Чтение онлайн

Она нервно прошлась взад-вперед. Остановилась подле тына. Привалилась к нему плечом. Скрестила руки на груди, чтобы Крис не заметил, как она дрожит. Пусть лучше думает, что она злится.

– В таком случае, все струсили, – бургомистр шмыгнул носом и вытер его рукавом. – Все выжившие, кому удалось сбежать из Аэвира, молчат о том, что видели.

– Потому что признаться, что они много поколений жили под началом темных колдунов, очень стыдно, – объяснила за него Гвин.

Мужчина молча кивнул.

– Но зачем? – задал вполне очевидный вопрос Крисмер. – Зачем так долго и безропотно терпеть власть демонов? Это ведь, по сути, не люди! Черный Двор творит вещи, на которые человек попросту не способен.

Бургомистра снова передернуло. Он поднял влажные глаза на адепта и тихо произнес:

– Лучше мириться с потребностями демона, который тебя оберегает, чем бояться шорохов по ночам, как в других местах.

– Расхожее заблуждение, – подала голос Гвин.

Адепт же с осуждением покачал головой.

– И к чему это привело? – Он наклонился к лицу бывшего градоначальника и заговорил тише. – Люди погибли не из-за того, что в городе появились адепты. И даже не из-за носфератов как таковых. А из-за того, что аэвирцы вели себя как покорное стадо.

Бургомистр молчал.

В наступившей тишине стало слышно, как кто-то переговаривается во дворе с другой стороны конюшни. Два мужских голоса.

ВарДейк нахмурился. Сделал Гвин знак, чтобы та выглянула проверить.

Девушка неслышно скрылась за углом и возвратилась спустя несколько мгновений. Подошла к другу и шепнула ему на ухо:

– Все в порядке. Это пара молодчиков из той шумной компании. Перепили пива и вышли отлить, но идти до отхожего места поленились.

– Видели тебя? – Он подался к ней, касаясь носом ее волос за ухом.

– Нет. Уже совсем стемнело, а они были слишком заняты соревнованием, кто первым собьет струей одуванчик.

– А местные знают толк в развлечениях.

Взгляд девушки смягчился на мгновение. На губах мелькнула тень улыбки.

– Вы собираетесь ехать в Аэвир? – Неожиданный вопрос бургомистра вернул адептов к реальности.

Мужчина, как и прежде, сидел на сырой земле и даже не пытался сбежать.

– Что, если так? – Крис повернулся к нему.

Бургомистр замялся, словно взвешивал, стоит ли рассказывать дальше.

– Я недавно виделся с одним из беженцев, – наконец заговорил он. – Тот поведал, что часть жителей разбежалась, часть обращена в упырей. Оставшиеся – это те, кому некуда податься. Старики, одинокие женщины с маленькими детьми, потерявшие мужей. Они остались в городе. Днем никто не трогает их, но по ночам они запираются в домах и молятся, чтобы к ним не вломилась какая-нибудь тварь, потому что после заката с горы приходят упыри. Они вроде бы устроили там себе логово в сгоревшем поместье. Натаскали туда досок и всяческого барахла. Мужчины хотели влезть и поджечь все, но днем туда даже не подойти. Атрана никто не видел. Говорят, он безвылазно сидит в поместье и воет, как дикое животное. От его криков в жилах стынет кровь. Так что главная среди упырей теперь Вельга. И она ужасно жестока.

Бывший бургомистр снова умолк. Зашелся судорожным нервным кашлем.

– Жаль, не убил ее, когда мог, – подумал вслух Крис, вспомнив свою встречу с агрессивной служанкой, которая набросилась на него с ножом. – Если бы знал, кто передо мной, рубил бы наверняка.

Адепт обращался к Гвин, но вместо нее ему ответил бургомистр. Он нахмурил лоб. Икнул. Задумчиво произнес:

– Я встречал ее в городе, когда горело поместье и началась паника, но она вела себя странно. Корчилась, хваталась за живот, бормотала. И блевала кровью беспрестанно. Я был уверен, что Вельга не доживет до утра.

Крис ударил себя раскрытой ладонью по лбу.

– Боги, я последний идиот, – пробормотал он. – Еще один гвоздь в крышку моего гроба.

ВарДейк повернулся к Гвинейн и ответил на ее немой вопрос:

– Я порезал ее шотелем, на котором оставалась кровь носферата, и скверна могла заразить ее. Из-за меня.

Гвин открыла было рот, чтобы напомнить другу, что его ошибки сейчас – наименьшее из зол, но ее внимание отвлек бургомистр, который внезапно встал на колени и пополз к ней.

Он хотел коснуться ее ноги, но девушка отшатнулась. ВарДейк тотчас оказался между ними, отталкивая мужчину назад.

– Прости меня, госпожа, – дрожащими губами произнес бургомистр, заслоняя лицо, будто боялся, что Крисмер его ударит. – Прости, если сможешь. Прости. И умоляю, не помышляй о том, чтобы возвращаться в Аэвир.

– Забыла с тобой посоветоваться, – огрызнулась девушка из-за плеча Криса.

– Ты не понимаешь, – и без того осипший голос мужчины стал еще ниже. – Тебя не спасет никакая осторожность, никакая волшба. Лорд Атран – непревзойденный потомственный мастер охоты. Он умеет устроить самую искусную западню. Ты не знаешь, никогда не знаешь, но охотник всегда он. А ты лишь добыча. Это Ратенхайт, они все такие. Всегда были.

Мужчина бормотал что-то еще, какие-то неразборчивые предостережения, но разобрать их было практически невозможно. Он забился в угол между конюшней и поленницей, будто бы хотел заползти под дрова и там спрятаться.

Несколько минут адепты молча наблюдали за ним, но поняв, что больше они ничего не добьются, Крис вновь поднял бургомистра за шкирку и потащил обратно ко входу в «Цыпочку».

– Пошли отдыхать, – коротко сказал он Гвин.

Адептка торопливо забрала их вещи и последовала за другом.

Ночью начался дождь, мелкий и частый. Он назойливо барабанил по крыше, мешая спать. Раздражал и без того расстроенное сознание своим стуком.

Гвин стояла у окна, обхватив плечи руками, и вглядывалась во мрак снаружи.

Крис крепко спал на узкой кровати у дальней стены.

Девушка уснуть так и не смогла. Думала. Перебирала в уме все возможные сценарии. Размышляла над словами бургомистра. Снова и снова возвращалась мыслями в подвал.

Несомненно, ей было страшно, но в то же время Гвин прекрасно понимала, что Атран не мог быть неуязвим. И к тому же не мог оказаться намного искуснее того же Руаля. Опытнее – да, но вряд ли сильнее. Ее прошлой ошибкой была беспечность, потому она так легко и попала в западню, о которой говорил бургомистр. Но теперь все будет иначе. Она готова к новой встрече. Была бы не готова, отец бы не отпустил ее так легко, даже с ВарДейком.

Окно выходило во двор корчмы, поэтому Гвин видела, как уже за полночь разбрелись игравшие в кости мужчины. Потом убежал домой мальчишка-флейтист. Последним из «Цыпочки» петляющей походкой вышел бывший бургомистр Аэвира. Судя по всему, он опрокинул еще пару кружек, чтобы забыться, и теперь пытался добраться до своего нового дома. Но Гвинейн было все равно, пусть хоть и вовсе в канаве ночует.

Кибитка бродячих артистов оставалась во дворе. Ее хозяева, видимо, заняли две другие комнаты в корчме. Но и это было Гвин безразлично, покуда те не доставляли им хлопот.