Чтение онлайн

Город Стамбул, Османская Империя

— Ну как, отец? — спросила Аиша. — Как ты переговорил с Вавилонским?

— Отлично, — султан Мурад довольно потёр руки. — Мы с ним договорились.

— О чём вы договорились? — Аиша подошла ближе.

Она ожидала чего угодно — ярости, угроз, объявления войны, — но только не «договорились».

— Я поставил его перед фактом. Сказал, что в ярости из-за того, что он поступил неправильно. Понимаешь, эти русские — они же как дети малые, любят, когда с ними строго. Я, значит, ему: ты, мол, виноват, но я, великий и мудрый султан, готов всё уладить. Но только если он выдаст виновных — их головы — и выплатит просто космическую сумму компенсации. За моральный ущерб моей любимой дочери.

— Но у них же нет больших денег! — воскликнула Аиша, вспоминая крошечный Лихтенштейн.

— Этот Вавилонский думает, что я не в курсе, насколько мала его страна, где она вообще находится и что у них там на самом деле творится. Он думает, что я не знаю, что у них нет таких средств. Я дал ему полгода на раздумье. Пусть попотеет, поищет спонсоров. А за полгода… — султан многозначительно улыбнулся, — … многое может измениться.

— Полгода? Это же слишком долго… — Аиша начала было возражать, понимая, что давать Вавилонскому время — опасная затея, но тут же осеклась, поймав хитрый взгляд отца. — А, понятно. Умный ход. Пока он будет пытаться собрать эту невозможную сумму, наши войска…

— Именно, дочь моя, — Мурад одобрительно кивнул. — Именно.

— Отец, могу я вас кое о чём попросить?

— Попробуй, дочь моя, — султан благосклонно посмотрел на неё.

— Не надо связываться с Вавилонским! — слова вырвались сами собой, прежде чем она успела их обдумать. — Пожалуйста, не надо!

— Ты о чём? — Мурад удивлённо поднял брови. — Мы уже обо всем договорились с Австро-Венгрией, они открывают нам проход для войск. Войска уже начали переброску. В каком смысле «не надо»?

Аиша глубоко вздохнула, понимая, что спорить с отцом бесполезно. Если он что-то решил, то его уже не остановить. А её мольбы будут восприняты за слабость и трусость.

— Извини, отец, я погорячилась, — она постаралась улыбнуться. — Просто переволновалась немного. Но у меня есть другая просьба.

— Какая? — султан снова расслабился, списывая её вспышку на женскую истерику.

— Можно я отправлюсь погостить к троюродной тёте твоего младшего брата на Липарские острова? Я хочу немного отдохнуть. Восстановить силы. Ну и… подлечиться после всего, что произошло. Воздух там целебный, говорят.

Мурад задумался. Липарские острова… Далековато, конечно. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Пусть девочка отдохнёт, придёт в себя. А то вид у неё и правда неважный. Да и под ногами мешаться не будет, пока он тут будет свои великие планы реализовывать.

— Острова? — Мурад задумчиво погладил бороду. — Ну что ж… Пожалуй, это неплохая идея. Тебе действительно нужно отдохнуть. Это можно. Надолго отправляешься?

— Возможно, навсегда, — тихо ответила Аиша, глядя куда-то в сторону.

Султан удивлённо посмотрел на дочь, но ничего не сказал. Он списал её слова на усталость и пережитый стресс.

— Хорошо, поезжай, — наконец разрешил он. — Отдохни как следует. Наберись сил. Они тебе ещё пригодятся.

Аиша поклонилась и быстро вышла из зала, боясь, что отец передумает или заметит её страх. Она шла по пустым коридорам дворца, и её сердце бешено колотилось.

Конечно, она знала мощь Османской Империи. Знала расклад сил в мире, понимала, кто враг, кто союзник, кто просто выжидает удобного момента. Всё было более-менее ясно, предсказуемо, укладывалось в привычную картину мира…

Но был один маленький, острый, как заноза в заднице, моментик, о котором она не сказала никому. Ни отцу, ни Папе Легбе, вообще никому.

Она и сама не могла до конца объяснить, что произошло в тот момент, когда Вавилонский разрушил её связь с Теневым Патриархом. Произошла какая-то… искра? Вспышка магии? Что-то непонятное, неуловимое…

Но в ту долю секунды она словно заглянула ему в разум. Не по своей воле, нет! Это было внезапно распахнувшееся окно в чужую душу. Короткое и ослепляющее видение.

Ментально. На одно лишь краткое, почти неощутимое мгновение.

Она до сих пор не понимала: было ли это случайностью? Или Вавилонский ПОЗВОЛИЛ ей увидеть? Специально? Чтобы напугать? Предупредить? Или это был просто какой-то побочный эффект их столкновения, откат от разрушенной связи? Она увидела лишь фрагмент, крошечный кусочек его жизни… Бесконечно долгой жизни.

И это была не земная жизнь.

То, ЧТО она там увидела… И то, КАКИМ она его увидела… Это был не человек.

Ни в одном из известных ей манускриптов, которые она изучала под руководством Папы Легбы, не было описано существ, обладающих такой силой. Это просто… незаконно. Это противоречит самим основам мироздания, всем известным законам магии и физики. Это не укладывалось в голове.

Но что, если мироздание НЕ ПРОТИВ существования таких сущностей? Если их существование допустимо законами вселенной, если для них есть своё место, своя роль…

Тогда она, Аиша, дочь султана, могущественный Маг Тени… она просто ничтожество. Пылинка. Муравей под ногами гиганта.

Она не понимала, как жить дальше с этим знанием. Как смотреть в глаза отцу, который считает себя величайшим правителем? Как общаться с Папой Легбой, этим самодовольным стариком, возомнившим себя чуть ли не богом?

Ведь если есть один такой, как Вавилонский, то могут быть и другие.

В этом мире она знала лишь двоих поистине сильных людей, чья мощь раньше казалась ей почти безграничной: своего отца, султана Мурада, и старого колдуна Папу Легбу. И Папа Легба, пожалуй, был даже сильнее отца. Величайшие силы, известные ей, способные подчинять себе, вызывать стихийные бедствия, играть судьбами целых народов.

Но даже он — Папа Легба, по сравнению с Вавилонским, с тем, кого она увидела в том коротком, сводящем с ума видении… казался всего лишь ребёнком. Капризным, жестоким, но всё-таки ребёнком, играющим с опасными игрушками, но не понимающим их истинной силы и последствий своих игр.

А Вавилонский… он был другим — древней и могущественной силой.

И эта сила теперь обращена против неё.

Аиша снова задрожала всем телом. Ей хотелось кричать, бежать без оглядки, спрятаться так, чтобы её никто никогда не нашёл.

Нет, она точно уедет на Липарские острова. Маленький, затерянный в море архипелаг. Подальше отсюда. Подальше от Стамбула, от отца, от Легбы. Подальше от Теодора Вавилонского. Может быть, там она сможет начать новую жизнь. Если он позволит…