Чтение онлайн

Ее крик взлетел, ударился о каменную кладку, заполнил пространство, заметался между стен, оглушая всех. Женщина попыталась ухватить край сутаны, но рука сорвалась, а привратник попятился от нее с еще большим проворством. Коротко выдохнув, Лиза шагнула вперед и, ухватив женщину за плечо, почти крикнула, разрывая вопль несчастной:

— Конечно, он поможет! И Провинциал Саватий поможет, он, наверное, уже знает, что ты тут. Но для начала брату на воротах нужно пропустить нас всех в монастырь.

— А? — всхрипнула женщина, подняв красное, мокрое от слез лицо. Лиза содрогнулась, увидев ее глаза и, повинуясь мгновенному чувству прижала ее голову к себе — так в начальной школе Полунощи она обнимала обиженных, заплаканных детей… пока ее не уволили, конечно же. Госпожица, что она обещает?

— Э-э-лиза!?! — столько лет прошло, а этот голос и протяжную «э» Лиза узнала мгновенно. Теперь она разглядела узкую дверь, что сливалась с серой стеной в густой тени вторых врат. Савватий, все такой же чрезмерно худой и как будто совсем не постаревший, полу-вышагнув из нее, смотрел на девушку… в полутьме выражение его глаз было невозможно разобрать.

Ее ответ был озорным:

— Дядюшка! Я же обещала вас навестить!

Обещала. И было ей тогда лет пять-шесть: «Ты уезжаешь, дядюшка, значит, теперь я приеду к тебе в гости!»

Саватий хмыкнул. Женщина в черном платке, которую Лиза все еще держала за плечи, издала какой-то слабый звук, и он чуть повернул голову:

— Она с тобой?

— Нет. В смысле, мы вместе ехали в дилижансе. Она была добра ко мне в дороге.

Узкая ладонь Саватия легла на черный платок. Женщина всхрипнула, а Лиза снова внутренне содрогнулась от надежды в ее полубезумном взгляде. Так у самого края смотрят на Бога… и боятся, что Бог не выполнит волю просителя.

— Умиротворись. Ты все сделала правильно. Вечером братия будет молиться за твою дочь, но подумай о воле Небес. Подумай об этом! — голос Саватия неожиданно громыхнул металлом. — Святое Провидение ведет тебя особенным путем. Вставай!

Он поманил к себе привратника и кивнул на попутчиц Лизы, которые, сбившись в кучку, наблюдали за развернувшейся сценой:

— Всех разместить в белых гостевых. И скажи там, что я жду Акулину через час.

Взгляд, обращенный на Лизу, был спокойным и внимательным:

— Ступай за мной.

… Внутреннее убранство надвратной башни Лиза не разглядела. Саватий шел быстро, не обращая внимание на встречных, которые кланялись, едва завидя Провинциала, и застывали в низком поклоне, пока он не миновал их. Похоже, он единственный, кто не носит капюшон. Зато не перепутаешь…

Однако, расстояния здесь… огромные.

Куда он ее ведет?

Но тут Саватий свернул в арку, которая оказалась не очередным бесконечным коридором, а тупичком для кабины подъемного механизма.

— Сейчас поднимемся на верхний ярус, — не оборачиваясь, объяснил он. — Вставай сюда.

— Выдержит? — Лиза не спешила заходить. Знала, что в старину такие открытые подъемники делали в расчете на одного человека.

— Мы с тобой худенькие, — скупо усмехнулся Савватий. — Сойдем за тяжелого рыцаря.

Тесная кабинка медленно, с натугой, ползла вверх и краем глаза девушка видела как появляются и скрываются замковые коридоры: один, второй…

Как они близко стоят, так, что Лиза, кажется, чувствует настроение Саватия. Он… не доволен?

Неожиданно, но они одного роста. А еще худые и русые… В детстве, в Полунощи шутили, что Лиза копия дядюшки. Родители отрекомендовали его родственником. Нужно было как-то объяснить людям появление в их доме будущего Провинциала… Девушка быстро взглянула в его лицо: вот уж не хотелось бы быть копией такого лица. К счастью — нет.

А он словно ждал ее взгляда:

— А ты выросла. И совсем стала похожа…, — Саватий вдруг осекся.

Лиза прекрасно знала, что она не в маму пошла, да и от папы взяла разве только что цвет волос и глаз, но все равно спросила дурашливо:

— На маму? На папу?

Савватий молчал, играл желваками и пристально разглядывал Лизу:

— Ты зачем приехала?

____

*Автор использует термин «провинциал» как духовное звание. Кстати, в католической церкви этот термин вполне в ходу. Провинциал — глава духовного союза, выполняющего определенную миссию. Провинциал может относиться к какому-нибудь монашескому ордену и обычно ему подчинены настоятели монастырей либо на определенной территории, либо в монашеском Ордене. Волею автора, провинциал Саватий будет иметь еще больше власти.

**Прообразом кошелька Лизы стали «кошельки милосердия». В них, как понятно из названия, носили милостыню, которую раздавали нищим: деньги из такого кошелька доставали очень быстро. Дамские кошельки милосердия порой были весьма миниатюрны.

Панцирь — земля негостеприимная для людей. Впрочем, выражение это не совсем точное. Чем дальше от Скучных Земель, тем больше льда на Панцире. Странное, заснеженное, безлюдное место, без деревьев и кустов. Но, как в любой пустыне, на панцире, опять же ближе к Скучным Землям, встречаются некие оазисы, которые человек обжил…Какой бы суровой не была погода, жизнь есть везде …

…Замок «Оплот Севера» принадлежит как бы двум мирам: находясь на крайней точке Скучных Земель, он выдвигается вперед, словно врезаясь в Панцирь. Погода здесь обманчивая и не постоянная. Свой суровый нрав она может показать среди лета, засыпав все снегом, а может и в октябре баловать местных жителей солнцем и дождем. Человек, чуждый Северу, никогда не знает к чему ему готовиться.

Из дневника путешественника Изольда Карловича Мора

Новости, которые Империя получала постепенно, обрушились на Анну вместе с ворохом промокших газет: несколько дней мело и дороги к Оплоту не было.

Анна потерла виски: с почтой определенно надо было что-то решать: они как на острове здесь. Но… не сейчас. И не известно, сколько она здесь еще будет работать и жить.

Судя по газетам, в Империи определенно творится что-то не то. Новый император… Он же… Ему же нужна Империя? Он понимает, что делают его люди? Или это… это что?

Мысли разбегались, и Анна не могла собрать их в кучу.