Чтение онлайн

– Да-да?

– А не дышать-то, почему?
– осторожно поинтересовался один из носильщиков.

Слуга принца прыснул в кулак и продолжил путь.

– Цветы вянут, - бросил он через плечо, поспешив удалиться подальше от раздражённых рабочих.

В углу, как и надеялся, Уил обнаружил ещё не вынесенный диванчик и вальяжно на нём раскинулся. Господ в зале пока не было, все занимались собственными приготовлениями, а прочим дворцовым слугам до личного слуги принца нет дела. Слуги высшего звена занимались руководством, остальные исполняли поручения, Уил же занимал мало того что особую категорию, подчиняясь исключительно своему принцу, так ещё и находясь на правах гостя к работе привлечён не был.

Он уже было закинул голову на спинку диванчика, как внутренним зрением почувствовал стоящего рядом человека. Медленно, не спеша он открыл один глаз. Перед ним стояла девушка с собранными в косу и повязанными однотонной косынкой волосы.

– Вы не могли бы, - заикаясь едва слышно начала она.

– Что?
– тон Уила вышел более жёстким, чем он хотел.

– Нам нужно убрать диван из тронного зала, - бледнея, сообщила девушка, теряя последние крохи уверенности.

Уил одарил её тяжёлым взглядом.

– Но мы можем сделать это и потом, чуть позже, - кивнула служанка и растворилась.

Снова заняв удобное положение, мужчина хмуро пробормотал:

– Почему именно я должен здесь торчать.

Продолжить блаженную дрёму ему снова не позволили, раздался оглушительный визг, за малым не выбивший стекла. Более мелкие детали типа бокалов, к счастью, ещё не принесли в зал. Его окрас можно было определить как возмущённый и отчаянный одновременно. Слуга встал, оглядываясь в поисках источника помешавшего ему звука.

Через весь зал по диагонали семенил церемониймейстер, главный ответственный за все приготовления. В его руках было по большому горшку с кактусом. И без того дряблая кожа приняла серый оттенок, а в глазах плескался ужас, но мужчина отважно продолжал свой путь.

Позади него, прямо под уже благополучно установленной венчальной аркой, притопывая от бессилия, стояла принцесса Милинда, замолкая только для того, чтобы сделать новый вздох.

– Да как вы смеете!
– слова срывали в визг, отчего церемониймейстер перебирал ногами ещё быстрее, стремясь оказаться как можно дальше от королевской особы.

Крайне заинтересованный Уил снова влился в гущу событий. Вся работа в зале замерла, слуги оторопело наблюдали не в силах вернуться к своим делам. Даже старшая дворцовая экономка уронила белый платочек, которым проверяла чистоту подоконников.

– Что за шум?
– ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс шёпотом Уил.

– Принцесса поставила вместо свадебных ваз на стойке, горшки с кактусами, - доверительно сообщила конопатая горничная, в глазах которой прыгали чёртики. Девушка едва сдерживала улыбку.

Брови Уила взлетели вверх.

– Что ж... Мило, - сообщил он тоном ревизора проверяющего крайне корявые отчёты. Сам церемониймейстер уже успел скрыться, а принцесса не затихала. Никто из слуг не рисковал к ней приближаться.

– Кажется, нужно сообщить принцу Нордану об учинённом младшей принцессой саботаже, - достаточно громко, чтобы все услышали, в перерыве между визгом принцессы произнёс Уилфред и тут же сменил дислокацию, пока все удивлённо оглядывались в поисках автора высказывания.

Неожиданно, даже для самой себя, Милинда замолчала. Она практически подавилась воздухом, сделав слишком глубокий вдох от возмущения. В её глазах выступили слёзы. Затравленно озираясь, она, не дожидаясь появления новых действующих лиц, сбежала из зала.

Работа снова вернулась в прежнее русло, но теперь Уил уже не мог впасть в расслабленное ожидание. В зал вошёл маг, которому предстояла провести ритуал. В синем балахоне, с серебряной каймой и стоячим воротником, он подошёл прямо к арке. Позади него с такими же надменными лицами шли помощники, в серых одеяниях.

Этот маг был не чета ковенским. Активной магической силой он не обладал. На самом деле таких было много, те же лекари в большинстве своём обладали даром. Применение своих способностей такие люди находили и в храмах в качестве жрецов. Маги, носившее фактически только название, заключали браки, проводили посвящения, даровали благословения Небес. Но их талант не был бесполезным. Способность проводить магическую энергию, позволяла активировать различные артефакты, коими были наполнены храмы Небес.

Помощники жреца поставили на стойку возле арки шкатулку размером с крупную мужскую ладонь. Один из них бережно снял со своей шеи ключ, словно баюкая его в ладонях, передал магу. Тот отомкнул шкатулку и аккуратно открыл крышку. Что было внутри, Уил разглядеть не мог с такого расстояния, а больше это никого и не интересовало, мало ли, какие украшения повесят на венчальную арку, как никак королевская свадьба.

Маг шикнул на своих ассистентов и те отошли от стойки. Осторожно, едва касаясь, он провёл руками над тем, что лежало внутри, а затем достал. Предмет на его ладони ничем не отличался от обычного не огранённого алмаза в оправе из тонкого переплетения похожих на гибкие ветви из переплетённых нитей серебра и золота. Передав, наконец, свою драгоценность в руки помощникам, маг неотрывно следил, как те закрепляют артефакт по центру арки.

Удовлетворившись результатом, маг вытащил из коробочки второй кристалл, полностью копирующий предыдущей, разве что побольше размером и установил его прямо на стойке, на подставку, схожую с орлиными когтями. Он отошёл на пару шагов, оценив результат, и, кивнув своим людям, удалился готовиться к церемонии. Помощники заняли места по обе стороны от арки. С каменными лицами и взорами, устремлёнными в никуда, обманчиво рассеянными, ученики жреца заступили на дежурство.

Уил дождался, пока маг уйдёт и попытался подойти поближе к арке, но тут же словно из-под земли выросли четверо стражей, оцепивших древнюю реликвию королевского рода ещё одним кругом защиты. Пожав плечами, как бы говоря, что не больно то и хотелось, просто любопытство, Уил счёл свой долг выполненным и смог, наконец, уйти из тронного зала. Его тоже ждали свои приготовления к церемонии.

Глава 22

В это утро принц как никогда чувствовал, насколько он не принадлежит себе. С самого рассвета его крутили, вертели, одевали, непрестанно о чём-то спрашивали. Нордан на всё отзывался согласием, а окружавшая его свита, вперемешку со слугами, даже не обращали внимания на ответы невпопад.

Несколько раз появилась королева, с крайне озабоченным видом. Казалось, что она самолично бегала по замку всю ночь, проверяя готовность к свадьбе и контролируя работу. Она врывалась в его покои, тут же награждая всех присутствующих целым списком обвинений, затем подбегала к сыну, расталкивая по сторонам портных, вносящих финальные штрихи в одежды принца, и сжимала его в тесных объятьях. Появившись, второй раз, королева даже проронила слезу, но тут же подобравшись, она снова накричала на слуг, и исчезла так же быстро, как и появилась.