Чтение онлайн

– У нас двойня, Ив. Сын. И дочь.

Вместо того чтобы вновь удивляться, Иврос усадил Гвин к себе на колени и заключил в объятия. Уткнулся лицом в густые алые волосы, пахнущие травами. Поцеловал в висок.

– Это объясняет, почему ты такая круглая, – он тихо усмехнулся ей в ухо, щекоча кожу колючей бородой. – И почему так расцвел Нордвуд.

– А ты сомневался? Нордвуд ведь любит свою королеву. Ой, что тут творилось!.. Ты и половины не знаешь, – Гвин заерзала, устраиваясь поудобнее.

– Именно, – Иврос выразительно заглянул ей в глаза. – Ты почему мне не сообщила? Я бы приехал раньше.

– Потому и не сообщила, – адептка дернула плечом, с которого сполз тонкий рукав платья. – Не хотела, чтобы ты зря нервничал и бросал все важные и срочные дела.

Импери поцеловал открывшееся плечо возлюбленной. Сплел их пальцы.

И тут Гвин нащупала перстень на его руке.

Она перевернула ладонь мужчины так, чтобы рассмотреть печать на матовом золоте – корону с пятью зубцами и отдельной линией прямого основания. В Идарисе адептка с детства видела этот знак на каждом шагу, на каждой монетке. Пять зубцов символизировали четыре стороны света в Империи и ее центр, а полоска внизу – основу, на которой держится благополучие всех объединенных на континенте королевств. Многие люди с гордостью использовали знак Империи, но эту печать мог носить лишь один человек.

– Кстати о срочных делах, – Иврос прищелкнул языком и замолчал. Отвел глаза. Притворился, что любуется Пуговкой на фоне Тернового Бастиона.

– Ив? – Брови Гвинейн сошлись к переносице. – Что случилось в Идарисе? И как тебя принял Император?

– Хорошо принял, – уклончиво ответил мужчина. – Только хлопот много мне придумал, оттого я и задержался. Прости, что заставил ждать так долго.

Иврос попытался вновь поцеловать женщину, но та выставила ладонь, и губы уткнулись в ее пальцы.

– Я ношу твоих детей. Двоих сразу, – настойчивым тоном начала Гвин. – И я имею полное право знать все, что с тобой приключилось. Начиная этим перстнем и заканчивая причиной того, почему тетушка Керика разрисовала тебя, как праздничный тотем. Если ты думаешь, что я не понимаю значение кольца или символов на твоей коже, то очень ошибаешься. Но я хочу услышать все от тебя.

Ее праведный гнев отчего-то заставил импери тихо рассмеяться. Как сильно он тосковал по этим сердитым зеленым глазам, возмущенным речам и саркастичным шуткам!..

– Хорошо, моя круглая валькирия, – Иврос прижал Гвин к себе. – Расскажу.

– Я жду, – адептка провела указательным пальцем по ветвистому узору, который поднимался по руке колдуна. Почерк тети она знала лучше, чем названия птиц в лесу.

Колдун решил начать издалека.

– Император довольно долго ко мне присматривался после нашего с ним знакомства. Никак не мог решить, можно ли мне доверять, ведь я чужак, да еще и импери. Но обстоятельства сложились так, что я получил императорское одобрение. А с ним мне пришлось принять и новую должность. Мы официально имеем право жить в Нордвуде на территории Тернового Бастиона. Поскольку силы моего рода неразрывно связаны с этими землями, Император подписал указ, который делает Бастион резиденцией Хагморов, – Иврос поймал руку Гвин, которой она продолжала ласково очерчивать его руны. – Но через год нас ждут в Идарисе. Стало быть, всех четверых.

Иврос слегка нахмурился, и это не укрылось от адептки, которая глаз с него не сводила.

– И что же будет через год? – осторожно спросила она.

– Я принял присягу, Гвин, – колдун кивнул на перстень. – И занял пост лорда-протектора по воле Императора как Иврос импери Хагмор. Через год меня ожидает служба. Конечно, я смогу проживать и в Нордвуде, но поездок будет немало. Вероятно, ты не это ожидала услышать. Ты ведь хотела отправиться на юг, посмотреть другие земли. Конечно, в силу должности мне придется много путешествовать, но вряд ли это будет то, о чем ты мечтала.

– Я готова ехать с тобой куда угодно, – Гвин ободряюще улыбнулась. – Но дети…

– Могут отлично проводить время с дедушкой, – закончил за нее импери, хитро прищурившись.

– Нет, – отрезала женщина. Улыбка тотчас пропала с ее лица. – Только не этот интриган. И речи не может быть, забудь.

– Гвин…

– Могу поспорить, это он приложил руку к тому, что Император завербовал тебя на службу.

– Гвин…

– Потому меня с собой в Идарис и не взял. Знал, что я не допущу. Старый лис!..

– Гвин, выслушай же меня, – Иврос нежно взял ее за подбородок и развернул к себе. – Авериус действительно повез меня к Императору ради того, чтобы завербовать…

– Я так и знала!

Импери подавил нарастающий протест настойчивым поцелуем, а когда женщина немного успокоилась в его объятиях, осознав, что сопротивляться нет смысла, продолжил:

– Я не договорил. Выслушай сначала, а уж потом негодуй, – он примирительно улыбнулся. – Еще в Терновом Бастионе твой отец открыл мне государственную тайну: главная задача левой руки – найти для Императора преемника. Надежного человека с древней кровью, достаточно сильной, чтобы удерживать в своей власти и оберегать благополучие не просто куска земли, но целой Империи. Кого-то, чья кровь лежит в основе самой этой Империи. Лежит в самом этом слове, Гвин. Представителя крови импери, коих почти не осталось. Понимаешь?

Адептка медленно кивнула.

– Чем младше кандидат по возрасту, тем проще вырастить из него Императора. Взрослый импери может быть непредсказуем и попросту не подойдет для того, чтобы справиться с такой ответственностью. Но дети – дело другое, – рука Ивроса вновь легла Гвин на живот. – Авериус неспроста заговорил о наших с тобой отношениях. Неспроста сказал тебе о ребенке. Гвин, твой отец мечтает вырастить следующего Императора из собственного внука. Хочет воспитать его именно тем человеком, который нужен всей Империи. Всей.

Иврос умолк.

Гвин тяжело сглотнула, глядя на абсолютно спокойное лицо колдуна.

– Он… – Адептка покачала головой. – Он ничего мне об этом не сказал.

Импери усмехнулся, продолжая ласково поглаживать круглый живот, внутри которого снова началось едва ощутимое шевеление.

– А ты дала ему договорить? – вкрадчиво уточнил Иврос.

– Я…

– Авериус сказал мне, что ты заартачилась. Пустилась в обвинения. Заявила, что не доверишь ему воспитание внука, – золотые глаза мужчины лукаво прищурились. – Гвин, твой старик глубоко обиделся на тебя. Он так тебя любит, а ты сказала, что не подпустишь его к своим детям. Детям, к чьим ногам он готов положить императорский престол.

Чародейка закусила губу. Она и вправду не дала отцу объясниться до конца. А он обиделся и решил ее воспитать. Да еще и запретил остальным делиться с ней их планами. Конечно, она вряд ли одобрила бы идею того, чтобы взваливать на Ива титул лорда-протектора. Гвин и теперь чувствовала тревогу за него. Но вынуждена была признаться себе, глядя на возлюбленного: поездка в Идарис явно пошла ему на пользу.

– И папа решил наказать меня, оставив в Нордвуде? – Гвинейн ощутила укол совести.

– О, тут все несколько сложнее, – колдун усмехнулся. – Во-первых, ты окулус, а Император – импери, как ты уже поняла. Везти тебя к нему – дело непредсказуемое. Это мы с тобой обрели сердечную привязанность, а ведь вообще-то окулус на импери может реагировать весьма… неоднозначно. Скажем так, твой отец счел, что лучше не испытывать судьбу, пока все столь неопределенно.