Чтение онлайн

За противоположным концом стола от Гвин и Ивроса еще на одном диванчике рядышком устроились принцесса Девана Мейхарт и ее старая подруга Рослин ВарДейк.

Супруга императорского советника теперь сама походила на принцессу в своем дорогом платье из нежно-розового атласа и белого шелка. Ее густые каштановые волосы были собраны в сложную прическу, открывающую шею и уши, украшенные громадными бриллиантовыми серьгами. Рос держалась со всеми крайне почтительно, хоть и несколько сухо.

Девана же искренне радовалась их встрече. Минувшие шесть лет превратили худенькую капризную девчушку в прелестную девушку, светловолосую и высокую. С такими чарующими глазами серо-голубого цвета, что от поклонников отбоя не было. Только сердце нордвудской принцессы оставалось неприступной крепостью на утесе над ледяным морем. Отец сетовал, что ни один кавалер в мире не придется ей по вкусу, но Девана лишь вздыхала в ответ и задумчиво накручивала на палец длинную нить мелкого жемчуга, которую продолжала носить с самого детства, как и маленькую металлическую бусинку на косичке. Бариан Мейхарт давно бы выдал непокорную дочь замуж за наследника Эверхилов, но собственный неудачный опыт договорного брака и увещевания Керики не позволяли ему этого сделать. Потому принцесса, которая должна была по осени отметить свое совершеннолетие, оставалась желанной добычей для всех местных женихов.

По весне Гвин ездила с мужем и детьми в Идарис. Пока Иврос решал государственные вопросы с Императором, она навестила родителей и купила Деване в подарок персиковое платье из матового шелка с корсажем, расшитым серебряным бисером. К завтраку принцесса надела именно его, и Гвинейн отметила про себя, что ей очень идет.

– Жаль, что Крис не смог приехать, – с ноткой разочарования произнесла адептка, обращаясь к отцу.

– Кто-то должен заниматься делами, пока нас с Ивросом нет в столице, – архимаг с удовольствием сделал глоток холодного чая. – Тем более ВарДейк совершенно не против. Ему нравится находиться при императорском дворе.

– Он за шесть лет ни разу у нас не был, – Девана застенчиво улыбнулась. – Рос, ты прячешь от нас своего мужа?

– Да если бы, – Рослин отправила в рот лесной орешек в меду, с удовольствием им хрустнула. – Спрячешь его, как же. Вокруг него вечно толпа народу. Мастер Гарана правильно заметил, что моему супругу нравится быть в центре внимания. Когда мастер сказал, что едет в Нордвуд погостить у вас, а я попросилась навестить папеньку и показать родственникам Венворта, Крис даже бровью не повел. Сказал, с мастером Гарана я могу ехать смело. Он, Крис, будет за нас совершенно спокоен. Так что даже не мечтайте, в эту глушь его никак не заманить.

– Глушь, – принцесса с усмешкой толкнула подругу. – Как непочтительно, госпожа ВарДейк.

– Но я же не сказала, что наша родная глушь не мила моему сердцу, ваше высочество, – Рослин легонько толкнула Девану в ответ, а затем спросила: – А Имерия почему не приехала? Я думала, она будет рада меня видеть.

– Имерия с Кевендилом сейчас ожидают второго ребенка, ей уже очень тяжело передвигаться, – пояснил Бариан Мейхарт.

– Имерия не хочет видеться с Гвин, – спокойно сказала Девана, отламывая кусочек пирога.

Керика поперхнулась чаем.

Иврос тихо засмеялся, заслоняясь кулаком в тщетной попытке изобразить внезапный приступ кашля.

Авериус же тактично отвел глаза, стараясь не замечать всех этих женских глупостей.

– Девана! – Король укоризненно воззрился на дочь.

– Ой, да все это знают, – отмахнулась девушка. И затем вновь обратилась к подруге: – Папа тут предложил, чтобы Гвин определила, мальчик будет или девочка, а Имерия такую истерику закатила, мол, близко ее к себе не подпустит. Ты бы видела!

– Девана! – повторил Бариан Мейхарт.

– И что, пол ребенка так и не узнали? – с любопытством спросила Рослин, обращаясь к Гвин.

– Нет, – строго ответил король.

– Девочка, – одними губами произнесла Гвинейн, а потом обезоруживающе улыбнулась бывшему свекру.

– Они сведут меня с ума, – проворчал тот себе под нос, а потом вновь повернулся к Рослин: – Но ты могла бы взять сына и сама съездить в Архейм. Кевендил и Имерия будут тебе рады.

– Спасибо за приглашение, ваше величество, – Рос с почтением склонила голову.

В этот момент из распахнутой двери, ведущей внутрь замка, раздались детские голоса и быстрый топот.

Первым на веранду выскочил запыхавшийся Остван Хагмор. Следом за ним появилась его сестра в компании белокурого Кирана Мейхарта, который изо всех сил старался не отставать. Замыкали озорную процессию самый младший и самая старшая из детей, держащиеся за руки. Пухлый и совершенно очаровательный двухлетний Венворт ВарДейк просто души не чаял в заботливой Керике, дочери Брины.

– Дамы и господа, мое почтение, – рыжеволосый Остван озорно шаркнул ножкой и отвесил театральный поклон, а спустя мгновение был уже подле матери и обвивал руками ее шею. – Мамочка, милая! Ты у меня самая лучшая!

– Что опять? – Гвин строго прищурилась и посмотрела на дочь. – Он что-то натворил?

Моргевейн тем временем обошла стол с другой стороны и теперь забиралась на колени к отцу.

Иврос усадил дочь поудобнее, обнял ее одной рукой, а другой погладил по густым темным волосам.

– Ничего я не натворил, – Остван замотал головой. – Мы просто хотим прогуляться. Брина собрала нам целую корзинку вкусностей. Думаем пойти к ручью в Старый Лес, – он повернулся к Рослин. – Миледи, можно мы возьмем с собой Венворта? Пожалуйста! Керика идет с нами, она за ним присмотрит.

– Пожалуйста, – с улыбкой добавил Киран, который подошел к деду и стоял подле него. – Мы там уже сто раз были.

– В Лес? На прогулку? Одних? – Рослин нахмурилась, вопросительно глядя на Ивроса и Гвин.

– Полянка в десяти минутах от Бастиона, – пояснил импери. – Они все время там играют.

– Это точно безопасно? – с сомнением переспросила Рос.

Остван ангельски улыбнулся. Так обаятельно, что делалось не по себе, хотя в его улыбке и не хватало двух верхних резцов.

– Да, вполне, – Гвин вытащила из взъерошенных алых волос сына запутавшийся листик. – Это земля Хагморов. Она защищает своих деток, – чародейка подмигнула Венворту, которого маленькая Керика подвела к Рослин, – Тем более таких сладеньких карапузов, как наш Венворт ВарДейк.

Голубоглазый малыш засмеялся, смущенно пряча личико в складках материнской юбки.

– Пожалуйста, – повторил Остван, не обращая внимания на то, как мать стирает с его щеки грязь уголком салфетки.

– Я его от себя не отпущу ни на шаг, – заверила маленькая Керика с серьезностью, свойственной Керике-старшей, в честь которой ее и назвали.

– Ну, хорошо, – согласилась Рослин и поцеловала сына в светлую макушку. – Но только недолго, а то я начну беспокоиться.

– И не приставай к Керике, ты меня слышал? – Гвин развернула сына к себе лицом.

Тот отвел глаза, шмыгнул носом.

– Остван, – серьезный тон отца заставил мальчика вздохнуть с видом величайшего в мире мученика.

– Хорошо.

Гвинейн одобрительно кивнула.

– Можете идти, – наконец позволил Иврос.

– Ура! – весело закричал наследник дома Хагморов и сорвался с места.

– Просто он в Керику втюрился, – шепнул Киран Бариану Мейхарту. Достаточно громко, чтобы услышали все.

Король Нордвуда усмехнулся.

– Ничего я не втюрился, – проворчал Остван, краснея. – Погоди у меня, Киран!