Чтение онлайн

– Не оборачивайся, - хрипло закричал он вслед за грохотом выстрела. Смотри по сторонам! Их несколько!

И в самом деле, совсем близко мелькнула черная тень: как только подобралась? Пистолет Русова громыхнул, но тень исчезла, словно и не было.

– Быстрые твари, - пробормотал он разочарованно и едва не оглох от двойного выстрела Болдуина.

– Эх, опять мимо, - выдохнул тот.
– До чего же хитры! Так мы все патроны расстреляем. Взял ведь немного, только на оленей. Да ты две обоймы расстрелял. Посторожи, я перезаряжу.

Опять прозвучала заунывная свирепая перекличка, столь странная при свете дня. Пока добрались до вершины холма, Болдуин стрелял еще несколько раз и две обоймы выпустил Русов по черным пятнам, возникавшим в пронизанных солнцем чащах. Один раз оттуда послышался пронзительный визг, а следом глухое рычание и душераздирающий вой.

– Есть один, - мрачно прокомментировал Болдуин.
– Я его ранил, а товарищи загрызли. Раненых они не оставляют. К сожалению, от нас пока не отстанут. Вот если бы убить еще парочку...

Он оглядывался, пока Русов перезаряжал пистолет. Предстоял спуск в лощину, а потом снова подъем на холм. За верхушками деревьев виднелись белые домики покинутого городка.

– Подожди, - буркнул Болдуин.
– Ты гляди по сторонам, а я достану компьютер. Есть идея.

– Может, вызовем вертолет?
– Русов до боли в глазах вглядывался в спокойный лес.
– Ты говорил, что у тебя телефон есть.

– Разоримся на вертолете, - отмахнулся Болдуин.
– И пока долетит, наши косточки обглодать успеют.

– И чего к нам привязались?
– невесело поинтересовался Русов, стискивая рукоять пистолета.
– Затравили бы оленя.

– Оленя летом не больно догонишь.
– Болдуин отсоединил от компьютера динамик, откинул крышку и стал водить пальцем по дисплею.
– Зимой по снегу еще могут загнать. А эти, по рассказам, любят человечину. Так что смотри внимательней.

Все так же блестела зеленая, местами тронутая позолотой листва, по лесистым горах плыли тени облаков, но теперь все казалось Русову затаившимся и враждебным. Природа не просто отдыхала от человека, она мстила за столетия унижений, выпестовав где-то в потаенных уголках и напустив на людей черных тварей...

– Отлично, - изрек Болдуин.
– В городке есть оружейный магазин, могли остаться патроны. А если нет, тоже не беда. Закроемся в помещении и вызовем ополченцев. Подъедут на бронетранспортере.

Он сунул компьютер в карман куртки:

– Пошли. Порядок прежний. Береги заряды. У меня осталась одна обойма. А у тебя?

– Тоже одна, - пробормотал Русов. Они двинулись.

...Полого идет вниз склон, в ногах путается трава, за одежду цепляются ветки кустов. Мгновенные шорохи позади, справа и слева. Снова черное летит на Русова, а в нем краснота и белый оскал смерти. Ствол пистолета влево, с такого расстояния прицел не нужен, палец давит на спуск. Отдача толкает Русова, он продолжает поворачиваться на левом каблуке, передергивает затвор и стреляет в громадного черного волка, который успел подобраться сзади. Потом палит еще два раза в улепетывающих тварей... Вот их уже нет, но одна никуда не денется: черный зверь раскинулся, оскалив пасть и подмяв под себя кусты.

– Здорово ты их, - прохрипел Болдуин, глядя на волка расширенными глазами. Потом опомнился и стал смотреть по сторонам.
– Я даже выстрелить не успел.

– Меня один таежник учил.
– Русов обессилено присел на корточки.
– Мне до него далеко. На этот раз просто повезло. Что будем делать? Один патрон остался.

Он почувствовал растущее отчаяние. Почему все время идет на поводу у других? Сирин затащил его в Америку, а теперь Болдуин в этот проклятый лес. Изо всех сил попытался взять себя в руки.

– Пойдем дальше, к городку, - буркнул Болдуин.
– Может, теперь отстанут. Но в его голосе прозвучало сомнение.

Прежде чем идти, бегло осмотрели убитого зверя. Русову доводилось видеть волков - и живьем, и убитых, но этот был крупнее; особенно удивляла черная, с сероватым налетом, словно обугленная шерсть. В тускло-желтых глазах застыла злоба, а раскрытая пасть, казалось, и сейчас была готова рвать и терзать. От волка отвратительно пахло псиной... Опять раздался вой, но подальше.

К подножию холма спустились без приключений и оказались на лесной дороге. Вскоре по сторонам пошли луга, внезапного нападения можно было не опасаться, и Русов немного расслабился.

Городок встретил их тишиной, теплом от каменных стен, сенью разросшихся деревьев. Не было сумрачности, характерной для Черных зон, но не встретилось ни души; все было покинуто. В компьютере Болдуина отыскался подробный план городка. Сверяясь с ним, миновали череду ветшающих домов и оказались на площади. Им открылось странное зрелище - несколько белых колонн с грудой битого кирпича за ними.

– Это бывшая городская ратуша.
– Голос Болдуина громко прозвучал в тишине.
– Когда уходили, ее взорвали. Там была женщина-мэр - как ни отговаривали, все равно заложила взрывчатку.

Он с неприязнью покосился на Русова: мол, вы во всем виноваты. Тот промолчал.

Оружейный магазин занимал первый этаж двухэтажного дома - стёкла выбиты, дверь прикрыта, но не на замке. Осторожно вошли и огляделись: полки зияли пустотой. Болдуин полез в подсобку и стал рыться в ящиках, чертыхаясь вполголоса, а Русов стоял, держа пистолет наготове. В окно хорошо просматривалась пустая площадь.

– Нам везет, - раздался приглушенный голос Болдуина.
– Нашлись патроны нашего калибра.
– Он показался из подсобки с пачками в руках.
– Видно хозяин забыл в спешке. Только срок годности давно истек, как бы порохом стволы не разорвало. Но делать нечего. Заряжай.

Русов вставил четыре патрона, а остальные высыпал в карманы.

– Теперь уходим.
– Болдуин оглядывался.
– Не нравится мне это спокойствие. Давай попробуем заднюю дверь, вдруг они шли по следу.

Он открыл дверь за прилавком. Русов остался прикрывать, а Болдуин пошел по коридору, повернул и скрылся. Русов шагнул следом - и потом не мог понять, почему обернулся, не слышал даже шороха. Как в кошмарном сне, что повторяется вновь и вновь, черное страшилище неслось прямо на него.

Не было времени поднимать оружие - ствол изрыгнул пламя, рукоять пистолета ударила в живот, воздух с хрипом вышел из груди Русова, его развернуло. И едва хватило времени, чтобы передернуть затвор и выстрелить снова - другой волк, рыча, прыгнул сквозь разбитое окно.

На этот раз отдача была очень сильна. Русова отбросило к стене, а голова волка отделилась от туловища, перевернулась на лету и упала на пол вместе с обезглавленным телом. На Русова брызнуло горячей кровью и обдало отвратительным запахом. Он с трудом отлепился от стены и потер ушибленный затылок.