Чтение онлайн

— Слишком статично, — сказала я с притворной досадой. — Давайте добавим динамики!

Я махнула рукой, и могучий, невидимый кулак ветра подхватил с десяток наёмников, швырнув их, как тряпичных кукол, в огромную, зловонную лужу у конюшен. Они шлёпнулись в грязь с комичным всплеском, барахтаясь, ругаясь и пытаясь выбраться из липкой, вонючей жижи.

— Та-ак, — проворковала я, приставив палец к подбородку. — А теперь — танцы!

Я посмотрела на группу стражников в латах, которые уже строили каре, пытаясь организованно атаковать. Я послала крошечный импульс в землю под их ногами. Камни мостовой вдруг стали зеркально-гладкими, скользкими, как лёд. Они заскользили, падали, сталкивались друг с другом, их тяжёлые доспехи гремели и лязгали, как кухонная утварь в руках пьяного кухаря. Они походили на перевёрнутых на спину жуков, беспомощно дрыгающих ногами.

Кто-то из наёмников, похитрее, попытался подкрасться сзади, прижимаясь к стене. Кот, сидевший у моих ног, даже не повернул головы. Он лишь лениво взмахнул хвостом, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Из тени позади наёмника вырвался сгусток живой, шевелящейся тьмы и схватил его за пятку. Тот взвыл нечеловеческим голосом и принялся отплясывать на одной ноге, яростно тряся конечностью, пытаясь стряхнуть с себя леденящую хватку невидимого демона.

— Браво, рыжий! — крикнула я, делая ему ручкой. — Отличная работа со светом и тенью! Пять монет из царской казны!

Я шла вперёд, и с каждым моим шагом цирк набирал обороты, превращаясь в феерию абсурда. Одних ветер швырял в стены, но так, чтобы они отскакивали, как мячики, — с хрустом, больно, но не смертельно. Других земля засасывала по колено, и они не могли вытащить ноги, беспомощно болтая руками и взывая о помощи. Третьи вдруг начинали неудержимо хохотать — это я поиграла с их нервными центрами, заставив испытывать приступы истерического, неподконтрольного веселья посреди всеобщего хаоса.

Какой-то маг в пёстрых, вычурных робах, пахнущих серой и надменностью, попытался бросить в меня огненный шар. Я ловила его на лету, ощущая, как сфера чистой плазмы жужжит и трепещет в моей ладони, сжимала её, как снежок, и швыряла обратно. Шар летел, плясал в воздухе, выписывая замысловатые петли, и в итоге прилипал к заду своего же создателя. Тот подпрыгивал и визжал, как поросёнок, пытаясь потушить пылающие одежды, которые теперь пахли не серой, а палёной шерстью.

— Эй, ты! С морщиной! — крикнула я охотнику с шрамом через всё лицо, которого уже встречала в лесу. Он стоял, прижавшись к стене, с лицом, выражавшим полную и безоговорочную капитуляцию. — Помнишь, я просила сделать всё максимально унизительно? Считай, это мастер-класс! Смотри и учись!

Я создала из воздуха огромную, невидимую, но абсолютно осязаемую руку. Она была не просто силой — она была продолжением моей воли, с пальцами, чьи отпечатки могли бы остаться на стали, и ладонью, способной ощутить грубую ткань их одежд. Воздух заструился и задрожал на её пути, выдавая незримую мощь мерцающим маревом, как жар от раскалённых камней.

Рука с гулким, сокрушающим волю хрустом сомкнулась вокруг охотника с шрамом и трёх его подельников. Их крики были не криками боли, а криками оскорблённого достоинства, панического унижения. Она подняла их высоко в воздух, заставив болтаться в двадцати футах от земли, и принялась трясти с безжалостной, методичной энергией, как хозяйка встряхивает половик, полный пыли и сорняков.

Их тела затрепыхались в нелепом, судорожном танце. Из карманов, рукавов, за пазухой и даже из потайных ножен посыпался жалкий скарб их жизни: позвякивая, на камни посыпались монеты — и медные, и серебряные, с лицом моей мачехи; короткие кривые ножи; потрёпанные колоды карт и кости для игры; дешёвые амулеты от сглаза, тут же трескавшиеся от близости ко мне; огрызки яблок, клочки грязных пергаментов. Вся их ничтожная сущность была выставлена на всеобщее обозрение под свист ветра и приглушённые смешки тех, кто ещё секунду назад был их союзниками. Потом, как будто им стало скучно, пальцы руки разжались. Четыре тела, переставая быть куклами, с оглушительным, мокрым шлепком и комичным всплеском брызг один за другим рухнули в ту же зловонную, кишащую насекомыми лужу у конюшен, окончательно смешавшись с грязью, которую так жаждали.

Хаос был абсолютным. Но это был контролируемый, отрежиссированный хаос, где каждый крик, каждое падение были тщательно выверенным элементом хореографии. Я не убивала. Я снимала с них один слой за другим — слой профессиональной бравады, слой мужской спеси, слой человеческого достоинства, обнажая жалкую, перепуганную сердцевину. Я демонстрировала им и самим себе всю глубину их ничтожества перед лицом той силы, над которой они осмелились глумиться. В этот миг я была не ведьмой и не княжной. Я была богиней абсурда, и мой гнев проявлялся не в реках крови, а в полной, тотальной, необратимой потере достоинства.

И именно в этот пик унижения, когда внимание толпы было приковано к комичной группе в луже, из её гущи, словно выпущенная из пращи отравленная пуля, вырвался он. Фанатик. Его лицо было искажено не алчностью, а слепой, исступлённой ненавистью. В его руке — обсидиановый кинжал, точная, но куда более грубая копия моего бывшего «скипетра». Лезвие, чёрное и матовое, впитывало в себя дневной свет, оставляя вокруг себя ореол мрачной пустоты. Он был быстр. Очень быстр. Расстояние между нами исчезло в два шага, занесённый для смертельного удара клинок уже бросал на меня ледяную тень.

Но кот был быстрее.

Он не стал превращаться в титанического зверя из кошмаров, не извергал пламя и не сотрясал землю рёвом. Такая демонстрация силы была бы для него так же вульгарна, как для художника — размалёвывать стену собственной кровью. Он просто перестал существовать в одной точке пространства и начал — в другой. Исчез у моих ног и появился прямо на лице фанатика. Не царапаясь. Не кусаясь. Он просто уселся, накрыв своими пушистыми, невероятно тяжёлыми лапами и всем своим телом его глаза, нос, рот. Это был не удар, а бесцеремонное, абсолютное отрицание самой возможности атаки.

Тот, ослеплённый, задохнувшийся в рыжей шерсти, издал глухой, захлёбывающийся вопль. Его руки, ещё секунду назад державшие смерть, беспомощно замахали, пытаясь сбросить с себя этот живой, мурлыкающий кошмар. Дезавуированный, лишённый цели и зрения, он споткнулся о собственные подкашивающиеся ноги и рухнул наземь, как подкошенный. Голова его с тупым, костяным стуком ударилась о выступающий край мостовой. Кот, словно выполнив незначительное, но неприятное поручение, грациозно спрыгнул с его затылка, отряхнул лапы с видом аристократа, стряхивающего уличную пыль с перчаток, и неспешной, пружинистой походкой вернулся на своё место у моей ноги, как ни в чём не бывало.

— Спасибо, — сказала я ему, чувствуя, как уголки губ дёргаются в улыбке. — Хоть кто-то понимает в тонкой режиссуре и чувстве стиля.

Я обвела взглядом двор. Картина была сюрреалистичной, достойной кисти безумного художника. Всюду валялись люди, застрявшие в грязи, висящие в воздухе в нелепых позах, хохотавшие до слёз и икоты или просто лежащие в ступоре, глядя в серое небо. Ворота замка были завалены телами тех, кто пытался сбежать, но был остановлен внезапно возникшей стеной из сплетённых, словно живых, ветвей плюща с острыми шипами.

Я подошла к центру двора и встала там, одинокая фигура в рваном платье, с седыми, развевающимися в созданном мной же ветре волосами.

— НУ ЧТО?! — прогремела я, и эхо понесло мои слова по всему замку, заставляя дребезжать стёкла в окнах. — ВСЕ ДОВОЛЬНЫ? ХОТИТЕ ЕЩЁ ПЕРФОРМАНСА? ИЛИ ВЫ, НАКОНЕЦ-ТО, ПОНЯЛИ, С КЕМ ИМЕЛИ ДЕЛО?

Я указала рукой на высокую Башню Ворона, где была заточена мачеха.

— ВЗГЛЯНИТЕ НА ТУ, КТО СТОЯЛ ЗА ВСЕМ ЭТИМ! ОНА ТАМ, В СВОЕЙ Позолоченной КЛЕТКЕ, И СМОТРИТ НА ВАС! НА ВАШЕ УНИЖЕНИЕ! НА ВАШЕ ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО! ОНА ИСПОЛЬЗОВАЛА ВАС, КАК РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ, КАК ПЕШЕК В СВОЕЙ ИГРЕ! А ВЫ ВЕЛИСЬ, КАК ПОСЛЕДНИЕ ДУРАКИ, КУПИВШИЕСЬ НА ГРОМКИЕ ОБЕЩАНИЯ И ТУСКЛОЕ ЗОЛОТО!