Чтение онлайн

Дамиан повернул голову.

— Не слушайте.

— Уже поздно.

Голос снова позвал:

— Тавия, пожалуйста.

Где-то за дверью кто-то всхлипнул.

Живой звук. Не магия.

— Она там, — прошептала я.

Дамиан поднял руку, останавливая всех. Его глаза начали светиться золотом.

— Ильсан, слева. Риан, гасить голос. Миретта, за мной. Элира...

— Рядом с вами. Я помню.

Он не стал поправлять.

Дверь открыли без скрипа. За ней была старая кладовая, почти круглая, с низким сводом. На полу горели три маленькие лампы. В центре комнаты стояла Тавия.

Она стояла сама, но странно. Руки опущены, лицо бледное, глаза открыты и пусты. На шее тонкая синяя нить магии, уходящая к стене. Возле стены, в тени, лежал человек в сером переднике. Парт, служитель. Без сознания или мертвый, сразу не понять.

А рядом с Тавией стояла женщина.

Не Нерисса. Не Мириана.

Велла, посудница? Молодая, темноволосая, простая на вид. Только глаза у нее были слишком спокойные для служанки, пойманной в старом ходе рядом с похищенной девушкой.

В руке она держала маленький нож у горла Тавии.

— Еще шаг, ваша светлость, и девочка умрет, — сказала она.

Голос у нее был не испуганный. Поставленный.

Дамиан остановился.

Я стояла рядом и чувствовала, как кровь уходит из лица.

Тавия не двигалась. Но она дышала. Я видела. Слабо, часто.

— Отпустите ее, — сказал Дамиан. — И, возможно, доживете до суда.

Велла улыбнулась.

— Суда? Как благородно. Женщины в этом замке редко доходили до суда, когда знали слишком много.

— Кто вас послал? — спросил Ильсан.

— Разве это важно? Ваша леди все равно не доживет до полного месяца.

Миретта тихо выругалась.

Я сделала медленный вдох.

— Почему Тавия?

Велла посмотрела на меня. Не на Дамиана. На меня.

— Потому что послушные служанки дорого платят, когда решают стать верными не тем госпожам.

— Она никому ничего не сделала.

— Она заговорила.

— Со мной.

— Этого достаточно.

Нож чуть сдвинулся, и на коже Тавии появилась тонкая красная линия.

Дамиан не шевельнулся, но воздух вокруг него стал горячим.

Велла заметила.

— Не надо, дракон. Здесь старое крыло. Огонь пойдет по сухим ходам быстрее, чем ваши люди успеют вытащить библиотеку. Я умру, девочка умрет, а ваша новая жена все равно услышит то, что должна.

— Что именно? — спросила я.

Дамиан едва заметно повернул голову. Не запрещая. Предупреждая.

Но Велла уже решила говорить. Такие люди любят оставлять яд в словах, даже когда план ломается.

— Первый месяц принадлежит нам, — сказала она. — Печать еще мягкая. Дар еще не укоренился. Старшие дома заплатили за эту силу задолго до твоего появления. Ты просто тело, которое не вовремя проснулось.

— Старшие дома? — повторила я.

— Морвики открыли дорогу. Астали дали кровь. Рагнарисы дали замок. Все честно.

Дамиан стал страшно неподвижным.

— Кто из Рагнарисов?

Велла улыбнулась шире.

— Спросите у старого совета. Хотя кого вы спросите? Мертвых? Архивы? Портреты? Ваш дом всегда умел хоронить неудобных женщин так, чтобы мужчины оставались чистыми.

Ильсан сместился на полшага. Велла тут же сильнее прижала нож.

— Не надо.

Тавия моргнула.

Очень медленно.

Ее взгляд на секунду стал осмысленным.

— Гос... пожа...

Моя метка вспыхнула.

Не болью. Связью. Тонкой, как нить между мной и Тавией — не магической, человеческой. Она услышала меня в фальшивом голосе. Пошла, потому что хотела помочь. Теперь ей нужно было услышать настоящую меня.

— Тавия, — сказала я тихо. — Смотри на меня.

Велла дернула ее за плечо.

— Она не услышит.

— Услышит.

Я не смотрела на нож. Только на глаза Тавии.

— Помнишь карету? Ты стучала, хотя кучер велел молчать. Помнишь флакон? Ты забрала его, хотя могла выбросить и спасти себя. Ты не послушная служанка, Тавия. Ты живая. И ты уже однажды не дала им сделать смерть тихой.

В глазах Тавии дрогнула боль.

Синяя нить на ее шее замерцала.

Велла выругалась и подняла нож.

Все произошло одновременно.

Тавия резко осела вниз, как будто ноги у нее подломились. Нож прошел над ее плечом, не по горлу. Ильсан бросился вперед. Дамиан рванулся следом, но не к Велле — к стене, откуда шла синяя нить. Его рука вспыхнула золотом и ударила по руне.

Велла попыталась отступить, но Ильсан уже выбил нож. Она успела поднять ладонь с маленьким черным камнем, и из него сорвалась синяя вспышка.

Не в Ильсана.

В меня.

Дамиан не успевал.

Я увидела вспышку, поняла, что отскочить не смогу, и подняла руку с брачной меткой чисто инстинктивно. Золотая молния вспыхнула, встретила синий удар и на мгновение удержала его.

Боль была такой, что я закричала.

А потом комната исчезла в золотом пламени.

Дамиан изменился.

Не полностью в огромного дракона, которому здесь не хватило бы места, но достаточно, чтобы человек рядом стал чем-то большим. За его спиной раскрылись полупрозрачные крылья из темного золота, по коже прошла чешуя, глаза стали яркими, нечеловеческими. Воздух ударил жаром. Руна на стене лопнула, синяя нить на шее Тавии рассыпалась пеплом, а Велла отлетела к каменной кладке и упала, задыхаясь, но живая.

Пламя не тронуло меня.

Оно обогнуло, словно знало.

Я стояла, прижимая руку к груди, и смотрела на Дамиана.

Вот он.

Дракон.

Не тень над башней, не золото в глазах, не легенда на гербе. Сила, которая могла разнести этот ход вместе со всеми нами, но держала себя на грани ради одной спасенной девушки, одной свидетеля, одной новой жены, которую все еще не до конца понимала.

Тавия упала на пол.

Я бросилась к ней раньше, чем Миретта успела выругаться.

— Тавия!

Она была жива. Глаза мутные, шея покраснела от магической нити, на коже у горла тонкий порез. Но дышала. Сама.