Чтение онлайн

– Это не лучшая идея…

– Но почему?

– Не стоит привлекать к себе…

– Господин главный инквизитор, – неожиданно перебил Ноа подошедший констебль. – Король требует вас к себе. Его Величество недоволен, что вы до сих пор не представили ему свою спутницу.

– Черт! – выругался бывший генерал.

– Вы злитесь? – удивилась юная графиня.

– Мне это не нравится.

– Что вас смущает?

– Я даже не знаю твоего полного имени. Что я скажу королю? – тут же нашел оправдание своему беспокойству инквизитор.

– Уверена, вы что-нибудь придумаете, – хитро улыбнулась его спутница.

– Ноа! – воскликнул Величество, когда они приблизились к трону. – Первый раз вижу тебя в женском обществе! Где ты все это время скрывал такое сокровище?

– Мой Король, – Ноа, приложив руку к груди, низко поклонился суверену. – Позвольте представить вам свою дальнюю родственницу из южной провинции: племянницу жены двоюродного кузена моего дяди по материнской стороне. Ее имя Эвелин, и она – моя невеста.

При этих словах глаза графини широко раскрылись от удивления, но она умело скрыла замешательство, склонившись в низком реверансе. Ноа с удивлением отметил, как уверенно Эви при этом держится. Сразу было видно, что девушка обучена манерам и дворцовому этикету.

– Как же так! – с обидой в голосе проговорил Король. – Мой главный инквизитор обручился, а я узнаю об этом последним!

– Простите, Ваше Величество! Вы же знаете: я не люблю выставлять свою личную жизнь напоказ, но обещаю: о нашей свадьбе вы узнаете первым.

– Быть может, твоя невеста желает пожить при дворе, пока не выйдет замуж? Она прекрасно бы смотрелась в моей свите.

Эти слова не понравились Ноа, он уже десять раз успел пожалеть, что привел любимую во дворец. Воспоминания о прошлом знакомстве с королем все еще были свежи в памяти, несмотря на то, что прошло столько лет, и правитель тогда был другим, да и сам Ноа не таким, как сейчас, сильным. И все-таки бывший генерал не на шутку испугался за Эвелин.

– Это большая честь для нас, Ваше Величество, – ответил он, поклонившись, – но моя невеста слишком скромна для придворной жизни. Я недавно привез ее из провинции. Позвольте ей для начала освоиться в столице, – слова были сказаны с почтением, но не выглядели, как просьба.

– Хорошо! – благосклонно согласился суверен, он и правда предпочитал во всем соглашаться со своим инквизитором. – Но я не позволю тебе прятать такую красоту от Света. Обещай, что будешь выводить прелестницу на каждый прием и радовать нас ее присутствием во дворце.

– Обещаю, мой государь, – Ноа снова склонил голову перед королем, сохраняя достоинство, а Эвелин опустилась в реверансе. Сразу после этого, они оба поспешили отойти в сторону.

– Это что сейчас такое было? – возмущенно прошептала Эвелин, когда они скрылись за колоннами.

– Что именно ты имеешь ввиду? – усмехнулся бывший генерал, даже не пытаясь спрятать довольное лицо.

– Никто не давал вам права называть меня невестой!

– Но никто это право у меня и не забирал, – сверкая белозубой улыбкой проговорил грозный инквизитор. – Ты сама виновата, что не раскрываешь мне всей правды. Мне приходится выдумывать все прямо на ходу.

– Что ж, тогда я вас прощаю, – снисходительно ответила Эви, пряча улыбку на соблазнительных губах. На самом деле она даже и не думала злиться, напротив, ей было очень приятно, что Ноа придумал именно такую версию, но, как истинная леди, она не должна была показывать свою радость.

Неожиданно к ним подошла Изабель, лицо у нее было встревоженно.

– Ноа! – возбужденно воскликнула она. – Интересующий нас господин здесь! Чарли узнал его, и я с уверенностью подтверждаю: это вампир. Не Старейший, но очень сильный.

– Где? – коротко спросил инквизитор, по привычке сжав рукоять меча, в тот же миг превратившись в воина.

– На балконе.

– Один?

– С ним спутник. Мужчина.

– Тоже вампир?

– Нет. Человек.

Приблизившись к выходу на балкон, у которого дежурил Чарли, Ноа остановился.

– Вы все ждите меня здесь. Туда я пойду один.

– Но… – попытался возразить оборотень.

– Я поговорю с ним и попытаюсь выяснить, что он задумал. Здесь слишком много свидетелей, чтобы предпринимать серьезные действия. К тому же, мы не можем рисковать жизнями присутствующих тут людей.

Сказав это, бывший генерал одернул камзол и, решительно раздвинув шторы, шагнул на балкон.

* * * * *

Балкон был хорошо освещен полной луной, огромный диск которой устрашающе нависал над замком. В эту ночь он был настолько огромен, что можно было отчетливо рассмотреть на нем загадочные кратеры.

В голубом свете ночного светила Ноа увидел величественную широкоплечую фигуру незнакомца. Вампир стоял спиной к бывшему генералу, но тот безошибочно смог определить: перед ним не человек. Мертвецким холодом веяло от этого могучего существа. Даже заслышав шаги постороннего, оборачиваться он не спешил.

Рядом с ним, с трудом доставая макушкой до плеча вампира, Ноа увидел Ориса, и даже успел этому немного удивиться.

– Господин Королевский Инквизитор, собственной персоной, – то ли поприветствовал, то ли представил его баронет.

– Какая приятная неожиданность. Слышал, о вас слагают легенды, но мне никак не доводилось познакомиться с вами лично. Рад, что, наконец-то, представилась такая возможность, – высокомерно произнес лич, все еще не глядя на собеседника.

Его голос показался Ноа смутно знакомым, но где и когда он мог его слышать?

– Не скажу, что мне от этого очень приятно, – не выказывая никаких эмоций, ответил бывший генерал и увидел, как плечи вампира при этом заметно напряглись.

Спутник Ориса резко обернулся и замер на месте. На холодном бледном лице отразилось узнавание, сменившееся ужасом, затем безмерным удивлением.

– Ноа! – воскликнул господин лич.

– Гриффидд, – изумленно выдохнул демон.

Два, некогда, лучших друга, а нынче злейших врага, какое-то время молча стояли, не в силах поверить своим глазам.

– Не смог дождаться меня в Аду и решил отыскать здесь, на Земле? – наконец, придя в себя, усмехнулся бывший король, глядя на своего бывшего генерала.

– Я должен был догадаться, – очнувшись от ступора, произнес Ноа.

– Вы уже знакомы? – не меньше их удивился Орис.

– Оставь нас, – отдал приказ Гриффидд, даже не глядя на своего прислужника, продолжая сверлить бывшего друга взглядом.

– Но… – попытался воспротивиться баронет.

– Пошел прочь! – взревел господин вампир. Орис испуганно дернулся и вышел.