Чтение онлайн

– Здесь водятся какие-нибудь звери? – спросила я, дробно стуча зубами.

– Раньше обитали снежные волки, - все также ровно ответила Агнеша, казалось, что она надо мной смеялась, - но лично тут не бывала. Жизнь до нави я не помню, жизнь в нави – борьба за выживание. Я не сильно старалась познать окружающий мир.

Вдруг граф, хромавший передо мной, резко остановился. Я не ожидала и с силой ударилась о его широкую спину.

– Ай! – возмутилась тут же, прижала ладошку к пострадавшему носу.

– Адриан? – голос Нижинского прозвучал обеспокоенно, будто он и не заметил моей заминки.

– Я что-то ощущаю, - ответил парень.

Он шел первым в нашей небольшой колонне. Тама же замыкал шествие. Нижинский на миг обернулся ко мне, в глазах плескалось беспокойство. Стоило нашим взглядам встретиться, как в груди защемило, за живот будто крюком подцепили. Изо рта вырвалось облачко пара. На мои плечи вдруг мягко легли чьи-то руки, а замерзшее ухо обожгло горячее дыхание. Мурашки прошлись по спине, я непроизвольно вздрогнула. Тама. Он решил прервать наш зрительный контакт.

Граф мазнул по нам с бывшим разбойником взглядом, но никак не отреагировал. Отвернулся. Да я и не ждала. Горечь расползлась по душе противной волной.

– Опасность? – предположил он.

– Не знаю, - повысил голос Адриан, - кажется, за теми деревьями что-то есть.

Я повела плечами, скинув чужие руки, и вытянула шею, чтобы приглядеться к тому месту, на которое указывал волчонок. Только полумрак леса не дал мне такой возможности. Все, что виднелось впереди – это темная однородная масса. Различить стволы или ветви я не смогла.

– Проверим? – раззадорился Тама и потер руки, - как раз и согреемся.

– Может, это бог решил свои владения проверить? – предположил Адриан.

Он все еще настороженно морщил нос и вглядывался в лесную чащу.

– Здесь нет богов, - возразила мавка, пред внутренним взором так и предстала ее узкая мордочка с выражением вселенской скуки, - они давно ушли из мира смертных и духов. Твари им тоже не понравились.

– А как же хозяйка Подземного царства? – вскинула я брови, про богов я помнила еще из рассказа последней травницы.

– Она – не богиня, - фыркнула ящерка из-под моего заледеневшего воротника, - она – дочь первородного духа. Наполовину смертная. К тому же Подземное царство за границей Черного озера, а я на тот берег не перебиралась. Обитала на тропе смерти. Я же рассказывала, - в голосе мавки послышалось раздражение.

– Тогда кто помогал деревенским жителям обуздать тварей? – вскинул брови граф, - призванный дух?

– Призванные духи сами по себе не существуют, - пояснила Агнеша, - у каждого есть хозяин. Бог, первородный дух, потомки богов или волхвов.

– Как Власий, - процедил Нижинский сквозь зубы, капюшон совсем скрыл его лицо, поэтому его выражения я прочитать не смогла.

– Может, не будем гадать? – с раздражением бросил Тама и протиснулся ближе к Адриану, - просто подойдем ближе и узнаем.

– И получим по и так контуженным головам, - не согласился Адриан.

– А что чувствуешь ты? – скосила я глаза на ящерку, только рассмотреть ее среди складок ткани не смогла.

– Голод, - парировала та.

Я шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и дернула плечом. Острые коготки тут же поранили мою кожу. Зашипела, но прихлопывать хулиганку не стала.

– Ты поняла, о чем я, - выдала раздраженно.

– Как только мы зашли в лес, я чувствую слишком много всего, - ответила она недовольно, забралась на прежнее место, - там, куда указал ваш волк, энергии ощущается больше. Только она какая-то дикая, необузданная.

– Твари? – обеспокоился Тама.

– Возможно, но не уверена.

Парень перехватил крепче мой нож и смело двинулся вперед. Граф последовал за ним, положил руку на рукоять кнута. Адриан присоединился. Хоть и без оружия, но он достаточно пришел в себя после яда, чтобы перекинуться. Я же осталась без оружия и защиты. Прекрасно.

Несколько напряженных вздохов, и я не придумала ничего лучше, чем отправиться за мужчинами. По спине пробежал холодок, почувствовалось, будто кто-то наблюдал за каждым моим шагом. С самого входа в Заколдованный лес появилось это чувство и ни на миг не отпускало. Сейчас оно усилилось стократ.

Треснула под чьей-то ногой ветка, послышался тяжелый вздох, и тишину леса пронзил протяжный вой. Волчий. Совсем близко. Страх прошелся от макушки до самых пят. Неужели, снежные волки до сих пор обитали в этих местах?!

Мужчины передо мной замерли, а я меж ними смогла разглядеть мимолетное движение. Разглядела, да так и поджала губы, чтобы не завопить от страха. На тропу в нескольких метрах перед нами вышли целых пять крупных хищников. Их глаза горели бордовым пламенем, а из пастей на снежный покров капала слюна. Их я не ощущала так, как Адриана раньше. Желудок скрутило, а к горлу подступила тошнота. Это вовсе не снежные волки! Обычные. И крайне оголодавшие.

– Ты это чувствовал? – упавшим голосом поинтересовалась я.

Парень не успел ответить. Тот волк, который стоял ближе, утробно зарычал и бросился на нас.

Глава 25

Я не успела сообразить или сгруппироваться. Граф резко повернулся ко мне, с силой оттолкнул, в его глазах на тот миг мне почудились страх и отчаянье. Неужели, он за меня переживал?

Резкая боль не дала мне удивиться, из груди вырвался хрип. Удар графа оказался такой силы, что я отлетела назад на пару метров и угодила в переплетение ветвей. Будто лезвия, они вспороли мое платье, некоторые из них вонзились глубоко под кожу.

– Барабашки его растуды! – выругалась Агнеша.

Она слетела с моего плеча и шлепнулась в сугроб неподалеку. Впервые услышала от бесстрастной мавки такое яркое проявление чувств. Нет, на графа я тоже разозлилась, мог бы и понежнее меня спасать. Я аккуратно выбралась из плена тернистых ветвей, болезненно поморщилась и поднялась на ноги.

Пока я сражалась с флорой, мужчины пытались победить фауну. С той стороны, откуда я так неудачно прилетела, раздавались вой, скулеж и звуки схватки. Смахнула с лица капли крови и пригляделась.