Чтение онлайн

– А пожалуй, это было полезно, - улыбнулся он. Дом заблестел стеклами им навстречу.
– Будем знать взгляды поклонников Трехликого из первых рук. Из лошадиного рта, как сказал бы Грегори. Но теперь мне хочется выпить стаканчик виски.

– Быстро ты научился у дяди, - проворчала Джанет, останавливая машину у крыльца. Но на этот раз в ее голосе не прозвучало осуждения.

– Да, были у меня сомнения насчет Брайана, - задумчиво произнес Грегори. Он полулежал на койке, Русов сидел рядом, и оба потягивали виски.

– Вообще он веселый малый, но последнее время в нем чувствовалась какая-то озабоченность, - продолжал Грегори.
– Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда бывают. Странно, что так легко себя выдал... Но церковь Трехликого ведет активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.

– И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого - все на мою голову!
– Русов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. Он чувствовал себя прекрасно, давно так непринужденно не болтал с Грегори.
– Не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.

Грегори осторожно улыбнулся:

– Все правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все они лишь хотят с тобою побеседовать.

И все же его тон стал другим, чем раньше - чересчур беззаботным... Тут появилась Джанет в фартучке, озабоченно поглядела на дядю.

– Пойдемте обедать, - пригласила она.

После обеда состоялся домашний совет. Решали, как быть с отоплением дома.

– Раньше проблем не было, - со вздохом объяснил Грегори.
– В подвале стоял котел на жидком топливе и нагревал воду для отопления. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас горючее стоит дорого, его вырабатывают из каменного угля, так что вода греется электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома могут позволить себе лишь богатые люди. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнатку рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?

Русов хотел сказать, что по меркам Кандалы в гостиной можно разместить еще с десяток человек, но передумал.

– А если я буду доплачивать?
– спросил он.
– Сколько будет стоить и дальше отапливать второй этаж?

Джанет взяла компьютерную панель. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.

– Так и сделаем, - пожал плечами Русов.
– Мне все равно деньги тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.

На этом договорились. Потом Русов вышел погулять. Он чувствовал себя странно: и хотелось, и не хотелось идти к Айлин. Воздух приятно холодил лицо, тучи все еще висели над городом, но поднялись выше.

Послышался стук каблучков - Русова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Русов едва не споткнулся, ощутив прикосновение ее бедра; горячая волна прилила к щекам.

– Мне неловко, Юджин, - сказала она.
– Мы тебя прямо обираем. Ты отдаешь половину зарплаты.

– Я и всю бы отдавал.
– Русов справился с волнением и говорил весело.
– Мне у вас хорошо.

Джанет крепче взяла его за руку.

– А ты не скучаешь по родине?

– Иногда скучаю, - признался Русов.
– По тамошним лесам скучаю. И по сестричкам. Невесело им живется; шоколад, поди, редко перепадает. И посылку отсюда им не пошлешь.

– Да уж, - согласилась Джанет.
– Между нашими странами теперь пропасть. А ты не хочешь вернуться домой?

Русов задумался. Солнце садилось, красным огнем тлели зазубренные края облаков. Становилось холодно, приближалась ночь.

– Нет, - сказал он.
– Не хочу.

– Почему?
– В голосе Джанет прозвучало удивление.

Русов остановился. Все еще медлило чувство легкости, которое испытал при появлении Джанет, и он сказал:

– Потому что не хочу расставаться с тобой, Джанет.

И неожиданно для себя - пока не оставила смелость - обнял ее. Джанет не издала ни звука, Русов чувствовал только, как бьется ее сердце. От прикосновения волос и теплого дыхания закружилась голова. Он еще помедлил и поцеловал девушку прямо в губы. Джанет замерла, ее губы подвигались, словно пытаясь вырваться. Потом отшатнулась, повернулась и быстро пошла прочь, споткнувшись один или два раза.

Русов остался на месте, сердце сильно билось, в ушах шумело. Про Айлин больше не вспоминал.

Следующая неделя оказалась тяжела для Русова: Джанет старалась избегать его, а увидев, смотрела откровенно враждебно. О вечерних беседах и подавно пришлось забыть, даже по пути на работу и обратно молчали. Джанет держала руль, не поворачивая головы - хорошо, что в них никто не врезался. Пару раз отчаявшийся Русов пытался завести разговор о погоде, но Джанет не отвечала.

А погода стояла странная: облака висели над крышами, по сумрачным улицам свистел ветер, унося последние листья, но дождей не было.

– Наверное, скоро пойдет снег, - сказал Русов, изнывая от непонятной враждебности Джанет.
– У нас к этому времени все бывает завалено снегом.

Джанет глянула на небо и впервые отозвалась:

– Да, - молвила отчужденно.
– Пожалуй, завтра надо будет съездить. А то занесет дороги.

– Куда съездить?
– поинтересовался Русов. Но ответа, как обычно в последние дни, не получил.

Субботним утром тучи поднялись выше, между ними проглянула синева, но ветер стал еще пронзительнее. Стоя на веранде, Русов плотнее застегивал купленную недавно куртку, когда мимо прошла Джанет - тоже в куртке, джинсах и коротких сапогах.

– Ружье возьми, - не оборачиваясь, сказала она.

Удивленный Русов сбегал за двустволкой, прихватил пачку патронов. Едва сел рядом с Джанет, как та резко тронулась. Вскоре миновали город и оказались в сельской местности. По прикидкам Русова, ехали на северо-запад. Дорога походила на ту, что вела из аэропорта Гринфилд в Другой Дол - широкая, но давно не ремонтировавшаяся, с выбоинами на асфальте, жухлой травой и кустарниками на разделительной полосе. Мотор жужжал, редкие фермы уплывали назад.

Через час Русов не выдержал:

– Куда мы едем?

– К озеру Мичиган, - скучно ответила Джанет.

К этой скудной информации ничего не прибавила, и больше Русов спрашивать не стал. Миновали пару городков, очень похожих на Другой Дол, потом долго петляли по пустынной транспортной развязке. Здесь покрытие было сильно разбито, и ехали медленно.

Впереди снова показались постройки, вскоре машина оказалась среди них.

Во второй раз Русов увидел вблизи брошенный американский город. Видимо, он был покинут дольше, чем тот, в Аппалачах, и уже разрушался. Влияния Черной зоны не чувствовалось, и дома выглядели не погребенными покойниками: сквозь разросшиеся кустарники виднелись обесцвеченные непогодой стены, чернели глазницы окон. На лужайках бурыми космами полегла трава.