Чтение онлайн

Гвин наморщила лоб, пытаясь вспомнить свою реакцию на Императора. Но слишком близко она к нему никогда не подходила. Хотя определенную силу в нем ощущала, только списывала это на то, что пресветлый Салдор Септиан – весьма сильный архимаг сам по себе, да еще окруженный плотной сетью защитных чар.

– Продолжай, – велела она. – Что во-вторых?

– Во-вторых, отец увидел твою взрывную реакцию и счел, что ты можешь все испортить. Гвин, все его плавание было прикрытием. Он пять лет искал следующего импери. И не нашел. Вернулся, узнав о трагедии в Академии. Чуть с ума не сошел от горя. Но потом ты объявилась в Нордвуде. И вот он едет сюда и находит любимую дочь в объятиях импери, который ему так нужен, – Иврос легонько сжал возлюбленную своими крепкими руками. – Каково ему было, представляешь? Конечно, Авериус расценил, что я для должности Императора особо не гожусь, а вот наш потенциальный ребенок, которого можно воспитать в нужном ключе… Но и я тоже лучше, чем ничего. Еще достаточно времени, чтобы сделать из меня достойного лорда-протектора, обучить всем тонкостям. Главное, чтобы воинственно настроенная дочка не вставляла Авериусу Гарана палки в колеса. Впрочем, теперь я, может быть, им и не понадоблюсь. Время покажет.

Иврос с улыбкой погладил живот Гвинейн. Та задумчиво молчала.

– А в-третьих, твой отец отлично понял, как сильно я люблю тебя. Он рассудил, что в Нордвуде ты будешь в безопасности. Земля импери не допустит, чтобы обидели того, кем дорожит ее хозяин, – заключил он. – ВарДейк рассказал нам про носферата. Я готов был все бросить и поехать назад, но Авериус меня удержал. Сказал, что Нордвуд тебя защитил.

Гвинейн отвернулась. Небосвод на западе начал розоветь. Золотое солнце неспешно сползало к его краю.

– Это был не только Нордвуд, – вдруг призналась она. – Но и твоя мама, Ив. И наши дети. Ашада приняла меня как мать своих внуков. А наша дочь… Она не дала мне сгинуть под темными чарами.

– Гвин…

– Когда я была маленькой, – чародейка торопливо облизала губы, – один мой учитель, который частенько выдавал всякие туманные предсказания, предрек мне, что однажды я буду выбирать между жизнью двоих самых дорогих мне людей и судьбой целого королевства. Я поняла его слова только теперь. Он говорил о наших детях. И о том, что мое сердце сработает как отлаженный механизм и примет верное решение. Оно приняло. Мне удалось найти баланс. Защитить Нордвуд от носферата силами импери и уберечь детей.

Она вновь повернулась к Ивросу. Тот хмурился. Видимо, вновь сожалел, что не приехал к ней раньше. Что вообще согласился оставить ее одну.

– Все хорошо, Ив, не терзай себя. Все уже позади. И ты вернулся ко мне, – Гвин улыбнулась ему. – Солнце садится. Пойдем домой?

– Домой, – колдун мечтательно закатил глаза и чмокнул женщину в щеку, так внезапно, что от неожиданности она чуть не завалилась в траву. – Ты не представляешь, как я ждал этих слов.

– Представляю.

Иврос помог Гвин встать на ноги. Он снова оценил внушительный размер ее живота, пока она расправляла платье и вытряхивала из волос застрявшие травинки, но на этот раз смолчал. Поднял с земли ее корзинку. Подал руку.

Гвин приняла ее. Еще раз невольно улыбнулась, ощутив прикосновение возлюбленного. Ей все никак не верилось, что это не сон. Что вот он, стоит перед ней. Такой высокий и широкоплечий. С этими налитыми мускулами и рунической вязью на загорелой коже. Статный и надежный. Настолько, что даже Император разглядел в нем подходящего человека себе на замену. И ему явно пошли на пользу произошедшие перемены. Иврос выглядел увереннее. Но все равно оставался ее Ивросом, всецело. Гвинейн не нужно было входить в транс, чтоб в этом убедиться.

Колдун и адептка не спеша двинулись по полю рука об руку. Пасущаяся неподалеку лошадь подняла голову и одарила их пристальным взором. Но ничего интересного не увидела и снова принялась щипать клевер у себя под ногами.

– Значит, Император счел тебя достойным поста лорда-протектора? – спросила Гвин, бросив на импери хитрый взгляд.

Иврос кивнул. Он невольно залюбовался тем, как солнечные лучи играют в ее алых волосах.

– Да. Я немного помог ему с одним делом, и он понял, что может мне доверять, – импери решил приберечь подробности на потом, а то и вовсе доверить рассказ о них мастеру над рунами. – Только придется учиться всем чародейским премудростям. Но я не жалуюсь. Керика вызвалась быть моей наставницей.

– Тетушка? – обрадовалась Гвин. – Как чудесно! Потому она и покрыла тебя усиливающими рунами? Работает над твоим обучением?

– Верно. Она, кстати, тоже в Нордвуде, – импери сделал паузу. – Она и еще десяток императорских клевретов, – Иврос страдальчески скривился. – Никак не привыкну к этой толпе у меня за спиной. Они все милые люди, но чересчур фанатичны.

– Ничего, ты справишься, – заверила адептка. – Идарис, конечно, совсем не похож на Нордвуд, но, сдается мне, корни импери тебе помогут. Власть у тебя в крови, – она резко обернулась к нему и воздела указательный палец. – Но только не думай, что я теперь буду во всем с тобой соглашаться, лорд-протектор Хагмор.

Высокие стены Тернового Бастиона неспешно приближались. На фоне заходящего солнца они были невероятно величественны и прекрасны. Но Иврос не сводил глаз с женщины, идущей подле него.

Слегка неуклюжая, с этим круглым животом и милой походкой, она выглядела такой восхитительной, что его суровая душа замирала от счастья. Импери не покидала мысль о том, что эта женщина носит под сердцем его детей. Эта мысль гнала его сквозь Старый Лес от Высокого Очага, и он бежал так стремительно, что деревья едва успевали раздвигать перед медведем свои ветви. И чем ближе к Гвинейн, тем сильнее становилось невероятное чувство, что теперь затопило Ивроса изнутри. Оно началось со смятения и переросло в щемящую нежность, когда он оказался на поле перед Бастионом. Иврос знал, куда ему идти. Он будто слышал. И потому ничуть не удивился, когда пошел на этот зов и обнаружил Гвин, сладко спавшую среди ромашек и колокольчиков. Прекрасную. Невероятную. И такую трогательную. Пропитанную изнутри силой импери. Мужчина не смог найти в себе силы разбудить возлюбленную. Просто сидел рядом, не веря, что они снова вместе и она только его.

Иврос тихо рассмеялся своим мыслям, а затем вручил корзинку с травами Гвин и легко подхватил женщину на руки. Чародейка при этом тихо взвизгнула, как юная девчонка, и обвила шею мужчины одной рукой, а на локоть другой за плетеную ручку повесила свой небогатый урожай.

– Хорошо, мой грозный пузырик. Я буду считаться с твоим мнением, – Иврос поцеловал Гвинейн в щеку.

– Еще раз так меня назовешь, укушу, – пообещала она.

Ив понес ее дальше, сквозь высокие заросли полыни и желтого тысячелистника.

– Так что там с Керикой и твоими клевретами? – напомнила ему Гвин.

– Они скоро прибудут сюда, – ответил он. – Мы первым делом заехали в Высокий Очаг. Там я отдал Кевендилу подписанное прошение о вашем разводе. И узнал, что ты тут. И беременна. Маленькая принцесса сказала. Я пошел через лес, а остальные двинулись с лошадьми по дороге.

– Я знала, что Девана не сможет молчать, – Гвин фыркнула. – Но хотела сказать тебе сама, конечно, – адептка вздохнула, возвращаясь мыслями к отцу, которому тоже стоило бы обо всем рассказать. – Папа сильно сердится? Конечно сильно, раз даже развестись с Кевендилом не позволил.

– Он отойдет сразу, как узнает о внуках, – заверил импери. – Ты должна ему написать, Гвин. Он имеет право знать. И твоя матушка. Я познакомился с ней, кстати.

Гвинейн уловила странную, насмешливую улыбку, которую Иврос попытался спрятать.

– Ох. И как прошло? – полюбопытствовала она.

– Необычно, – уклончиво ответил мужчина.

– Мама умеет быть несносной, – Гвин закусила губу, гадая, что такого та могла выкинуть.

– Тогда ты пошла в нее, – заметил импери. Но прежде чем его возлюбленная успела снова возмутиться, задумчиво произнес: – Твои дяди Корвесы ведь близнецы с этой их особой телепатической связью, от которой мороз по коже. Думаешь, у наших будет так же?