Чтение онлайн

Бобору с воплем рухнул на землю, уронив свою драгоценную дубину.

Лунь Чень, не дав ему опомниться, приставила клинок к его горлу.

— Ну что, всё ещё хочешь жену?

Бобору захрипел, пытаясь что-то сказать, но принцесса уже сделала своё дело.

Она выпрямилась, тяжело дыша, и брезгливо вытерла клинок.

К принцессе тут же подскочила одна из её воительниц, держа наготове белоснежное полотенце и флягу с водой.

— Госпожа, полотенце? Не хотите освежиться?

Лунь Чень устало отмахнулась.

— Какой позор… — пробормотала она себе под нос. — Я так долго возилась с этим дикарём. Стыдно-то как…

— Но, госпожа, — попыталась возразить воительница, — мы уже вторые сутки сражаемся без сна, все устали.

— Да? — Лунь Чень стиснула зубы. — Они тоже! — она кивнула в сторону, где продолжался бой.

Там, в гуще сражения, виднелись вспышки энергетических щитов и разрядов — это гвардейцы Вавилонского сдерживали очередной натиск. Они держались. Несмотря на два дня непрерывных боёв, они всё ещё держались. Земля под их ногами горела, воздух был пропитан смертью, но они стояли, не отступая ни на шаг.

Принцесса невольно поразилась их выносливости. Её собственные люди, элита клана Розы, были измотаны. Нужна была замена, но основные силы ещё не прибыли. Она привела сюда лишь передовой отряд, разведку боем. Два дня тяжелейших боёв, сильные противники, незнакомая местность…

«Хотя, — мелькнула у неё мысль, — может, сильные противники у них скоро закончатся?»

Лунь Чень увидела, как её воины готовятся отразить новую волну атаки. И в то же мгновение она заметила их — стаю тварей, похожих на огромных, искажённых тенью гиен, несущихся на её ослабленный фланг из подлеска.

«Нет! Мои люди не выдержат!» — поняла она.

— Разойдитесь! — её голос прозвучал резко и властно.

Её воины замешкались, не понимая приказа.

— Госпожа?..

— РАЗОЙДИТЕСЬ! — повторила она твёрже, уже шагая вперёд.

Воины неохотно подчинились, расступаясь.

Лунь Чень плавно шагнула вперёд. Воздух вокруг неё заискрился. Её рука легла на рукоять клинка — того самого, подаренного Теодором. Лёгкий, острый, идеально лежащий в руке. Её любимое оружие.

Она закрыла глаза на мгновение, сосредотачиваясь, заглядывая внутрь себя, активируя скрытые резервы энергии Ци. Она слегка покачивалась, как танцовщица перед выходом на сцену. А затем — рванула с места.

Её движения были так быстры, что стороннему наблюдателю могло показаться, будто она не бежит, а плывёт по воздуху. Её тело стало размытым силуэтом, а клинок — сверкающей серебристой лентой.

Дзинь-дзинь-дзинь…

Это звенела сталь её клинка, сталкиваясь с теневыми когтями и клыками.

Лунь Чень не просто сражалась — она танцевала танец — смертоносный балет, где каждое па, каждый пируэт заканчивался гибелью врага.

Примерно полчаса спустя последняя тварь рухнула на землю, разрубленная надвое. Лунь Чень остановилась, тяжело дыша. Стая теневых гиен превратилась в кучу чёрного дыма, медленно рассеивающегося в горячем африканском воздухе.

Она обернулась. Её люди всё ещё сражались — откуда-то подошёл ещё один отряд одержимых. Принцесса снова бросила взгляд вдаль, туда, где бились гвардейцы Вавилонского. Они всё ещё держались.

«Нет, это уже перебор, — с лёгким раздражением подумала Лунь Чень. — Что с ними не так? Такая стойкость… Они что, железные все?»

Она вздохнула и отдала приказ своим воинам:

— Мы отступаем. Сообщите людям Вавилонского, им тоже нужно отойти.

Она слегка поджала губы. У них со Скалой был своего рода спор — кто первый дрогнет, кто первый прикажет отступать. Что ж, получается, она проиграла. Люди Скалы оказались выносливее.

«Начальник гвардии Теодора — и правда уникальный человек», — подумала она с лёгкой улыбкой. — «Я рада, что они на моей стороне».

Всё те же африканские джунгли

Тем временем Скала был в ярости.

— Да что ж такое, бляха-муха! Сколько их здесь?! — орал он сам себе под нос, отбивая очередную атаку теневой твари, которая явно хотела познакомиться с его внутренностями поближе.

Они уже несколько часов пытались отступить к тому спасительному каньону, который приметили ещё утром, но никак не получалось. Твари лезли изо всех щелей, как будто у них где-то под землёй работал конвейер по производству этой мерзости.

— Прорывайтесь, твою мать! — рявкнул он в рацию, уворачиваясь от летящего в него сгустка какой-то мерзкой чёрной жижи.

— Не можем, командир! — доложили ему. — Теней слишком много, плотный заслон! Они какую-то гадость чёрную разливают из своих тел, она блокирует наш Дар! Мы как слепые котята тут!

Эта чёрная жижа и правда была проблемой. Вязкая, вонючая, она покрывала землю. И любой, кто наступал в неё, чувствовал, как его магическая сила будто высасывается. Гвардейцы, привыкшие полагаться на свои Дары, становились почти беспомощными.

— Обходите эти лужи! Не наступать! Нам нужно отойти на удобную позицию, перегруппироваться!

Скала огляделся. Ситуация была — хуже не придумаешь. Врагов — тьма, они пёрли со всех сторон, как саранча. Нужно было отдышаться, восстановить силы, пополнить боезапас… Но об этом приходилось только мечтать.

— Всем к каньону, быстро!

Несмотря на всю хреновость ситуации, Скале где-то там, в самой глубине его прожжённой порохом души, эта мясорубка даже нравилась. Он даже, честно говоря, был рад, что Теодора рядом нет. С ним всё было бы как-то… слишком просто, что ли? Влетел бы на своём «Скарабее», махнул рукой — и всё, конец фильму. А тут — настоящий хардкор, выживание, адреналин!

Да его гвардейцы уже сами начали сомневаться, а точно ли они гвардия или просто группа сопровождения для одного супергероя? Так что всё было даже к лучшему. Пора показать, на что они способны без своего всемогущего лидера.

В этот момент пришло сообщение по внутренней связи:

— Сигнал от Лунь Чень! Она отступает!

Скала криво усмехнулся:

— Ну, хоть спор, кто первый сольётся, мы выиграли. Китайская принцесса со своими ниндзя-акробатами сдулась раньше.

Но тут же снова разозлился, отбивая атаку сразу трёх тварей:

— Так почему мы, бляха, всё ещё не можем отступить?! Что за хрень?!

— Твою мать! — снова крик из динамика. — Командир, тут опять теневой барьер вырос! Прямо перед каньоном! Не пройти!

И точно. Впереди, там, где по плану должен был быть спасительный проход в узкий каньон, теперь возникла преграда — мерцающая чёрная стена, похожая на гигантский кусок затвердевших соплей.

— Так расхерачьте его к чёртовой бабушке! — приказал Скала.

— Чем?! Заряды в доспехах на нуле, энергии у Одарённых почти нет! Эта хрень слишком плотная! Мы тут все поляжем!