Чтение онлайн

— Как много людей на улице, — Дебс окинула взглядом занятые столики на тротуаре, люди в теплых одеждах пили пиво и вино под ярко-красным навесом с китайскими фонариками. — И внутри тоже.

— Отлично, — с сарказмом ответила Ава, осторожно ставя одну ногу перед другой. — В смысле, вау! Идеально для твоего исследования. Еще больше достойных мужчин, которые поддадутся моему несравненному обаянию.

— Ты же попытаешься Ава, правда? — спросила Дебс.

Не беспокойство ли увидела она в обычно невозмутимом выражении лица своей подруги?

— Да, конечно. Я же обещала.

— Хорошо, — ответила Дебс.

Ава не упустила перемены в голосе подруги. Что-то было не так, и дело было не в ее спадающих сапогах.

— Что-то случилось, Дебс? Ты мне чего-то не договариваешь?

— Конечно же нет, глупенькая, — вернула свое привычное спокойствие та.

— Ну-ка хватит, — Ава топнула ногой по снегу и уткнула руки в бока.

— Давай зайдем внутрь, — уклонилась от ответа Дебс. — Реально холодно.

— Я буду топать сильнее, если ты мне не ответишь. Может, даже сломаю каблуки твоих очевидно дорогущих сапог.

Паника проскользнула по лицу Дебс.

— Есть еще один писатель, — еле слышно ответила она.

— И?

— Я всегда была той, к кому первой обращались за идеями об образах жизни, путешествиях, моде, — Дебс подняла руку к своим красным губам и подавила всхлип.

— Господи, Дебс, что происходит? Скажи мне!

— Есть кто-то еще, кому достаются лучшие темы. Ее зовут Труди. В смысле, что за имя вообще такое? Настоящее ли вообще оно? — спросила Дебс практически в истерике. — Она забирает у меня все… У нее какие-то новые идеи, реально интересные темы и разные взгляды на все, и люди перестали мне звонить, они звонят Труди.

Ава потянулась вперед и заключила в объятия Дебс, в ее сережках с Дедом Морозом, с блестками в волосах, в свитере с узорами и юбке из фольги для запекания.

— А как же статья о рождественских рынках и одиночках Парижа? Тот журнал, для которого ты их пишешь, хочет твои статьи.

— Нет, — шмыгнула Дебс. — Нет, не хотят. Мне никто не давал заказов.

— Как это?

— Никто ничего мне не поручал написать уже несколько месяцев. Я пыталась придумать что-то новое, как эта Труди, но никто ничего не купил.

— Но поездка и отель… я думала…

— Я надеюсь отправить статью о рынках подруге из журнала ЛюблюХэппиЭнды, а она попытается продвинуть ее в их рождественский выпуск, но это не оплатит аренду в следующем месяце. — Дебс вздохнула. — А что касается одиночек… если я смогу сделать фотографии так, чтобы рождественские украшения на них не попали, я постараюсь продать статью в летнее издание Diversity. Мне бы не помешала Сара Джессика Паркер и вся их компания на Нетфликс или что-то вроде того.

Ава похлопала подругу по спине, а затем отстранилась, чтобы посмотреть той в глаза. Та продолжала говорить.

— И вся эта история с Гэри и мамой. Подвернулось в подходящий момент… ну, не в самый, конечно, но… Я решила приехать сюда, последить за ним, и убить двух зайцев одним выстрелом, придумать что-то для статьи и, надеюсь, сохранить крышу над головой… и для мамы тоже… Потому что если Гэри изменяет, то я не знаю, что случится с их домом.

— Так, остановись, — скомандовала Ава. — Замолчи и послушай меня. Забудь на сегодня о маме и Гэри. Думай о вечеринке. Сосредоточься на том, что эта Труди ничем не лучше тебя. Где она была, когда ты первой предсказала, что все будут носить шаровары?

— Это было вдохновение, — губы Дебс тронула улыбка.

— Вот именно, — сказала Ава. — Как и одиночки в большом городе. И мы сделаем так, чтобы все получилось.

— Ты правда так думаешь? — спросила Дебс, осторожно трогая уголки глаз, словно беспокоясь о том, как бы макияж не потек.

— Конечно, и я все для этого сделаю, — Ава выпрямилась, будто готовилась к бою. — Даже если каждый достойный мужчина тут выглядит как Наполеон Бонапарт.

Дебс сделала глубокий вдох и кивнула.

— Пойдем, — приободрила ее Ава. — И так получилось, что я знаю фотографа, который обожает ретушировать рождественский декор.

Аве пришлось признать, что бар был переполнен, и все отлично проводили время, включая ее саму. Место было идеальным для наблюдения за людьми, не переживая о том, что кто-то это заметит. Все присутствующие хотели быть в центре внимания… и чтобы их псевдонимы написали на карточке, разрисованной сердечками.

Она наблюдала за Жюльеном в работе. С камерой на шее, с полным сосредоточенности лицом, с темными волосами, падающими на лоб. Он фотографировал. Когда она попросила его поснимать вечеринку для статьи Дебс, он только был рад помочь. Она была уверена, что для него это был предлог не принимать участие в играх — до тех пор, пока Дебс не сунула карточку ему в руку и не напомнила о расписании.

— Bonsoir!

Ава отвернулась от подноса, куда она ставила напитки для их компании, и встретила взгляд говорившей женщины. Она была с иголочки одета в темно — серый брючный костюм и ярко — красную шелковую блузку. Ее длинные темные волосы падали чуть ниже плеч.

— Здравствуйте, — с улыбкой поприветствовала ее Ава.

— О, вы англичанка, — отметила та.

— Да, прошу прощения, мой французский оставляет желать лучшего.

— Зато ваши волосы очень запоминающиеся, — сказала женщина и протянула руку. — Я Каролин.

— Приятно познакомиться, — Ава пожала ее руку. — Меня зовут Ава.

— Ава, — повторила та. — Какое красивое имя.

Она улыбнулась, ее рука все еще была в ладони женщины. Она осторожно отдернула ее, насколько это было возможно, пока та наконец не отпустила ее.

— Итак, — сказала она. — Вы участница этой группы. Из приложения?

— Да, — подтвердила Каролин, не сводя взгляда с Авы. — А вы?

— Нет, — она покачала головой. — Я здесь, чтобы помочь своей подруге.

— Найти ей пару?

— Что-то вроде этого, — уклончиво ответила она.

— А вы, Ава, вы ищете здесь знакомства?

Ава вновь покачала головой.

— Нет, — твердо ответила она. — Нет… не в данный момент.

— Только что закончили отношения? — Каролин наклонилась чуть ближе, положив руку на барную стойку.