Чтение онлайн

Абаддон на мгновение замер, его сенсоры мигнули красным. Затем он начал перечислять, констатируя факты:

— Работа… Орден… Долг… Ответственность…

Он сделал паузу, достаточную, чтобы Настя поняла — в этом списке не было места личным чувствам. А затем добавил слова, которые эхом отозвались в её душе, но относились не к тому, что Теодор дарил миру, а к тому, что мир бросал ему в ответ:

— Предательство. Алчность. Вот с чем он сталкивался. Целый набор.

Настя кивнула. Теперь она понимала ту стену одиночества, которая, должно быть, окружала Теодора в его прошлой, бесконечно долгой жизни. Он был настолько поглощён своими обязанностями, своей борьбой, что для чего-то личного, для простых человеческих чувств, у него просто не оставалось ни времени, ни сил.

Она сама теперь чувствовала это на себе. С тех пор как её Дар пробудился, отношение окружающих изменилось. Она видела, как на неё теперь смотрят люди — с восхищением, да. С трепетом — безусловно. Но и с опаской. Многие восхищались её Даром, её полезностью для княжества. Но как мало было тех, кто видел в ней просто Анастасию Разумовскую. Девушку, которая хочет любить и быть любимой.

Без Теодора, который принял и полюбил её такой, какая она есть, со всеми её слабостями и силой, шансов найти настоящее счастье у неё было бы немного.

Она решительно отбросила эти мрачные мысли. Не время для самокопания. Она счастлива. И точка. Но тревога… Тревога никуда не делась.

— Абаддон, — снова обратилась она к голему. — Можно задать вопрос?

Металлическая голова медленно кивнула.

— Я очень переживаю. Боюсь… Этот день, свадьба… Понимаешь, для всех девушек это великий день…

— Просто день, — ровным голосом прервал её Абаддон, делая ход ферзём.

— Великий день! — горячо возразила Настя, делая ответный ход. — Я боюсь, что кто-то попытается всё испортить. У Теодора столько врагов! Я видела это во снах… враги врываются, всё рушат. Крики, взрывы, огонь…

Абаддон медленно повернул свою металлическую голову. Его взгляд упал на столик рядом с кроватью Насти, где лежала стопка книг в ярких обложках — любовные и остросюжетные романы, которые она читала вечерами, чтобы отвлечься. Он указал на них своим массивным металлическим пальцем.

— Вот это… больше не читай.

Затем его взгляд снова вернулся к Насте.

— Свадьба состоится. Я даю слово. Обещаю.

Он положил свою огромную металлическую ладонь на рукоять топора, висевшего у него на поясе. Затем добавил с едва заметной механической усмешкой:

— Моя армия… армия Абаддона… уже пробуждается.

Его непоколебимая уверенность, как ни странно, передалась и Насте. Она выдохнула, чувствуя, как тревога немного отступает. Возможно, она и правда слишком много читает этих глупых романов.

Она улыбнулась и сделала свой ход.

— Шах и мат, генерал.

Где-то в Африке

Лунь Чень бежала, почти летела сквозь удушливую зелень джунглей. Ветки хлестали по лицу, лианы цеплялись за ноги, но она не обращала внимания. Досада горела внутри, подстёгивая её, заставляя двигаться быстрее.

Отступать! Ей, принцессе клана Розы, пришлось отдать приказ к отступлению!

Она обернулась. Её «Розы», элитные воительницы клана, стояли позади, тяжело дыша. Они выполнили её приказ. Но там, в глубине зелёного ада, ещё слышались отголоски боя — глухие удары, механический лязг, редкие крики…

Гвардейцы Вавилонского всё ещё сражались.

Волна стыда обожгла Лунь Чень. Она, принцесса, наследница могущественного клана, отступила, пока другие продолжали бой. Да, ситуация была критической, одержимые лезли со всех сторон. Да, её люди устали, вымотанные двумя сутками непрерывных боёв. Но всё равно. Это было неправильно. Не по кодексу воина. Не по правилам её клана.

Она посмотрела на своих «Роз». Изящные, смертоносные, лучшие из лучших. Но даже они выглядели измождёнными. А те, гвардейцы Вавилонского… Они держались, несмотря ни на что.

«Может, вернуться?» — мелькнула отчаянная мысль.

Но Лунь Чень тут же отогнала её. Нет. Это будет безумием. Идти обратно в пекло, без поддержки, почти без сил… Она отвечала за своих людей. Её долг — сохранить их жизни.

— Госпожа, — одна из воительниц подошла к ней. — Что будем делать? Связи нет. Мы отрезаны.

Лунь Чень нахмурилась. Отсутствие связи беспокоило её больше всего. Они не могли вызвать подмогу, не могли доложить обстановку. Эта часть Африки была зоной влияния Папы Легбы, и он явно постарался, чтобы никто не мог связаться с внешним миром.

— Госпожа, нам нужно двигаться дальше, — тихо произнесла воительница. — Здесь небезопасно.

Лунь Чень бросила последний взгляд в сторону оставленного боя.

— Я знаю, что вы чувствуете, — сделала ещё одну попытку воительница. — Но мы должны выйти из зоны подавления связи. Только так мы сможем им помочь.

Принцесса медленно кивнула. В этих словах была правда. Лучшее, что она могла сделать сейчас — это добраться до точки, где работала связь, и вызвать подкрепление.

— Выдвигаемся, — коротко приказала она. — Нам нужно подняться выше, может быть, с холмов сигнал пройдёт.

Отряд двинулся по едва заметной тропе, сквозь переплетения лиан и колючих кустарников. Каждый шаг давался с трудом — жара и высокая влажность превращали воздух в густой кисель.

Через час они достигли возвышенности. Заросли джунглей здесь сильно поредели, открывая вид на бескрайнее море песка внизу.

Лунь Чень нетерпеливо достала коммуникатор. На экране мигнула слабая полоска связи.

— Есть сигнал! — воскликнула она, быстро вводя защищённый код доступа к военным каналам связи.

— База «Алый Кречет», это Роза-1. Код красный. Повторяю, код красный. Координаты…

Она быстро передала данные, описала ситуацию и запросила немедленную поддержку с воздуха. Ответ пришёл почти мгновенно:

— Вас понял, Роза-1. Активируем ближайшие авиагруппы с авианосцев в Красном море. Держитесь.

— Госпожа, нужно найти безопасное место и дождаться подкрепления, — осторожно предложила одна из «Роз».

— Нет, — резко ответила Лунь Чень. — Мы не будем прятаться! Мы должны вернуться и помочь им.

Воительницы переглянулись. Они были готовы следовать за своей принцессой даже на верную смерть, но эта миссия казалась безнадёжной.

— Госпожа, с почтением, но у нас не осталось боеприпасов. Мы будем скорее помехой, чем помощью.

Лунь Чень поморщилась, понимая правоту своей воительницы. Она стиснула зубы и подняла глаза к небу, словно ища там ответ. И вдруг…