Чтение онлайн

К вечеру, после нескольких часов неторопливого путешествия по извилистым грунтовым дорогам средь полей, перед адептами величественно раскинулась Авиерра. В этой части Тривельской равнины река несла свои воды особенно неторопливо. С одного берега она утопала в густых деревьях диковатого вишневого сада. На противоположной стороне зеленели кукурузные поля.

Адепты ехали вдоль реки до самых сумерек, пока не выбрали удобное место для ночлега. Берег здесь был пологим, обрамленным густой осокой и редкими соцветиями подсохшего рогоза. И даже нашелся чистый заход в воду, где можно было удобно напоить лошадей и умыться самим.

Лагерь разбили под старой раскидистой вишней. Расседлали коней и пустили пастись. Кошмар вел себя весьма ответственно по отношению к новой кобыле. За время путешествия они с Пуговицей привыкли друг к другу. Черный неприветливый жеребец будто приглядывал за ней, не давая уйти далеко от стоянки. Впрочем, Пуговка никуда уходить и не собиралась. И пока Крис занимался сбором хвороста для костра, кобылка первым делом подошла к Гвин. Адептка копалась в сумках, намереваясь организовать ужин. Лошадка толкнула девушку головой. Фыркнула. Толкнула еще, выпрашивая лакомство. Гвинейн со смехом отыскала в своей сумке яблоко и протянула его Пуговке на раскрытой ладони.

– Невоспитанная попрошайка, – проворчал ВарДейк, неодобрительно цокая языком.

Гвин снова засмеялась и потрепала гнедую подругу по шее.

Лошадка покосилась на блондина, еще раз ткнула Гвинейн мордой в плечо и отошла на почтительное расстояние. Туда, где за ней с родительским терпением наблюдал Ночной Кошмар.

– Не балуй ее, – велел Крис, расчищая место для костра.

– Буду баловать, – адептка показала ему язык. – Она мне жизнь спасла.

В ответ Крисмер усмехнулся.

– Не одна она, – заметил он, укладывая мелкие ветки удобной кучкой.

Гвин выпрямилась, смерила широкую спину Криса долгим задумчивым взглядом. Адепт снял жилетку, бросил ее возле своей дорожной сумки, закатал рукава рубахи. Сейчас он занимался тем, что огнивом пытался высечь искру, склонившись над будущим костром.

– Ты прав, конечно, – Гвин закусила губу и тряхнула головой, отгоняя навязчивую мысль.

Искра скользнула на сухие веточки, и адепт забормотал заклятие, чтобы побыстрее разжечь из нее огонь. Пламя занялось так бодро, что он едва успел отстраниться.

– Ты что-то сказала? – Крис повернулся к девушке.

– Нет, ничего, – она торопливо возвратилась к приготовлению ужина. – Тебе показалось.

Перекусили хлебом с сыром и несколькими кусочками ветчины, которую слегка подрумянили на костре. Запили все это персиковым компотом из «Цыпочки». Напиток оказался несладким, но пах просто изумительно.

После трапезы Гвин побрела к реке, чтобы сполоснуть посуду, а Крис постелил подле костра их тонкие дорожные тюфяки, готовя спальные места.

– Тут довольно мелко, – заметила девушка. – Думаю, даже искупаться можно.

Она и представить не смела, что Крисмер воспримет ее слова как буквальное руководство к действию. Ему эта идея показалась более чем логичной: после всех приключений с упырями и Инферно ему чудилось, что тело пропахло кровью, трупным ядом и гарью. Да еще многодневная дорога под жарким солнцем сказывалась. Неплохо было бы не только вымыться, но и постирать одежду, однако для начала хотя бы просто искупаться.

Адепт стянул рубаху, бросил в траву. Туда же полетели сапоги, ремень и штаны.

– ВарДейк! Ты что творишь?! – Оторопевшая девушка чуть было не выронила посуду из рук и поспешно отвернулась. Впрочем, было уже поздно. Она увидела гораздо больше, чем следовало.

– Расслабься, вишенка! – ВарДейк прошагал мимо прямо у нее за спиной и шепнул в самое ухо: – Пойдем купаться?

По телу Гвин пробежали мурашки, приятные предательские мурашки.

Раздался плеск. Она обернулась.

Крис вынырнул поодаль с выражением искреннего блаженства на лице.

– Иди ко мне, вода отличная!

– Вот еще, – буркнула девушка и сделала вид, что занята уборкой посуды.

– Иди, не бойся, – вновь позвал юноша и добавил: – Я тебя не трону, Гвинни.

Гвинейн вспыхнула, ощутила смущение и гнев разом, однако предпочла смолчать. Все едкие замечания и остроумные ответы отчего-то улетучились именно тогда, когда были нужны позарез.

Крисмер снова нырнул и отплыл подальше. Девушка проводила его тоскливым взглядом с толикой зависти.

Она сердито бросила посуду на траву. Вероятно, даже разбила что-то.

– Тьма тебя раздери, ВарДейк, – пробормотала Гвин себе под нос, расстегивая корсаж.

Впрочем, купаться голышом вместе с мужчиной ей было неловко, несмотря на все его благородные обещания. Мочить свою одежду тоже не хотелось, поэтому Гвин сцапала рубаху Криса, что лежала прямо у ее ног на траве, и отошла подальше в сторону. В надежде, что адепт не увидит, как она переодевается.

Она никак не могла предугадать, что последний факт весьма обеспокоит ее друга, когда он в очередной раз вынырнет и не обнаружит девушку подле костра.

Крис повертел головой. Гвин нигде не было. Решив, что его приглашение искупаться оскорбило ее, он поплыл обратно и вышел на берег.

В тот же миг раздался плеск чуть в стороне от места их лагеря.

Крисмер улыбнулся.

– Вот же коза, – он со смехом пошел к костру, где нашел одежду Гвин, а также свои штаны, сапоги и другие вещи. Но рубахи на месте не оказалось.

ВарДейк вздохнул и принялся с трудом натягивать брюки на мокрое тело.

Плеск раздался ближе.

– Не заплывай далеко, – он обернулся через плечо. – Иначе я не смогу объяснить твоему отцу, почему тебя вдруг утащили на речное дно никсы.

– Никсы здесь не водятся, – отозвалась из воды девушка.

Она подплыла ближе. Крис теперь мог разглядеть ее длинные волосы, что змеились по бархатистой водной глади. А под поверхностью на девушке смутным светлым облаком угадывалась его рубашка.

Заметив его тяжелый взгляд, она опустилась ниже, так, что над водой остались одни глаза и макушка.

– Проверь, – предложил блондин, уперев руки в бока. – Но не удивлюсь, если они примут тебя за одну из них, малышка.

Гвин стрельнула гневным взглядом и нырнула под его раскатистый смех.