Чтение онлайн

Девана искренне обрадовалась, как и сам король. Имерия растерялась. А вот Кевендил побледнел. Он тотчас оставил отца и встал рядом со своей возлюбленной, будто собирался ее защищать.

Однако первой в зал вошла не Керика.

Это был Иврос Норлан.

Перемены в облике импери оказались весьма разительны. Его темная борода стала несколько длиннее, а вот волосы, напротив, короче. Его одежда теперь более напоминала костюм адепта Академии, нежели лесника или крестьянина. Плотные темно-коричневые брюки и высокие черные сапоги для верховой езды как нельзя лучше подходили для дальней дороги в седле. Под тонким жилетом из черной кожи с множеством ремешков и карманов была белая рубашка с обрезанными у плеч рукавами. Загорелые руки мужчины стали крепче за полгода отсутствия, но внимание прежде всего привлекали не его обнаженные мускулы, а многочисленные руны, которые от предплечья поднимались по левой руке до самого плеча. На правой же черные символы и вовсе шли от самого запястья, скрывались под одеждой и выглядывали вновь из-под ворота рубахи, образовывая на открытой шее причудливую вязь. Изображения медведя на коже у Ивроса больше не было. На широком поясе красовалась пряжка с императорским гербом. Такой же герб украшал эфес меча в толстых черных ножнах и блестел на массивном перстне-печати из матового золота, который мужчина носил на правой руке. При себе колдун имел два свернутых пергамента.

Следом за Ивросом шла Керика Гарана, облаченная в черное и бордовое. С верным мечом у пояса и кинжалами за голенищами сапог. Точно как в день ее прибытия в Нордвуд минувшей зимой, только в этот раз ее суровое лицо украшала сдержанная улыбка. Чародейка окинула хозяев замка внимательным взором и отметила про себя бусинку с волос Гвин, которую все еще носила на косичке у виска принцесса Девана.

Керику и Ивроса сопровождали десять клевретов – мускулистых мужчин и крепких женщин с золотой императорской короной на легких белых плащах, свисавших с левого плеча и удерживаемых поперек туловища тонкими золотыми цепочками. Все как на подбор статные и грозные, как и полагается особым служителям Императора. Выходцы из Академии не ниже сана чародея, принятые на государственную службу за особые заслуги. Хоть они никому и не угрожали, каждый имел при себе тонкий посох из черного дерева с большим фиолетовым аметистом в навершии. Клевреты выстроились в ряд у входа в ожидании приказа.

Глядя на их выправку, местные стражники несколько стушевались. Один принялся застегивать камзол. Другой встал по стойке смирно. А третий густо покраснел и смутился, когда одна из девушек поймала на себе его любопытный взгляд и строго поджала губы.

– Керика! – Бариан Мейхарт с широкой улыбкой обошел стол, чтобы поприветствовать желанную гостью. – Добро пожаловать! Рад видеть вас всех, мастер Гарана. Гляжу, моя дорогая, в этот раз вас сопровождают с особыми почестями.

– Ваше величество, и я рада, что мы наконец добрались, – чародейка слегка прищурилась, скрывая улыбку за официально-торжественным выражением. – Но, боюсь, я вас разочарую. Это не мое сопровождение, а моего ученика.

Чародейка слегка склонила голову набок, указывая на стоявшего подле нее колдуна, и изрекла:

– Почту за честь представить. Лорд-протектор Империи Иврос Хагмор.

При последних словах все чародеи в отряде как один трижды синхронно стукнули посохами об пол. Этот призыв относиться с должным уважением к важному государственному лицу заставил хозяев замка вздрогнуть от неожиданности.

Бариан Мейхарт повернулся к Ивросу и еще раз с улыбкой оглядел его.

– Вот так новости, – король с почтением склонил голову. – Правая рука самого Императора. Матушка бы тобой гордилась.

Импери ответил ему ледяным взглядом.

– Я приехал не за вашим одобрением, – сухо произнес он, протягивая Керике один из свитков, самый большой и перевязанный атласным шнуром с сургучной печатью Императора.

– Догадываюсь, зачем ты приехал, – тон короля звучал вполне примирительно. – Но у меня тоже есть новости, и довольно много. К примеру, по наставлению мастера Авериуса Гарана прошлой зимой я созвал на совет наших соседей. Они не возражают против того, чтобы на территориях старого Нордвуда проживал импери. Но, полагаю, в нашем разрешении ты тоже не нуждаешься? – Он принял свиток, который ему передала Керика. – Что это?

– Указ Императора, согласно которому Терновый Бастион объявляется официальной резиденцией рода Хагморов, – спокойно пояснила мастер над рунами. – И я рада, что вы поддерживаете это решение, ваше величество, а не подчиняетесь против воли. Потому что я по долгу службы буду лично обучать Ивроса и планирую проводить подле него довольно много времени. Проще говоря, куда он, туда и я. Приятно знать, что в Нордвуде рады нам обоим.

А затем чародейка подарила королю взгляд, от которого Бариан Мейхарт ощутил особое тепло на душе.

– Можете не сомневаться, – подтвердил король. – Вы, верно, устали с дороги? Я прикажу…

– Где Гвин?

Иврос задал этот вопрос таким тоном, что Кевендил, которому он был адресован, невольно напрягся.

– Ее более нет в Высоком Очаге, можешь здесь не искать, – принц гордо поднял подбородок.

– Я вижу, – взгляд колдуна остановился на изрядно беременной Имерии, от которой наследник Нордвуда не отходил.

Решительным шагом импери подошел к столу, за которым сидели дамы, и бросил прямо поверх их рукоделия второй пергамент.

Кевендил кинул на колдуна долгий презрительный взгляд. Взял в руки документ, сломал императорскую печать и принялся разворачивать.

– Это подписанный приказ о разводе, – пояснил Иврос. – Он собственноручно составлен пресветлым Императором Салдором Септианом и заверен подписями Верховных Понтификов обеих церквей. Гвин снова Гвинейн Гарана. А ты опять можешь жениться, принц, – пристальный взор янтарных глаз остановился на большом животе Имерии. – Советую с этим поспешить.

Колдун возвратился к Керике и встал подле нее, скрестив руки на груди в ожидании ответа.

Кевендил Мейхарт пробежал глазами документ, часто заморгал.

– Но это вовсе не то прошение, которое составляла Гвин, а я подписывал, – в голосе принца прозвучало удивление.

– Письмо Гвин потерялось в канцелярии в силу… обстоятельств, – сухо ответил Иврос, не вдаваясь в подробности. – Это составлено Императором по моей просьбе.

Керика кашлянула в кулак, но колдун даже бровью не повел.

– Где Гвин? – повторил он свой вопрос, строже и громче.

Клевреты тотчас среагировали на смену тона. Они вновь предостерегающе стукнули посохами об пол, на этот раз всего единожды.

Столь чуткий отклик на малейшую перемену в голосе господина вызвал удивление у Бариана Мейхарта, слегка напугал принца, а принцессу привел в неподдельный восторг. Девана захлопала в ладоши с выражением искренней радости на лице. Она никогда не видела императорских клевретов и даже представить себе не могла, насколько они дисциплинированны и верны.

– Иврос, она уехала от нас спустя неделю после свадьбы ВарДейка, – король бросил косой взгляд на дочь. – Посреди ночи, ни с кем толком не простившись. Только отправила прошение о разводе. Но, полагаю, ты знаешь, где ее искать, – Бариан Мейхарт взмахнул свитком, который так и не распечатал.

– Она в Терновом Бастионе? – предположила Керика с довольным видом. – Следовало ожидать. Но, признаюсь честно, она никому не сообщила, что вопреки воле отца покинула Высокий Очаг. Гвин ни с кем не поддерживала связь. Если только…

Мастер над рунами сердито прищурила темно-зеленые глаза, отчего в их уголках пролегли резкие морщинки.

– Крисмер, шельма, – проворчала она. – Ну, погоди, доберусь я до тебя. Наверняка обо всем знал.

Однако Иврос не обратил на ее размышления вслух ровным счетом никакого внимания. Его обеспокоило другое.