Чтение онлайн

Шайлар Рейтор проследила за его взглядом.

– По официальным звездным каталогам Ополчения – это Альтаир VII, – ответила она так же тихо. – Но старые пилоты дальнего космоса называют ее Звездой Лиама. Или иногда – Звездой Хранителя.

– Почему Лиама? – заинтересовался Кириан.

Шайлар прижалась к нему теснее, ее голос стал тихим, рассказывающим старую флотскую легенду.

– Легенда гласит, что давным-давно, еще в самом начале войны с эрлоками, молодой пилот Ополчения по имени Лиам безумно любил девушку Элиану с одной из мирных аграрных планет, которая вскоре была захвачена врагом. Уходя на свое последнее задание в опасный сектор космоса, откуда мало кто возвращался, Лиам поклялся ей под этой самой яркой звездой, что его душа, что бы ни случилось, всегда будет рядом, всегда будет хранить ее. Он погиб в том рейде, как и почти вся его эскадрилья, но звезда с тех пор, как говорят старые пилоты, стала сиять еще ярче, и ее свет обрел какое-то особое, теплое, живое мерцание. Легенда утверждает, что это его верная душа держит данное слово – как вечный страж, смотрящий на свою потерянную любовь сквозь бездну пространства и времени. Их… одна звезда на двоих.

Кириан молчал, потрясенный этой простой, печальной и невероятно красивой историей.

– Одна звезда на двоих… – тихо повторил он. – Так вот о чем пелось в том старом флотском романсе? Я слышал его когда-то давно…

– Может быть, – пожала плечами Шайлар. – Легенды и песни часто ходят рядом, особенно у нас, во флоте и в дальних гарнизонах. Нам нужны свои мифы, свои путеводные звезды, Кир. Чтобы было во что верить и на что надеяться, когда вокруг только мрак бесконечной войны.

Они долго лежали молча, обнявшись, глядя на далекую Звезду Лиама, и каждый думал о своем. О любви и разлуке, о верности и долге, и о той хрупкой, почти призрачной надежде, что дарила им обоим их собственная, одна на двоих, звезда.

***

Две недели пролетели как один короткий, ослепительный миг, как прекрасный, но нереальный сон, украденный у войны, у долга, у всего остального мира. Пора было возвращаться в реальность. Ощущение безмятежности и полной оторванности от проблем, царившее в уединенном доме у озера, сменилось горько-сладким предчувствием неизбежной разлуки. Кириан и Шайлар собирали свои немногочисленные вещи почти молча, стараясь лишний раз не смотреть друг на друга, словно боясь словами или взглядом продлить агонию этого прощания.

Перед самым отъездом, когда их сумки уже были уложены во флайер, они вышли на террасу, чтобы в последний раз вместе посмотреть на озеро Эридан, сияющее под лучами утреннего солнца. Кириан подошел к Шайлар сзади и осторожно обнял ее за плечи, прижимая к себе.

– Я буду очень скучать, Шайлар, – тихо сказал он ей в темные волосы, вдыхая их знакомый аромат. – По этому месту. По этим двум неделям. По тебе. Каждую секунду буду скучать.

– Я тоже, Кир, – она прижалась щекой к его руке, накрывшей ее плечо, и на мгновение закрыла глаза. – Очень буду скучать. Знаешь, кажется, я уже и забыла за эти годы, каково это – быть… просто быть собой. Не полковником Рейтор, не командиром звена Афиной, не легендой Первого Полка. Просто Шайлар, – она тяжело вздохнула. – Но такова наша реальность. Отпуск закончен. Агилис ждет в доке. Пора возвращаться к работе. К войне.

– Ты будешь писать? Звонить? Обещай, что будешь чаще, чем раньше? – в голосе Кирианa звучала неприкрытая тревога.

– Обещаю, Кир. Как только будет малейшая возможность. И… – Шайлар повернулась к нему, заглядывая прямо в глаза, – …и теперь у меня есть еще одна очень веская причина возвращаться с каждого задания как можно скорее, – она мягко провела кончиками пальцев по его щеке. – И помни, что я сказала тебе здесь. Учись. Работай над собой. Стань лучшим. Шанс попасть в Первый Полк абсолютно реален. Используй его на все сто.

– Я помню. Я все сделаю, Шайлар. Ради нас. Ради этого шанса.

– Я знаю. Я в тебя верю, – Шай улыбнулась ему, но в глубине ее глаз стояла тень печали. – Эти две недели были… они были мне очень нужны, Кир. Не представляешь, насколько. Спасибо тебе за них.

– И тебе спасибо. За все. За то, что ты есть.

Шайлар снова вздохнула, глядя на спокойную гладь озера, в которой отражалось высокое предрассветное небо Санары.

– И как я теперь буду снова засыпать одна на этой своей дурацкой узкой койке на борту «Неустрашимого»? – прошептала она с легкой усмешкой, но голос ее предательски дрогнул. Кириан обнял ее крепче, прижимая к себе, пытаясь передать ей часть своей уверенности.

– Я тебя очень понимаю… – так же тихо ответил он ей в волосы. – Мне кажется, я тоже совершенно разучился спать один за эти две невероятные недели. Даже не представляю, как теперь возвращаться в свою пустую кадетскую комнату, – Кир чуть отстранился, заглядывая ей в глаза, его взгляд был полон нежности и новой, твердой решимости. – Видимо, мне действительно придется очень сильно постараться стать лучшим выпускником Академии и пройти ваш чертовский отбор в Полк как можно быстрее… Чтобы как можно скорее занять то единственное место, которое, я отчаянно желаю занять… рядом с тобой.

Шайлар усмехнулась, ее глаза смотрели на него очень тепло, с вызовом и обещанием. Она провела кончиком пальца по его губам.

– Место рядом со мной твое, кадет Старг. Оно… – она сделала короткую паузу, и в ее глазах блеснул знакомый лукавый огонек, – …скажем так, оно зарезервировано. Для одного самого упрямого, невероятно талантливого и немного безумного кадета, который сможет на деле доказать, что он достоин летать под флагом Первого Полка. Так что – да, придется очень постараться и заслужить это место, кадет. Очень сильно постараться.

– Я заслужу, полковник, – серьезно, почти как клятву, пообещал Кириан.

– Я знаю, – она легко, почти невесомо поцеловала его в губы. – А теперь… действительно пора. Нас ждет флайер. И реальность ждет.

Они летели обратно к Академии на том же скоростном флайере. На этот раз они почти не разговаривали, просто сидели рядом, крепко держась за руки, глядя на проносящиеся внизу пейзажи – сначала на бескрайнюю оранжевую пустыню Эридана, потом на зеленые леса, подступающие к Санаре. Молчание между ними было наполнено неотвратимостью прощания и одновременно – новой, крепкой связью.

Они вернулись в Академию перед самым рассветом, когда большинство кадетов и персонала еще спали. Флайер мягко приземлился на той же небольшой платформе Ангара №15, откуда улетали две недели назад. У соседнего шлюза уже стоял тяжелый военно-транспортный шаттл с эмблемой Первого Полка Вооруженных Сил Ополчения – он прилетел с орбиты, чтобы забрать Шайлар и Агилиса обратно на борт крейсера «Неустрашимый», который ждал ее на геостационарной орбите Санары. Рядом с транспортным шаттлом стоял Агилис – его корпус блестел свежей броней после ремонта, но несколько техников в форме Первого Полка все еще колдовали над открытыми панелями систем внутри просторной кабины.

Прощание было быстрым, сдержанным, почти деловым, но полным невысказанных чувств и обещаний.

– Ну вот и все, кадет Старг, – Шайлар Рейтор посмотрела ему прямо в глаза, ее лицо было серьезным, по-военному собранным, но в самой глубине зеленых глаз таилась нежность. – Отпуск окончен. Служба продолжается.

– Я буду ждать, полковник, – твердо сказал Кириан. – И буду готовиться. Каждый день.

– Я знаю. Береги себя, Кир. И будь осторожен.

– И ты, Шайлар. Обязательно возвращайся с каждого задания. Целой.