Чтение онлайн

– Мы прошли весь Мортвилль, и ты был с нами. Ты был с нами, когда светила полная луна и когда горело солнце, когда мы умирали и когда воскрешались. Ты спасал нас. Мы благодарны тебе.

– Вы тоже спасли меня, - откликнулся Лыка.
– Мы в расчете.

Фредерик не отставал:

– Ты сильный маг, Лыка...

– Да! Это так! И как сильный маг я знаю, что вмешательство в людские дела не всегда несет в себе благо!

– Но Торнтон - зло!
– почти прокричал Фредерик.
– Так во имя общих целей ответь же, Лыка: Торнтон смертен?

– Да. Наряд из мышиных шкурок скрывает тошнотворный запах гнили, который источает его прокаженное тело.

– Говори же, Лыка!
– По лицу Фредерика заструились капли пота.
– У нас осталось мало времени - уже можно без труда различить фигуры всадников! Говори все! Возможно, одно лишь твое слово спасет нас... Спасет ее!
– Рука конюшего взлетела вдоль шеи Пираллиды и подняла вверх копну ее черных волос.
– Говори!
– взмолился Фредерик и отпустил волосы - шелковый водопад оросил плечи спящей девушки.

– Хорошо.
– Лыка помедлил, не зная, с чего начать, и повторил: - Хорошо... Торнтон гниет изнутри. Он бесплоден. Он просил у меня одно: дать ему возможность иметь наследника. Подобных просьб тысячи, и выполнить их не так уж сложно... И я...
– Голос ведуна дрогнул.
– Я сделал это... Потом он потребовал отыскать ему девушку-мага. Когда я из древних норманнских книг узнал, для чего ему это нужно, я воспротивился. Ибо я прозрел.
– Лыка опустил взгляд.
– Род Торнтонов породил Серый дракон. Накидка - часть его крыла, крыла настоящего дракона, жившего две тысячи лет назад. Его кровь перетекала из поколения в поколение, и все отпрыски рода Торнтонов несли в себе зло! Все они умерли не своей смертью, расставшись с жизнью на виселицах и кострах, в тюремных темницах и подземельях инквизиции... И вот дракон решил возродиться! Прогнивший насквозь Торнтон влачит свое существование, только благодаря драконьей крови, струящейся в его жилах.

– Торнтоном повелевает дракон!
– воскликнул Фредерик и, взглянув на Пираллиду, затрепетал от внезапно возникшей догадки.
– Торнтону нужна Пираллида, чтобы породить дракона, а еще не родившемуся дракону, сидящему в его жилах, нужна Арланда!

– Да, - подтвердил Лыка.
– Три дочери Стражей Границ уже в Башне Магов. Туда Торнтону не попасть, ибо Башню вновь оберегает Высшая Сила. Пираллида - единственная в Арланде девушка-маг, беззащитная от посягательств Торнтона.

– Как это беззащитная!
– взвился Элементаль.
– А на что мы!

– Мы!
– эхом повторил сэр Роберт, резанув возгласом воздух, подобно великолепно отточенному клинку.

– Мы и защитим, - твердо произнес Фредерик и посмотрел на Герона.

– Даже ценой жизни, - отозвался наемник.

– Даже так, - подтвердил Дикорос.

– Я помогу вам в этом, - сообщил Лыка.
– Хотя я не уверен в том, одолеем ли мы Торнтона. В нем есть сила.

– Мы тоже не слабы телом и духом!
– угрюмо произнес мертвец Без имени.

Ветер понес его слова сквозь пелену снега. Друзья замолчали - каждый думал о предстоящей битве, и угрюмость лежала на их лицах.

Сняв с пальца перстень, сэр Роберт приблизился к Элементалю.

– Возьми его, - настойчиво пробормотал он.
– Мало ли, что может случиться со мной... И прошу: присматривай за Пираллидой.

Отражающийся от склонов свист накидки Торнтона в клочья разорвал дремоту спящего ущелья и донесся до слуха стоящих у пещеры друзей. Элементаль вздрогнул, втянул голову в плечи, но, стиснув зубы, сумел превозмочь первую волну охватившего его ужаса, - хрустнув суставами, он резко распрямился и повернулся на свист. Торнтон был уже совсем близко. Его рысак раздувал ноздри и в бешеной, неистовой в первобытном безумстве скачке рвался к жертвам, вытянув вперед оскаленную морду. Из-под его копыт летели клочья снега, которые осыпали шубу Семирамита, несущегося вслед за повелителем на пегом иноходце.

Сэр Роберт сделал шаг вперед и, обняв Пираллиду одной рукой, попробовал оторвать ее от Лыки. Хрупкая и плавная ранее, на сей раз девушка оказалась тверже кремня - она будто бы была высечена из той же скальной породы, что слагала вековое ущелье. Сэр Роберт напрягся, но все его попытки не принесли никакого результата. В беспомощности опустив руки, крестоносец обреченно посмотрел на Лыку.

– Ее надо спрятать!
– взмолился он.

– Конечно, - отозвался ведун.

Лыка что-то прошептал Пираллиде на ухо, и она разом обмякла, и едва бы устояла на ногах, если бы ведун не поддержал ее за талию. Подхватив девушку на руки, он скрылся в пещере. Из тьмы ее чрева донеслись его слова:

– Я встану у входа. Торнтон или кто-либо иной войдет сюда только через мой труп!

Сэр Роберт облегченно вздохнул. Окинув взором друзей, он печально улыбнулся и, обнажив меч, медленно направился вниз по склону. Ему было все равно, кто первым попадется ему под руку: он был готов дать отпор любому. За ним словно верные вассалы с невозмутимым спокойствием на лицах двинулись Герон, Фредерик и мертвец Без имени. Плащ Фредерика трепетал по ветру, делая его хозяина похожим на птицу. Герон в рясе напоминал монаха, проводящего дни и ночи в долгих молениях. Мертвец Без имени, отбросив рясу в снег, вновь обнажил торс - белые хлопья прилипали к его телу и, не тая, лежали на холодных плитах мускул его груди, почти скрывая под собой древний девиз его рода - "Senza dubbio".

Не сделали они и двух десятков шагов, как мимо верхом на лошади проскакал Дикорос. Он хотел напасть на отряд Торнтона сбоку, и Семирамит, угадав его намерения, чуть поворотил коня и понесся к нему навстречу. Сам Серый дракон не обратил на их передвижения ни малейшего внимания: он рвался к пещере, в глубине которой на холодных камнях лежала прекрасная в своем магическом сне Пираллида.

Когда Лыка вновь возник в скальном проеме входа в пещеру, его лицо омрачилось: губы вытянулись в тонкую линию, и на переносицу легла складка тревоги и печали. Он не видел всего того, что сейчас происходило в ущелье: стена снегопада скрывала от его взора полную картину битвы. Он мог наблюдать лишь бой Дикороса и Семирамита. Великан славянин и юркий, как змей, сарацин рубились с плеча, и их лошади вставали на дыбы, грозя опрокинуть седоков на землю. И вот уже на помощь Семирамиту подоспел еще один наемник Торнтона - уродливый горбун, не понятно как удерживающийся в седле. Он подскакал к Дикоросу сзади, но тот, словно учуяв крадущуюся смерть, сумел развернуть коня и отразить нападение горбуна.

Лыка застонал. Одно лишь то, что против одиннадцати молодцов Торнтона вышли всего пятеро друзей, к тому же лишь один из них был на лошади, сжимало сердце ведуна в тиски предчувствия беды. Такой расклад не сулил ни ему, ни всем прочим, ни Арланде с ее великолепными пейзажами ничего хорошего... Битва началась. И Лыка, и стоящий чуть в отдалении Элементаль поняли, что без их участия она будет проиграна, едва успев завязаться. Надо было действовать - решительно и без промедления.

Краем глаза ведун заметил, как Элементаль, бросившись бегом вниз по склону, выдернул из ножен клинок. Не прошло и мгновения, как он скрылся за пеленой снегопада.

И тогда Лыка закатил глаза и, вытянув вперед руки, выставил распахнутые ладони в направлении уродливого горбуна. Снежинки стали обращаться в капли перед его губами и падать вниз, когда он, с шумом выдыхая воздух, быстро зашептал заклинание:

"ЭЛАВК.РОСА.ИГО.СЕРТ.АХА..."

Лицо ведуна вмиг постарело, но вот по нему пробежала тень удовлетворения - морщины разгладились, и лоб, и щеки порозовели, словно их ополоснули неведомым эликсиром молодости; ясные перламутровые зрачки заняли свое место на нежных, как у ребенка, глазных белках, после чего взор окончательно прояснился, наполнившись мощью праведного гнева. Лыка заговорил: