Чтение онлайн

Я решил, что зашёл слишком далеко. Я убедил банкира быть внимательнее, рассказал ему ужасающие подробности убийства в качестве справедливой платы и оставил его вытираться полотенцем для бритья. Его парикмахер побледнел, когда я описал насилие. Очевидно, он всё-таки понимал латынь.

Я не мог смотреть на процесс бритья. Нотоклептес предпочитал египетский метод с использованием пемзы: его бороду сдирали силой – вместе со многими слоями кожи.

Я спустился по четырем ступенькам из портика на главный форум и направлялся через ростру, намереваясь выйти на противоположной стороне.

Затем меня окликнул голос с самодовольным тоном человека, который знал, что я бы избегал его, если бы заметил первым.

Аид! Это был Анакрит.

ХХ

МАРКУС, СТАРЫЙ ДРУГ!

Когда он говорил так любезно, я с радостью перевернул бы его вверх дном и поставил бы туда, куда приходят писать дикие собаки.

Анакрит. Вот ты стоишь у Чёрного Камня. Что ж, говорят, это место дурного предзнаменования. Чёрный Камень — это участок тёмной мостовой, который, очевидно, отмечает очень древнее место, хотя кто знает, действительно ли это могила Ромула, как некоторые считают? Во всяком случае, вокруг этого места ходят суеверия, и, увидев там Главного Шпиона, многие хватались за амулеты и бормотали заклинания от сглаза.

«Все тот же Фалько».

Я ехидно ухмыльнулся, признавшись в своём давнем желании, чтобы он умер. За последние пятнадцать месяцев я дважды видел, как он чуть не умирал, и дважды он мне мешал. По крайней мере, в одном из этих случаев я был виноват только сам.

Сейчас он выглядел здоровее, чем когда-либо. Странный персонаж. Странный даже для дворцового вольноотпущенника. Он мог сойти за действительно влиятельного человека или за любой бесформенный камешек на дороге. Он незаметно вписывался в обыденные ситуации, но если присмотреться, его туники граничили с блеском. Необычная вышивка в тон ткани украшала вырезы, сделанные на заказ и идеально подогнанные по фигуре. Ему удавалось казаться нейтральным и незаметным, сохраняя при этом свой собственный, вызывающе дорогой стиль. Этот тонкий светский двойник, пожалуй, был самым успешным из его достижений. Anacrites, я занят. Что тебе нужно?

«Ничего особенного». Он лгал, потому что сразу же предложил:

«Хочешь выпить?» Значит, он действительно чего-то хотел.

Я почти не завтракал. Я пошел дальше.

Он шёл за мной по пятам до самого Золотого верстового столба. Что ж, там ему было удобнее пристроиться. Шпионы любят воображать себя центром мира.

«Так каковы же сегодняшние планы?» — взмолился он, отчаянно желая, чтобы я доверил ему все.

«Покровитель искусств», – снизошёл я до его сведения. Он подумал, что я имею в виду ухаживание за ним, что было не так уж и странно, ведь я уже это делал, пусть и ненадолго. Он упомянул меня, что теперь меня задело, ведь мой поэтический концерт, казалось, прошёл целую вечность назад: «Нам понравилось ваше выступление как-то вечером». Этим «мы» он включил себя в круг моих родственников, особенно маму и Майю. Освежающий повод. Это заставило меня решить, что мне следует чаще выходить из дома. Жизнь – это не только работа, не так ли?

Ну, — он попытался пошутить, — ты сам всегда так относишься.

Я ничего не ответил, и разговор зашел в тупик.

«Послушай, Фалько, я знаю, что ты очень близок со своей семьей...» Ты ошибаешься; если бы мои родственники объединились с Анакритом, я бы не смог дистанцироваться от них. Я просто хочу прояснить это с тобой: твоя мать считает, что твоей сестре было бы легче оправиться от утраты, если бы она начала иногда выходить из дома...»

О, и Майя тоже?

«Могу ли я закончить?»

Он и так уже слишком много сказал. «Что же это такое?» Мне удалось сдержать гнев и выдавить из себя презрительную усмешку. Ты предлагаешь присмотреть за детьми Майи, пока она шатается по праздникам? Это очень мило, Анакрит, хотя четверо сразу — это уже слишком. Не попадайся Марию под горячую руку, вот тебе мой совет, и, конечно же, тебе нужно убедиться, что люди не считают тебя безнравственным интересом к маленьким девочкам.

Анакрит слегка покраснел. Он оставил попытки перебить. Его план заключался не в том, чтобы изображать няньку, а в том, чтобы сопровождать Майю, я был в этом уверен. Я смотрел на него, пытаясь понять, сколько ему лет. Раньше это никогда не казалось мне важным: старше меня; моложе, чем он мог бы быть, чтобы занимать столь высокую должность главного шпиона; определённо старше Майи, но не слишком старый. Его странные бледные глаза смотрели на меня с раздражающей будничностью. Он считал себя членом семьи. Мне хотелось задохнуться.

«Тебе придётся рискнуть», — услышал я свой рык. «У Майи Фавонии свои соображения о том, что она будет делать, а что нет».

«Я не хочу тебя расстраивать, вот и все».

Всякий раз, когда он делал вид, что уважает меня, мне хотелось сбить его с ног и наброситься на него. «Меня так легко не расстроить».

Всё время, пока мы препирались, он взвешивал свой кошелёк в одной руке. «Только что из банка», — сказал он, заметив мой пристальный взгляд (пристально глядя на то, каким толстым выглядит его проклятый денежный мешок).

«А? А каким вы пользуетесь?» — спросил я, словно техническая просьба дать дружеский совет о лучшем заведении.

«Частные приёмщики, с которыми я работаю уже много лет, Фалько. Ты ходишь в Александрийский театр, в портик Гая и Луция, не так ли?»

Откуда он знал, где моя банковская ячейка? Вероятно, он выдал эту информацию, когда хотел меня достать.

Даже в тот период, когда мы были партнёрами, я скрывала все личные подробности от его любопытных глаз и инстинктивно уклонялась от прямого ответа даже сейчас:

«У меня обычный сейф для хранения ценностей. А у тебя какой?»

«Они берут комиссию за депозиты, но я получаю настоящую безопасность. Сервис старомоден, даже довольно скрытен».

«Звучит немного по-гречески».

«Ну, так оно и есть, как ни странно».

«Правда? Неужели ваши тайные приёмники прячутся под вывеской «Золотой конь»?» Он выглядел озадаченным. Это была лишь догадка, ведь я думал о Банке Аврелиана, но вежливо улыбнулся, позволив Анакриту подумать, что я провёл некую тайную слежку в его собственном стиле.

«Как вы...»

«Ни слова!» Я постучал себя по носу, наслаждаясь и надеясь вывести его из себя. Мы сегодня отлично потанцевали. Главному шпиону нужна абсолютная скрытность, я понимаю». Это было связано с виллой в Кампании, о которой Анакрит не любил говорить, и, вероятно, с другими тайными сокровищами и имуществом, приобретёнными через посредников. Будучи высокопоставленным рабом во дворце, чья работа заключалась в обнаружении фактов, которые люди хотели скрыть, он, должно быть, часто натыкался на невостребованные банковские ордера, прислонённые к его любимому стило. Они могли быть анонимными, но он точно знал, кто просил его не опираться на них.

Что ж, иногда он был в недоумении; как шпион он всегда был некомпетентен. Возможно, ему это было необходимо, чтобы выжить в бюрократии. Хороших людей очень быстро отсеивают, если они развращают администрацию опасными методами и идеями.

«В «Золотой лошади» обо мне всегда хорошо заботились», — похвастался он.

«Лукрио — старый приятель...» Затем его бледные глаза внезапно стали настороженными, когда он задумался, почему я спрашиваю. «Есть ли что-нибудь, что мне следует рассказать об Аврелианском банке, Фалько?»