Чтение онлайн

— Зараза… Надоели!

Скрутив пряди в одну массу, развернулась к коню и чуть не столкнулась нос к носу с вампиром. Тот, оказывается, взял повод вместо меня и прошел мимо, не по тропе. На что животное подумало-подумало, внимательно глядя на его маршрут, и согласилось. Не иначе, конь успел привыкнуть к вампиру. Или лошади не чуют их, а только вурдалаков?..

Я мрачно отплевалась от одной надоедливой волосины, и принялась наспех убирать их в косу.

— Кстати, хотел спросить: отчего ты и не острижешь волосы? Ведь мешают, все время вижу, как ты их убираешь, скручиваешь перед охотой. Неужели ни разу не было, что нечисть хватала тебя за эти волосы?

— Отчего же? Было, буквально недавно. Погнался за мной один тип. — Я покосилась на него, заканчивая косу. Перехватила отрезком кожаного шнурка и пошла следом, почти сразу по колено утонув в траве.

Конь шел за ним послушно, но не спеша, словно присматривался к поверхности. Рен замедлил шаг и обернулся.

— Так что? Жалко с ними расставаться?

— Пока не трогаешь волосы, нет проблем и перебоев с магией. У женщин это особенно сильно проявляется. Хоть у стихийниц, хоть у слабых травниц. Даже кончики резать нежелательно.

Он обернулся со скептическим взглядом. Но я не шутила.

— Не знал… Настолько все плохо? Но ведь тогда все, кто берет ведьму в плен, должны стричь ее первым делом.

— Не все об этом знают, да и дело не стоит того. Возиться долго, а в результате заклинания всего лишь будут работать через раз. Пару недель. Нитран куда надежнее.

— Но ведь нитран недешево стоит?

— Кстати, да. — Я задумалась, проводя ладонью по кончикам пушистых метелочек. Устремила взгляд на город, а через него на темнеющий лес, в котором затерялись мои прошлые убийцы.

— И вправду дорогой металл. Вместо него чаще применяют веревки, пропитанные особым раствором и заклятые на блокировку магии. Да даже те не всякому по карману. А уж нитран… Интересно, откуда у нашего некроманта деньги на такое удовольствие?

— Спросишь у него в скором времени. Только не называй его «наш», меня от этого коробит. Никакого отношения иметь к нему не хочу.

— Хорошо, не буду трогать твою ранимую, нежную психику. Но разобраться с этим нужно. Не хватало еще, чтобы оказалось, что у него есть богатые родственнички.

— А разве тебя это должно волновать? С орденскими-то полномочиями.

— Да, мне ничего напрямую не сделают. Но подпортить жизнь могут, да и скандал выйдет. Знать только и ждет повода обвинить орден в злоупотреблении. Считают, что слишком много позволено охотникам.

— Я бы волновался не о том, что у него с родственниками, а что с силами. Ты точно вызвала подкрепление?

— Все кто слышал, уже должны собираться. Не позже завтрашнего утра будут здесь.

***

Дом, где в прошлый раз я встретилась с родителями Лауры, расположился в западных кварталах. Здесь, в отличие от окраины, дома вырастали в два-три этажа и жались друг к другу, сросшиеся в одно целое, длинное сооружение. Изредка встречались узкие арочные проходы к другим домам и во внутренние дворы. Жители как могли, расширяли себе место, пристраивая балконы едва ли не к каждому окну на верхних этажах. То тут, то там под солнце выставили все цветы, так что издалека балконы казались сплошь зелеными, с пестрыми вкраплениями.

Вообще-то не самый плохой квартал. Для людей, чья состоятельность чуть выше среднего. Отец Лауры помнится, работает в городской канцелярии, мать — помощница в торговой лавке. Если раньше пропадали девушки с окраин, скорее всего из «цыпочек», то с ней темные жрецы промахнулись. Только привлекли ненужное внимание.

Насколько я поняла, отбором жертв у них занимается варлак. Точнее, два варлака, тогда их было двое. И наверняка тот, что утащил Лауру, не особенно приглядывался к нарядам девушек. Потому и схватил ее вместо очередной беспризорницы. Интересно, на него некромант потом долго ругался?..

Двери нужного мне дома выходили как раз на улицу. За ними находился общий коридор для всех жильцов. А потому на стук вышла соседка, молодая кудрявая женщина в переднике.

— Не готово еще! После обедни заходите! — Обрубила она, и собралась захлопнуть дверь перед моим носом.

Я успела вставить в проем ногу.

— Я к Лауре, семья Молигеров. Не будет трудно ее позвать?

— К Лауре? — Отчего-то насторожилась женщина. — А зачем она тебе нужна?

Орденская метка иногда внушает людям страх, и увидев ее, те сразу начинают оправдываться. Так что я не спешила ее показывать направо и налево.

— Я ей книгу из своего дома одолжила. А теперь она братцу понадобилась, вернуть пора. Можете позвать ее?

— А, ну да, она в последнее время от книжек не отрывается… — Успокоилась соседка. — Ты не обижайся, если она вовремя забыла вернуть. Лаура в последнее время рассеянная, а ее понять можно. Натерпелась девочка, и врагу не пожелаешь…

— Нет, что вы, никаких обид. Так можно позвать ее?

— Можно, отчего нельзя? Только бесполезно: ее сейчас дома нет. Она одна не хочет оставаться, а мать уехала. Так что пока отец работает, Лаура рядом сидит, ждет его. Ты поищи, она или в библиотеке или в таверне напротив, рядом с городским управлением. Там столы стоят на двух этажах, вот она на террасе и сидит, уже своя там.

— Спасибо, поищу. — Кивнула я.

— А не найдешь так приходи вечером, после шестого часу. Они тогда домой возвращаются. Я передам, что ты заходила! — Пообещала бдительная женщина, и окинув меня взглядом с ног до головы, чтобы получше запомнить, закрыла двери. Щелкнула задвижка.

Я вздохнула, утирая лоб. Жара над городом стояла невероятная; солнце отыгрывалось в последние теплые деньки.

На водосточный желоб села птица.

— Я сейчас посмотрю. Скажу, как увижу. — Пообещал дух и расправив крылья, снялся с места.

Я спустилась со ступеней и помедлила, прежде чем повернуть в сторону городской площади. Рен, до того изображавший проходящего мимо зеваку, подошел ко мне и тоже смерил взглядом.

— Ну и куда тебе воевать в таком состоянии? До сих пор в себя не придешь.

Я поморщилась.

— Не бухти, ты как бабулька старая. Нормально я себя чувствую, нормально. А после того, как поговорю с Лаурой, пойду к местному легату. У них всегда имеются амулеты-накопители, так что запас сил восстановить легко. И вообще. Какое тебе дело, как я собираюсь?

— А тебе какое дело, какое мне дело? — Отпарировал вампир. — Может, я поставить хочу. Осталось найти второго спорщика.

Впереди показался один из притоков, стекающих к реке через весь город по проложенным каналам. Через него был переброшен горбатый каменный мостик, хотя через это подобие ручья вполне легко можно было перепрыгнуть. Перейдя его, мы оказались на одной из центральных улиц, где люди сновали как муравьи. И тут Рен вдруг насторожился, встал и даже вытянулся на цыпочках, выглядывая что-то в толпе.