Оранжевый рассвет
Шрифт:
– Считай, это моим желанием перед смертью, такие принято исполнять.
– Не смешно, - её брови раздражённо сдвинулись, на что принц улыбнулся, не желая спорить, и вновь поцеловал её, на этот раз уже прощаясь.
* * *
Оставались считанные минуты до назначенного часа. В преддверии торжества шумная суета, охватившая всю подготовку, резко затихла, и замок погрузился в растянувшееся ожидание. Тени горничных бесшумно скользили по стенам, сливаясь с их каменной кладкой. Они пересекали коридоры молча, растворяясь в конце, как будто прекращая своё существование. Все, кто не был привлечён к самому торжеству, будто умерли, а те, кто остался, уже заняли свои посты, замерев неподвижными статуями.
Постепенно в коридорах возникали мерные потоки людей, становившиеся всё гуще и гуще, пока среди мелькавших рюшей от пышных платьев и едва разбавлявших их тёмных фраков не осталось просветов. Они плыли друг за другом, стекаясь в тронный зал. Каждому из присутствующих было отведено определённое место. Чем ближе к трону, тем знатнее персоны выстраивались на почётных местах. Пока что внимание гостей было рассредоточено, они крутили головами во все стороны, громко обсуждая убранство и личные темы. Гомон голосов поглощал смысл разговоров, и никто не боялся, что его подслушают.
Стараясь быть как можно незаметнее, вдоль стен проскальзывала прислуга, завершая последние штрихи, вроде провисшей драпировки или опавших лепестков. Гости, не обращая на это внимания, продолжали вести свои беседы. То и дело слышались восторженные возгласы и вздохи. Прибывшие отовсюду люди, не смотря на то, что король Эрнейд старался сократить списки как мог, восхищённо взирали на свадебную арку, сияющую бледным светом.
Двери зала распахнулись и все голоса оборвались. Взгляды присутствующих обратились к вошедшему человеку. Весь в белом, с длинным волочащимся подолом мантии обитой мехом, по ковровой дорожке усыпанной лепестками роз прошествовал маг, которому выпала честь проводить церемонию. Он не бросил ни одного случайного взгляда, быстрой поступью подошел к арке, где тут же расступились с поклоном его помощники. Маг одарил покровительственным взглядом зал. Гости снова начали переговариваться, но теперь уже приглушенным шёпотом.
– Сегодня будет заключён нерушимый союз двух душ. Все, кому выпала честь присутствовать здесь, являются свидетелями и гарантами его нерушимости пред Небесами, - без предупреждений и вступлений громогласно произнёс маг.
Гости неотрывно следили за ним, потому что иных действующих лиц на горизонте пока не возникало. Маг же снова отвернулся от публики, словно утратил к ней интерес, и, склонившись над стойкой с расположенной на ней шкатулкой, сделал несколько пасов руками. Камень под аркой загорелся ярче, его свет уже нельзя было назвать бледным, но он оставался мягким и рассеянным. Мерной поступью маг отошёл за стойку, где ему и полагалось находиться.
Двери снова резко распахнулись, от стены отделилась фигура церемониймейстера, который хорошо поставленным голосом провозгласил:
– Его величество король Речного королевства - Эрнейд Мудрый!
Грянул оркестр и в зале появился король. Он шёл медленно, встречая гостей кивком головы, но взгляд его не терял при этом суровости и величия. Красная мантия короля волочилась за ним по полу и была определённо длиннее чем у мага. На голове Эрнейда была корона, похожая на обруч, лишь слегка возвышавшийся над его макушкой.
Король прошёл к своему трону и прежде, чем сесть, поприветствовал всех собравшихся.
– Я рад видеть здесь моих подданных и гостей нашего королевства. Событие, которого мы ждали так долго, свершится сейчас. Этот союз соединит не только двух людей, но и два государства. Да благословят нас всех Небеса!
Эрнейд вознёс руки вверх и все присутствующие в один голос повторили его последнюю фразу. Затем пришла очередь королевы Жордин. Она выглядела превосходно. Тяжёлое, даже по виду, платье было поистине роскошным. Усыпанное россыпью драгоценных камней, вышитое тонкой паутинкой серебряных нитей платье, в котором она словно кусочек небосвода проплыла к своему месту справа от короля. Жордин на секунду замерла, взойдя на постамент, и оглядела зал свысока. Её губы едва приоткрылись в попытке что-то сказать, но тут же сжались в тонкую линию, и быстрым семенящим шагом она поспешила к уже ожидавшему её королю. Эрнейд встал, поцеловал ей руку и подвёл к её трону.
Все были в сборе. Теперь пришёл черёд самих молодых явиться свету. Музыка становилась громче, но утрачивала гремящие торжественные нотки, и становилась всё более тянущейся и вибрирующей. Гости в ожидании развернулись к дверям, которые пока что оставались закрытыми.
Несколько последних достигших предела напряжения звуков резко смолкли, но их ощущений повисло в воздухе. Тишина. Звук распахнувшейся двери слово гром разнёсся по залу и на раскинутую ковровую дорожку шагнул принц.
Нордан облачённый в чёрный матовый фрак, узкие брюки и высокие кожаные сапоги до колен, выглядел он не совсем обычно в понимании консервативных аристократов. Но его вызывающий экстравагантный костюм ему чертовски шёл. Его облик отражал истинно королевское происхождение. Статная высокая фигура, широкий уверенный шаг, скучающе небрежный взгляд и едва заметная косая ухмылка, всё то, что уже давно стало визитной карточкой принца. Несколько восторженный вскриков сменились шуршанием и вознёй: благородные леди упали в обморок от избытков чувств или в надежде обратить на себя внимание. Но учитывая то, что падая, они целились в сторону принца, и сейчас их отодвигали с ковровой дорожки. Намерения девушек были кристально ясны, хотя и необъяснимы. Нордан же прошёл мимо, даже не заметив происходящего, во всяком случае, виду не подал, легко переступив препятствия.
Оказавший у арки, Нордан поклонился королю и чуть ниже королеве. Жордин промокнула глаза и тепло улыбнулась сыну. В то время маг помог принцу занять правильное место и снова замер, как неживой. Казалось, он оживал только при необходимости, словно горгулья.
Нордан не походил на лучившегося счастьем жениха, но на королевских свадьбах этого и не требовалось. Его скучающий взгляд бродил по залу, он переводил его с драпировок на потолок совершенно не интересуясь людьми, о которых того же самого сказать нельзя было. А расслабленная поза, слегка опёршаяся на стойку, вызывала неодобрительный взгляд мага.
Наконец, музыка снова сменилась и в зале появилась невеста. Её хрупкая изящная фигура в белом невесомом платье словно плыла. Позади неё шли сёстры. Принцессы в одинаковых розовых платьях, настолько милых, что у принца свело челюсть, придерживали длинную меховую мантию, накинутую на плечи невесты.
Когда, наконец, Алаида, совершенно не спешившая к алтарю, стараясь показать себя во всей красе, позволяя гостям её рассмотреть. Она приблизилась к арке, и замедлила шаг, к её удивлению принц не пошёл к ней на встречу. По правилам он должен был подать ей руку и подвести её к свадебной арке, но Нордан, совершенно не выказывая никаких эмоций, смотрел на свою суженую. Он словно не понимал, что от него хочет маякующая широко распахнутыми глазами Алаида.
Так и не дождавшись какой-нибудь реакции от принца, Алаида сама шагнула к нему и сделала реверанс. Её улыбка натянулась ещё сильнее. В ответ Нордан слегка склонил голову и, наконец, соизволил подать своей невесте руку. Молодые повернулись к магу, который, раскрыв перед собой древнюю с пожелтевшими листами книгу, исписанную мелким почерком, монотонно начал читать.
Нордан отвернулся в сторону стремясь подавить разразившую его зевоту, бессонная ночь давала о себе знать. Нервы принца были оголены до предела. Он сильно стиснул зубы, заметив боковым зрением победный взгляд принцессы, которым она его пожирала. Принцесса ничуть не скрывала своих чувств, она была по-настоящему счастлива, сбывались её мечты. Нордан же просто ждал.