Чтение онлайн

Женщина остановилась и обернулась. Синхронно с нею повернулась Джанет. Русов сглотнул: лицо у нее было спокойное, но глаза смотрели невидяще.

– А вот и молодой человек наконец пожаловал.

Голос женщины прозвучал добродушно, но улыбка оказалась ехидной. И лицо маленькое, с заостренным носом и водянистыми глазами - добрым не выглядело. Впрочем, каштановые волосы были аккуратно завиты, и на ведьму с седыми космами женщина не походила.

– Меня зовут Юджин, - принужденным тоном представился Русов.
– Почему вы забрали мою девушку?

– Я ее забрала?
– удивилась женщина и повернулась к Джанет.
– Ты плакала, тебе было плохо, и я тебе утешила. Но разве заставляла идти, мое золотко? Скажи ему.

Почему-то от звука ее голоса у Русова пробежали мурашки по спине.

Джанет лучезарно улыбнулась:

– Я прогуляюсь с Ренатой до ее дома, Юджин. Она прекрасная женщина, но одинока и скучает. Ведь у нас еще много времени.

– Ты никуда не пойдешь, - заявил Русов, еле сдерживаясь, чтобы не застучать зубами.
– Ехать до дома далеко, дядя станет беспокоиться.

Джанет продолжала улыбаться, словно ничего не слышала, а Рената уперла руки в бока и вскинула подбородок. Она походила на девочку, надевшую нарядное платье, но лисье личико сморщилось от злости, а глаза потемнели.

– Не указывайте, мистер! Довели девочку до слез и еще командуете...

Что-то было в ее голосе и взгляде... Властность, безмерная тяжесть, цепенящий холод. Русов почувствовал, как все реже трепыхается в груди сердце. Не было сил приподнять ружье, стволы будто налились свинцом. У женщины и в самом деле был дар, хотя другой, чем у Уолда...

И город, и озеро куда-то исчезли. Словно темная пелена опустилась перед глазами. У Русова возникло ощущение падения в бездну. Ощущение было столь сильным, что внутри все сжалось и заледенело. Он падал стремглав: остановилось время, не стало света и лишь смутно Русов различал в этой пропасти бледную полосу, за которой - он с ужасом чувствовал это - его ожидало полное небытие. Показалось, будто некто в черном приподнимает полосу, словно шлагбаум на пути во тьму.

Но на пути в темный колодец, кружась по удлиняющейся спирали, его догоняли слова:

"У тебя светлое пламя... только сейчас красноватое... от страха".

И следом:

"Мы одной крови... ты и я".

Мысли продолжали течь, хотя замедлились. Неужели он пропал и сейчас эта женщина уведет Джанет? Но Джанет не хочет идти! Просто ее воля сломлена. Пусть она была жестока к нему, но ей хочется жить и быть счастливой...

Он словно сбрасывал с плеч непомерный груз. Словно пробивался к отдаленному мерцанию сквозь черный лед... Наконец с неимоверным усилием вынырнул. Снова увидел мертвенно-синюю воду и холодный свет, но все-таки это был свет его мира. Перед ним стояла низкая скособоченная женщина. Красивое платье свисало с худых плеч, а в блеклых голубых глазах был страх.

– Ты ведьма, - хрипло сказал Русов.
– Тебя надо застрелить.

– Ты ее любишь, - с ненавистью сказала женщина.
– Только любовь может противостоять моей силе. А меня никто не любил. И ты меня не суди. Ты здесь чужой.

Способность чувствовать понемногу возвращалась к Русову.

– Откуда ты знаешь?
– удивился он.

– Ты же сам сказал, что я ведьма. Видишь, я не боюсь холода и могу отправлять души в ад. С тобой вот не получилось. Зачем ты обидел девушку?

– Это она обидела меня, - пробормотал Русов.

– Дурак!
– На лице Ренаты (он вспомнил имя) появилась ехидная улыбка.
– Ей надо было уйти со мной. Она спасет твою жизнь трижды. А ты предашь ее!

– Постой, - ошеломленно сказал Русов.
– Ты видишь будущее? Нам предсказала одна женщина...

– Ее мать?
– Рената кивнула на безучастную Джанет.
– У нее было мало силы. Она не получила дар и видела смутно.

– Ты говоришь, как Уолд.
– Русов снова почувствовал озноб.

– Ты знаешь Уолда?
– прищурилась Рената.
– Вот в ком много силы, но он ею не пользуется, дуралей.

Ее лицо немного разгладилось, на губах появилась мечтательная улыбка, а в глазах плеснулась синева.

– Любовь...
– протянула она.
– Старое слово, холодное слово, печальное слово. Не я первая так говорю.

Со странным выражением поглядела на Джанет:

– Она будет любить тебя всю жизнь и ожидать даже потом.

– А я?
– глупо спросил Русов.

– Ты? Ты предашь ее и проживешь долго, - сухо сообщила Рената.
– Умрешь богатым. Хотя...
– ее губы искривились, - может случиться и так, что ты переживешь ее всего на семь дней. Зато она получит в дар мощь Владык. Она, а не ты!

Русов растерянно смотрел на хрупкую женщину, потом отвел глаза. Грязная набережная, заброшенные здания, мертвые небоскребы... Чужая страна, жутковатая встреча.

– Я не понимаю тебя, - сказал устало.
– Что ты сделала с Джанет?

– Она спит, - пожала плечами Рената. Ее ключицы выпирали из-под платья и Русов подумал, что она недоедает.
– Скоро проснется. Ничего не будет помнить, и ничего ей не говори... Ты когда-нибудь поймешь. Уж не знаю, повезло тебе или нет.

Она повернулась и пошла прочь.

Кем она была, когда грозная сила пролилась на Землю, одним неся смерть, а другим жуткие дары - девочкой или уже зрелой женщиной?.. Наверное, она несчастна и ее можно понять. В брошенных универмагах нетрудно отыскать красивые платья, но от одиночества так легко не избавишься. Даже Уолд как будто обрадовался спутнику в ночном лесу. Вот и она ухватилась за Джанет...

У Русова заболела голова. Он поискал взглядом и сел на причальную тумбу.

А Рената, не пройдя и десятка метров, вдруг остановилась, обернулась и вытянула голову на тонкой шее к Русову. Словно лиса принюхивалась.

– Надо же, - хрипловато сказала она.
– Я чую жалость. Это не любовь, но тоже редкость в нынешнем мире. Я часто ходила по следу, но всегда это был душный запах страха и ненависти, или острый запах отчаяния. Я благодарна. Позови Ренату, когда тебе будет совсем плохо.

– Как?
– спросил Русов, чувствуя полное отупение.

– Безмолвные вопли отчаяния разносятся далеко, - холодно прозвучал голос Ренаты.
– Порою я почти глохну от них. Но тебя я услышу.

Она отвернулась, шагнула за груду контейнеров и скрылась.