Чтение онлайн

«Чувствительность к другим. Зачем тыкать носом аттиков в жирную грязь Лациума? Пусть считают себя выше других, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к империи и стрижки длинных волос, мы, возможно, даже…

«притворяйся, что тебе нравятся парфяне».

«Ты шутишь», — усмехнулся Па.

Я позволил себе ненадолго замолчать. Вот-вот кто-нибудь упомянет карфагенян. Майя, муж которой был казнён за то, что проклял Ганнибала в его родных краях, а затем за богохульство в отношении пунических богов, на мгновение оторвалась от работы, словно почувствовав мои мысли.

«Так в какой компании ты обслуживаешься?» — спросила Хелена моего отца с довольно-таки язвительной настойчивостью.

Он баловал ее, хотя и не слишком. «То да сё. Зависит от». От чего?

«То, чего я хочу».

«Папа никогда не держит много денег на депозите, — сказал я ей. — Он предпочитает хранить свой капитал в товарах, которые можно продать — произведениях искусства и дорогой мебели».

«Зачем платить кому-то за сохранность моих денег?» — объяснял Па. — «Или позволить недоумку, который не смог разглядеть выгодное вложение в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. У меня хорошая кредитная история».

«Это доказывает, насколько глупы банкиры!» — пошутил я.

«Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?» — более рассудительно спросила Елена.

Па рассказал ей о «Колумнии Мэна», где кредитные агенты размещали информацию о клиентах, ищущих займы. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. В остальном всё происходит из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только приобретёшь хорошую репутацию, тебя принимают.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Ты мог бы справиться с такой работой, Маркус…

проверка платежеспособности людей».

«Я делал это время от времени».

«Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы даже можете специализироваться».

«Хватит нанимать бдительностей, чтобы расследовать дела, которые они не в состоянии расследовать».

Я знал, почему Елена этим интересовалась. Мне предстояло стать партнёром одного из её братьев – Юстина, если он когда-нибудь соизволит вернуться из Испании. С обоими братьями, если мы сможем собрать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, например, банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал её предложение.

«Изучение прошлого людей, которые на самом деле не избивали своих родственников, тоже было бы менее опасным», — сказала Хелена. Я не разделяла её взглядов на мир бизнеса.

Полагаю, я мог бы начать с истории моего отца.

«Наелись», — предсказуемо сказал Па.

На этот раз мы все вместе рассмеялись.

Этот разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа стержнем. Я сказал, что пойду к нему домой; Елена решила, что сначала, пока мы в Септе Юлии, имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш новый дом на Яникуланском холме. Она пойдёт туда со мной. Можно будет покричать на Глокка и Котту, строителей бань.

Напомнив ему о его ужасной рекомендации этих двух специалистов по разрушению домов, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребёнка к нам хотя бы до её дома. После этого мы смогли прогуляться по Риму, как влюблённые, ближе к вечеру.

Мы долго пытались наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уйти пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли решить, как исправить то, что пошло не так во время утренних родов.

Даже после их исчезновения мы не вернулись сразу к Публициеву спуску. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. К тому же, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.

XXV

ГЛУПЫЕ ублюдки всё ещё пробирались по одному, по списку посетителей. Следующим был эпический поэт.

Он мне, пожалуй, понравился. Эушемон назвал его скучным. Возможно, его произведения и были такими, но, к счастью, мне не пришлось их читать. Одна из странностей жизни: авторы, к которым испытываешь симпатию, но люди почему-то не видят, в чём их сила, но продолжают упорно изливать свиток за свитком безжизненной скуки.

Был ранний вечер. Рим сверкал после долгого жаркого дня. Люди оживали после полного изнеможения. Дым от банных печей создавал дымку, смешивавшуюся с ароматным печным дымом. Флейтисты репетировали.

Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга ухмылками, которые означали, что они замышляли что-то недоброе или замышляли это на будущее. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Совсем старые женщины, которым больше не нужно было присматривать за детьми, теперь стоят у окон, подглядывая за мужчинами, замышляющими недоброе.

Я добрался до изгиба Публициевого спуска в одиночестве. Елена пошла к Майе за Юлией. Мы были так близки, что не хотели расставаться. Но работа позвала.

Теперь я был в спокойном настроении. После многих лет любви к одной и той же женщине я преодолел и панику, что она может меня отвергнуть, и тупое ликование завоевания. Елена Юстина была той женщиной, чья любовь всё ещё могла меня трогать. После этого я мылся в заведении, где меня не знали, не желая вступать в разговор. Общение с писательским кружком Хрисиппа тоже не представляло для меня особой прелести. Тем не менее, это было необходимо.

Поэтому для меня стало приятным сюрпризом узнать, что следующий из этих писак удосужился явиться на собеседование, и что он мне понравился.

Констриктус был старше предыдущей группы, ему было около пятидесяти с небольшим лет.

Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами — даже более бодрым, чем я ожидал, учитывая, что Скрутатор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.

Конечно, яркий Скрутатор, с его запасом непристойных историй, носил с собой и свои следы разврата.

«Входи». Я решил не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. Я Фалько, и ты, уверен, знаешь». Если Туриус и двое других и предупреждали Констриктуса, что я мерзавец, с которым приходится иметь дело, он храбро скрыл свой ужас.

«Вы эпический поэт?»

«Не просто эпично. Я попробую что угодно».

«Неразборчивый, да?»

«Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, нужно продавать все, что можешь».

«Что случилось с вами, когда вы писали о своем собственном опыте?»