это.

— А там что? — Эбель показала за спину Реджиса. — Алтарь?

— Кажется, кто-то до сих пор поклоняется мертвому епископу. — Реджис подошел к жертвеннику.

На грязном камне, некогда впитавшем в себя кровь, лежала книга.

— Большой и малые ключи Соломона, — прочитала Эбель.

Она раскрыла ее и, полистав, увидела сигилы.

— Мать твою… — Эбель громко сглотнула. — Мы, по ходу, реально в логове убийцы. Он все это время был здесь. Под нами.

— Кажется, все эти коридоры — потайные ходы. — Реджис посветил в один из них. — Надо будет узнать, куда они ведут.

— А это что? — Эбель взяла в руки металлический цилиндр с кучей букв.

— Кодовый замок, — сразу догадался Реджис. — Очередная головоломка. Ну, или криптекс. — Он забрал у Эбель цилиндр и покрутил перед глазами.

Двенадцать тонких дисков вращались. На каждом из них были все буквы алфавита. Тут явно было зашифровано слово. И это слово открыло бы цилиндр, отдав победителю то, что в нем спрятано.

— А это что за круг?

На стене за алтарем висел необработанный камень с неаккуратными дырами в нем.

— Интересно… — протянул Реджис.

На ум ничего не приходило.

— Только я подумала, что мы приблизились к разгадке, как опять… опять новые шифры. Этот ублюдок уже достал играть с нами! — Эбель громко захлопнула книгу, и пыль, пропитавшая страницы, поднялась в воздух.

— Парадокс Зенона, — сказал Реджис, чем спровоцировал тяжелый вздох Эбель. — Не слышала о таком?

— Давай, умник, валяй. — Она махнула рукой. — Я же так соскучилась по лекциям Кэруэла.

— Знаешь апорию [9] про Ахиллеса и черепаху?

Эбель помотала головой.

— Если в начале движения неторопливая черепаха находится впереди Ахиллеса, то, как бы он ни старался и как бы ему ни помогали длинные ноги, он никогда не догонит ее.

— Херня.