Чтение онлайн

Принцессы ничуть не меньше других наслаждались празднеством, отметая на задний план тяжёлые мысли. Все, за исключением Алаиды. И хотя балы ей всегда нравились, девушке было скучно. Она сидела на софе у окна с бокалом в руках и наблюдала за танцующими парами. Мимо пронеслась Милинда, кружась в полонезе с неизвестным кавалером, судя по костюму, гостем из Горной державы. Вечные тени Алаиды, её свита, состоящая из фрейлин, с молчаливого согласия принцессы тоже разбрелась по залу в поисках своего счастья. Принцессе же по непонятным даже ей самой причинам весело не было. Странная хандра напала на девушку. Она снова скользнула взглядом по людям на паркете и отвернулась.

Девушка почувствовала, что кто-то присел рядом. Решив, что без разрешения это могли сделать только кто-то из её фрейлин-подруг, она даже не обратила внимания.

– Прошу прощения, - спустя минуту произнёс бархатный мужской голос.

Алаида вскрикнула от неожиданности.

– Ещё раз, примите мои извинения, ваше высочество, я не имел намерений вас напугать.

Алаида уже хотела было прогнать наглеца, но вдруг передумала и подарила мужчине игривую улыбку.

– Возможно, я всё же вас прощу.

Мужчина попался на её удочку. Уловив настроение принцессы, он тут же подхватил игру.

– И что же мне нужно сделать, чтобы заслужить сей дар?

Девушка сдула с лица локон, и задумалась.

– Пригласите меня на танец, - изрекла она в надежде немного развеяться.

Гость неожиданно стушевался.

– Ну что вы, принцесса, это так неудобно, - он помялся.

Брови Алаиды сурово нахмурились.

– Я ведь и так собирался вас пригласит, поэтому вам стоит попросить нечто иное, - добавил незнакомец.

Он поднялся и подал принцессе руку, приглашая на танец. Девушка кокетливо вложила свою ладонь в его.

– Тогда я даже не знаю, что мне стоит попросить, - улыбнулась она.

– У вас есть время придумать, - подмигнул ей мужчина и сделал первый шаг танца.

– Я совершенно невоспитанно себя веду сегодня, - покаялся он.
– Невиданное хамство. Я забыл представиться. И снова прошу вашего прощения.

Девушка хихикнула и покружилась под его рукой.

– Герцог Арий Аспийский, к вашим услугам, - он умудрился элегантно поклониться, не нарушив при этом танца.

– Возможно, что-то сегодня мешает вам сосредоточиться на манерах, - ничуть не обиделась принцесса.
– Принцесса Алаида, - она попыталась сделать реверанс так же элегантно, но вышло не совсем так, как она рассчитывала. Герцог благородно сделал вид, что не заметил её неуклюжее балансирование на одной ноге.

– Ваше очарование, - смущённо произнёс Арий.

Девушка снова хихикнула, отведя взгляд, попыталась сосредоточиться на танце, что удавалось ей нелегко. Обворожительный мужчина, взиравший на неё восхищённым взглядом, отвлекал. Она с трудом оттанцевала танец и поспешила удалиться передохнуть, сославшись на усталость. Герцог проводил девушку на место и, снова поклонившись, оставил её наедине со своими мыслями.

Вскоре появилась и её вечная свита. Но шумный гомон подружек не отвлекал, а скорее раздражал. Девушке захотелось посидеть в одиночестве. Она огляделась по сторонам в поисках укромного местечка, но неожиданно встретилась взглядом со своим недавним партнёром по танцам. Герцог стоял в отдалении, и разговаривал с мужчинами, в которых принцесса узнала королевских министров.

Заметив проявленный к нему интерес, Арий тут же что-то шепнул собеседникам и направился в сторону Алаиды. Девушка неуютно заёрзала на месте, не зная как себя вести.

– Дамы, прошу прощения, могу я похитить вашу принцессу на один танец?
– галантно поклонившись фрейлинам, произнёс он.

Девушки, вспыхивая и бледнея, переглядывались, едва сдерживая хихиканье. Но герцог и не думал дожидаться разрешения. Алаида подхватила его под руку, и они затерялись в толпе.

– Я не слишком хочу танцевать, - сообщила принцесса.

– Признаться честно, мне бы тоже было приятней прогуляться по саду, - доверительно склонившись, сообщил ей на ухо герцог.

Они прошли на цветочную веранду украшенную гирляндами и лентами, которые развивались от потоков тёплого ветра. Этот вечер начинал нравиться принцессе. Она из-под опущенных ресниц рассматривала мужчину стоявшего рядом с ней.

– Почему я не видел вас здесь раньше?

– Я посол, ваше величество. И последние несколько лет я служил в Горной державе. Месяц назад король Эрнейд отозвал меня обратно.

– Можно узнать причину?

– Мне предложили должность во дворце, а я уже давно не был дома.

– Вы скучали?

Арий задумчиво прикрыл глаза и кивнул.

– Здесь... всё иначе. Теплее, лучше.

– А я вот никогда не покидала город, - вздохнула принцесса.

– Поверьте, вы не много потеряли, - успокоил её герцог.

* * *

– Мы познакомились с Арием на балу. После этого несколько раз встречались в замке. Он приглашал меня на свидания, мы гуляли по саду, сбегали в город под покровом ночи. Это было невероятно романтично, веяло опасностью и приключениями, о которых королевской дочке и мечтать не следовало. Да, конечно, я влюбилась в него. А как я могла устоять?! Не этого же, - принцесса небрежно махнула рукой в сторону Нордана, - ледышку любить.

Принц усмехнулся, ничуть не обидевшись, а вот королева Жордин оскорблённо поджала губы.

– Вы, девушка, крайне неразборчивы и совершенно не понимаете людей. Но это не ваше упущение, моя дорогая, - она осуждающе посмотрела на короля.

– Что было дальше?
– раздался равнодушный голос Уила.

– Я часто сбегала из замка. Мы встречались с Арием у его друзей, мы посещали закрытые приёмы, ужины.

<