Чтение онлайн

Нет, здесь что-то другое. Но вряд ли ему позволят узнать, у каждого своя роль в этой невидимой схватке. Ему дают возможность участвовать в ней. И возможность отступить в сторону. Что он выберет?..

Грегори выходит в коридор, приостанавливается у другой двери.

Бедная Джанет, попала в такую переделку! Но может быть, это единственный шанс для нее - отдаться на милость тех сверхчеловеческих сил, смысл борьбы которых выходит за пределы его понимания?

Грегори спускается по лестнице, пересекает гостиную и закрывает за собой дверь.

Снег пролежал недолго и стал быстро таять. На улицах снова появились лужи, их гладь морщил холодный ветер. На третий день к вечеру пошел дождь и за ночь съел остатки снега, лишь кое-где остались грязные белые пятна.

В четверг не работали, был праздник - День ветеранов, и к Грегори съехались гости. Всю лужайку заполнили машины, некоторые в грязи: видимо, их владельцы проделали неблизкий путь из других городов. Большинство гостей было в военной форме, даже Грегори надел мундир.

Русова приветствовали холодно. Грегори предупредил, что многие потеряли родных и товарищей на той странной войне. Джанет сбилась с ног, готовя угощение.

За общий стол, как принято в России, не садились - на него поставили блюда, а выступ кухонной мебели, куда Джанет обычно ставила посуду, превратился в стойку бара. Все группками расселись по гостиной, держа тарелки и стаканы в руках или ставя на столики.

Русов недолго посидел на краю дивана, извинился и ушел. Через час, теребя фартучек, к нему заглянула Джанет:

– Юджин, дядя просил тебя прийти. Он сказал о помолвке и все хотят, чтобы ты показался. Я понимаю, тебе это может быть неприятно...
– Она принужденно улыбнулась и замолчала.

– Вовсе нет.

Русов встал, подошел к зеркалу и оглядел себя. На нем был серый костюм и голубая рубашка, подобранная Джанет еще в первый день. По правде говоря, идти в недружелюбно настроенную компанию не хотелось, но выглядеть трусом в глазах Джанет тем более.

Он вздохнул:

– У тебя прекрасный вкус, Джан.

Они обнялись и некоторое время стояли неподвижно. Ощущение спокойствия и уверенности понемногу наполнило Русова, словно каким-то образом передалось от Джанет. Он поцеловал ее и вышел из комнаты.

– Еще раз приветствую вас, джентльмены, - сказал он, спускаясь по лестнице.
– Извините, если кого обидел своим уходом. Я просто не хотел вам мешать.

Гостиная была полна сигаретного дыма, шум разговоров немного стих. Русову освободили место на диване рядом с Грегори, и тот сразу налил ему виски.

Напротив оказался мужчина в импозантном мундире, со шрамом на щеке. Он с сомнением поглядел на Русова и поднял высокий стакан.

– Кажется, у русских есть обыкновение провозглашать тосты, не так ли, юноша?
– спросил он.
– Давайте выпьем за нашу великую страну. На ней остались шрамы куда страшнее моего, но она выжила. Она победила. И она будет процветать вновь.

Русов кивнул и одним глотком выпил обжигающую жидкость, на этот раз позавидовав тем, кто пил виски с содовой или коктейли. Не все присутствующие разделяли мнение Грегори, что виски разбавлять не нужно.

Мужчина скептически улыбнулся:

– Вы пьете за процветание Америки, молодой человек? Но не ваши ли соотечественники нанесли ей такой подлый удар?

– Разрешите представить, - спокойным тоном вклинился Грегори.
– Генерал Джон Ланкастер. А это мой будущий зять, Юджин Русов.

Русов повертел стаканчик.

– Видите ли, сэр, - вежливо ответил он, - даже ваши эксперты не уверены, кто нанес первый удар. А согласитесь, только первый удар можно счесть подлым... И вообще, насколько мне известно, Россия тогда была слабой и загнанной в угол страной. Вы должны знать, что потенциальный противник в таком положении наиболее опасен. Не надо было пытаться поставить ее на колени, окружая военными базами. Если ваши политики не захотели дружить с Россией, то хотя бы оставили ее в покое.

Шрам подпортил улыбку генерала. Он поставил бокал, достал из кармана футляр, а из него толстую сигару. Каким-то приспособлением откусил кончик и закурил.

– Одно из немногих преимуществ этого гнусного мира, - сказал он, выдыхая дым.
– Кубинские сигары можно купить свободно, хотя удовольствие это не из дешевых.

Лицо генерала словно отдалилось, смягчилось за лениво поднимающимися клубами дыма.

– Вообще, мой мальчик, вы отчасти правы. Решения ведь принимают политики. И при этом регулярно сажают нас в кучу дерьма. Наш президент вечно шел на поводу у яйцеголовых с их компьютерами. А мы просто выполняли приказы. И хорошо их выполнили, правда, ребята? Раздолбали вашу оборону в пух и прах. Только мальчики с компьютерами не все нам сказали. И про спутники с "черным светом", о нем даже не знали. И про ваши системы запуска. А что может поделать электронная атака с амбарным замком?

Русов невесело улыбнулся:

– Есть такая русская пословица, генерал: ''Голь на выдумки хитра''. Знаете, я как-то слышал любопытное мнение. Что Россия долго развивалась изолированно от Запада, и русские во многом пошли своими путями - теми, что на Западе как-то проглядели. Это касается и оружия, и технологий. Кое-что Запад успел скупить, но далеко не все. Нам было выгоднее сотрудничать, а не дуться друг на друга. И тем более не враждовать.

– Шалтай-болтая обратно не собрать, - едко заметил лысый человечек рядом с генералом.
– Знаете, откуда это?

– Конечно, - Русов улыбнулся.
– Льюис Кэрролл. ''Вся королевская конница, вся королевская рать...''

Но его перебили. Сосед справа, с худым жестким лицом, поинтересовался:

– А китайцы не собираются двигаться дальше. На Европейскую часть России?

– Вряд ли, - скучно ответил Русов.
– Они Черных зон боятся как огня. Присоединяют только территории, где их нет. За Уральскую черную зону носа не суют, это одна из самых страшных зон. Да и зачем? Ресурсов Сибири им надолго хватит.

Сосед невесело усмехнулся:

– Да уж, ресурсами мы их обеспечили. Хорошее у нас с Россией получилось сотрудничество.

Он поднял бокал и сказал:

– Ребята! Мы собираемся здесь давно. У нас есть что вспомнить. Но не так много осталось, на что надеяться. И я предлагаю выпить за надежду. За Джанет и Юджина, за их будущее. Пусть все их мечты сбудутся!

Кое-кто поворчал, кое-кто за разговором не обратил внимания, но несколько человек выпили.

Вскоре Русов ушел. В комнате, забравшись с ногами на кровать, его поджидала Джанет.