Чтение онлайн

Пустяки.

— Почему бы просто не взять пару стальных ломов из боцманского шкафа? — спросил меня Хэм. — Загони пару штук в носовые и кормовые рули — и этот сукин сын никуда не денется.

— А когда тот командир всплывёт и его люди выйдут осмотреться и найдут ломы, на них с таким же успехом может быть выбито «Сделано в США», — ответил я. — Нет, Хэм. Инструмент должен быть оттуда, снаружи.

— Но они поймут, что само по себе туда не попало, — возразил Хэм.

— Поймут, что кто-то это сделал, но не поймут как — и никаких улик, — сказал я с усмешкой. — Я бы с удовольствием посмотрел на лицо командира «Виски», когда до него дойдёт, что мы с ними сотворили.

Вот такой был общий план. Пока «Бэт-Кейв» искал наш советский эквивалент лома, мы вовсю занимались сборкой пятисотфутовой пуповины. Пусть пуповина и нейтрально плавуча, масса у неё всё равно приличная — и тащить её за собой Ски придётся на себе. Плюс всё, что найдёт Бобби для заклинивания рулей.

Мы решили выпустить Ски в воду, не дожидаясь, пока Бобби закончит. Погружение предстояло долгое, и чем раньше Ски выйдет — тем скорее вернётся в безопасность. Несколько минут спустя Ски опустился на дно на глубине шестисот футов, примерно в пятнадцати футах под килем «Палтуса» — в каких-то пятистах футах от лежащей на дне советской дизельной субмарины класса «Виски», вооружённой до зубов и доедающей последний воздух.

Мне очень хотелось быть там, рядом с ним, — но пуповины хватало только на одну пятисотфутовую нитку, и я никак не мог бросить эту критически важную операцию даже на умелые руки Хэма. Это была моя операция — провалить или вытянуть, — и мои ребята нуждались в том, чтобы я был здесь, на командном пункте, держал всё под контролем.

То, что мы делали, не делалось никогда прежде. Никто даже не помышлял о подобном. Это погружение, эта глубина, эта длина пуповины — и живой «Виски» на другом её конце. Рассказ об этом будут передавать шёпотом ещё долго после того, как нас всех не станет.

Ски вытащил всю пуповину из внешнего шлюза и разложил её на дне змейкой в направлении «Виски». За самой процедурой мы не следили — Бобби ещё рыскал в поисках обломков. Но мы всё обсудили заранее, и я знал в точности, что Ски делает. Как только он разложил свою нить жизни, он вышел на связь.

— Контроль, Красный Водолаз, готов к работе.

— Контроль понял, — ответил я. — Выполняй приказ.

— Красный Водолаз, принял.

Я вызвал Бобби, чтобы тот присоединился к Ски, и минут через десять Ски уже шагал по дну в направлении обломков обобранной ракетной боеголовки — а «Баскетбол» порхал то за одним его плечом, то за другим, потом выносился вперёд и разворачивался, глядя на приближающегося Ски.

— Контроль, Красный Водолаз, взгляни-ка вот на это. — Ски указал на секцию обшивки ракеты, и Бобби приблизился. Это была прочная изогнутая алюминиевая Т-образная балка — элемент каркаса нижней части боеголовки, удерживавший тонкую алюминиевую обшивку. Ски ножницами по металлу срезал оставшуюся обшивку с каркаса. Затем вытащил из кармана костюма тяжёлые кусачки и разрезал изогнутую Т-балку на три секции.

Ски связал три балки в связку обрезком линя и отложил её в сторону на морское дно. Ножницами он вырезал два больших куска алюминиевой обшивки, согнул на каждом крюк и прикрепил их к связке балок.

— Ладно, Контроль, готов нанести Ивану визит, — объявил Ски, прикрепляя подъёмный мешок к металлическим деталям и накачивая его газом до тех пор, пока связка не оторвалась от дна и не повисла рядом с ним.

Бобби вынес «Баскетбол» вперёд, чтобы провести Ски, и минут через пятнадцать достиг предела своего троса — лишь дразнящее мгновение не дотягивался до нависавшей тени лежащего на дне «Виски».

— Фью-ю-ю… вот это да! — воскликнул Ски, резко остановившись и уставившись сквозь мутную воду на лежащую советскую субмарину.

Пока Бобби наблюдал через «Баскетбол», Ски стравил подъёмный мешок. Потом развязал линь и разложил перед собой «инструменты» на морском дне: три круглых секции Т-балки и два длинных куска обшивки шириной с фут.

— Контроль, Красный Водолаз, к работе готов. Начнём с носовых горизонтальных рулей. — Ски взял по секции Т-балки в каждую руку и направился к правому носовому рулю, дразняще выходившему из поля зрения «Баскетбола».

— Красный Водолаз, Контроль Погружения. Давай голосовой репортаж — теряем тебя из виду, — сказал я.

— Правая нога… левая нога… правая нога…

— Кончай, Ски! — рявкнул я.

— Красный Водолаз, принял, — с кряхтением.

Следующие несколько минут мы слышали только тяжёлое дыхание Ски. Затем он доложил: — Контроль, я у правого носового руля. Он нависает у меня над головой на несколько футов.

— Помни, — напомнил я, — носовые рули практически вровень с верхней палубой.

— Понял, поднимаюсь к палубе.

Я мысленно представил, как Ски стравливает газ в свой просторный гидрокостюм с горячей водой, пока не всплывает мягко, как призрак, поднимаясь к палубе примерно в тридцати футах над морским дном.

— Ладно, я на палубе. — Долгая пауза. — Учтите: у них до сих пор натянут спасательный конец вдоль правого борта.

— Понял, — ответил я.

— У меня есть идея, Контроль, — сказал Ски примерно через пять минут, в течение которых он тщательно изучал место выхода правого носового руля из надстройки. — Эти рули складываются назад в надстройку, верно? — спросил он.

— Верно.

— Думаю, можно срезать спасательный конец у кормового края, у рубки, вытащить из обушков и использовать его, чтобы притянуть секцию Т-балки сверху и снизу к правому носовому рулю, вставив конец балки в надстройку. По-моему, это заклинит гидравлику носового руля.

— Подожди, Красный Водолаз, — сказал я и попросил Хэма немедленно найти Дирка.

Минут через пять я попросил Ски объяснить свою идею Дирку. Дирк внимательно выслушал, задал Ски несколько подробных вопросов о спасательном конце и повернулся ко мне.

— Думаю, сработает, Мак, — сказал он. — Ски должен оставить передний конец спасательного конца прикреплённым к палубе и намотать как можно больше шлагов вокруг обеих секций Т-балки, включая шток носового руля.

Я передал это Ски и сказал приступать.

Ски вёл живой репортаж о своих действиях, щедро пересыпая его «водолазным словарём» сразу на нескольких языках. Я напомнил ему, что он стоит на носовой палубе погружённого вражеского корабля и должен чёрт побери соблюдать тишину. Он начал насвистывать.