Чтение онлайн

Лиру Карлу Огасту от лира Уильяма Кроули, доставлено дипломатической почтой, зашифровано

Уилли Кроули был не в духе. Кошки скребли у него на душе с того самого времени как он проводил из Полунощи Лаки Лэрда. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — Лаки не понравилось то, что он увидел. И если от истории со сбежавшей девицей можно было как-то отбрехаться, то от того, что карты новых месторождений, составленные Соцким, пропали — нет.

Конечно, Лаки не интересовался картами. Ему нужна была девица, чтобы разговорить ее. Уилли лично не понимал, что такого могла знать эта девка. Затея казалась ему дурацкой, как, впрочем, и все идеи, которые приходили из Центра. В Центе сидели те еще фантазеры. Уилли и сам бы не отказался от кабинетной работы в родной столице. Да только видел он ее (столицу) редко. Работа такая. Подумать только, когда-то в юности она была его мечтой. Как последний дурак, он воображал себя героем, который быстро совершит подвиг и торжественно вернется в Имберию.

— Ваше Величество, — в мечтах Кроули красиво опускался на одно колено перед Прекрасной Королевой…

Но, честно, какой именно подвиг он совершит и что скажет Марии-Александре, Уилли точно не знал. В своих мечтах он быстро перескакивал через это место — так пролистывают описание пейзажей в приключенческой книге, чтобы быстрее насладиться красивой дракой. В мечтах Уилл наслаждался той наградой, которую он получит из рук королевы.

Газеты сойдут с ума. Лучшие, самые красивые и богатые невесты, будут мечтать о нем. Молодой дурак!

Но желание было озвучено, а слово было сказано. Карл — Карл, которому повезло прямо в колыбели — по-родственному подтолкнул, где надо: Кроули взяли в королевские псы.

Все оказалось не так.

Проще. Обыденно.

Первым его заданием стало поступление в Шинайский Горный университет. Геологом Уилли себя не мнил, но приказы не обсуждают. В старых шинайских горах драгоценные кристаллы добывали давно, и именно шинайцы считались лучшими в этом деле.

Королева искала преимущества и выгоду. Ей были нужны те, кто сможет играть вдолгую. Среди прочих Карл рекомендовал Ее Величеству и Уилли.

А тот невзлюбил новое, навязанное ему занятие, с первого дня. В отличии от самого Шиная — страна ему понравилось не на шутку: лето круглый год и море развлечений. Учеба изрядно порастрясла его кошелек — за итоговые оценки каждого полугодия приходилось платить секретарю учёного совета. Как тот решал вопросы, Уилли не казалось важным. Но золота было жалко.

Однако, в королевстве считали, что учеба — дело самого юниора Уилла. В конце концов, он жил на отдельной квартире, получал полное содержание от королевской казны. Все шло через счета отца и тому оставалось только скрежетать зубами, видя недоступные для него деньги. Впрочем, Карл подсуетился: старому Кроули начали выплачивать какое-то вспомоществование, с приличной формулировкой: «за заслуги перед Короной».

По мнению Центра, они требовали от Уилла сущую малость — просто учиться и обрастать естественными связями. С последним у него было куда лучше, все-таки он был кампанейским парнем.

Будущее вырисовывалось вполне четко. После учебы он остается в Шинае, работает в добывающей корпорации, потихоньку собирает сведения и отправляет их в Центр. В бумагах Уилли разбирался, карты читал — на лекции волей-неволей приходилось ходить. Спускаться в шахты он не любил, а заниматься горной разведкой вообще почитал ниже своего достоинства — грязная гадкая работа!

В пресловутые недра пусть спускаются другие, думал Уилл, вот, например, имперец Соцкий, который из них и так не вылазит. Тот — высокий, огромный, белый — на две головы возвышался над поджарыми шинайцами, и Уилли не мог взять в толк, как этот великан вообще спускается в шахты.

Признаться, имперец раздражал неимоверно: профессора прощали ему то, что никогда бы не сошло с рук остальным. Лев мог пропустить лекции, но на следующий день прийти с какими-то образцами и господин Бенгт Ан — ректор университета только смеялся, щуря и без того узкие глаза.

— Бэй Лев, у тебя великое будущее!

Уилли же, отдавая огромные деньги за экзамены, за каждую пропущенную лекцию должен был доплачивать золотом, ибо табеля посещаемости в университете вели четко, а королевскому куратору не стоило догадываться о том, что молодой Кроули тот еще повеса.

С королевским куратором он с удовольствием бы поменялся местами, однако, по понятным причинам об этом молчал. К тому же как завязывать знакомства, если не ходить на попойки в кабачки?

И снова, и снова развязывая кошелек, чтобы оплатить свой очередной залет, Уилли оправдывал себя тем, что шинайцы не любят имберийцев, поэтому каждое лыко готовы в строку поставить.

Ведь все узкоглазые Владыки так или иначе были в зависимости от Королевы и вечно плакались по этому поводу.

Шинайские коты! Ха!

Послушными домашними котиками сидели они у Ее Величества на разных поводках: кто-то его почти не чувствовал, а кто-то еле дышал. Но Предгорное королевство, где жил и учился Уилли в ту пору еще числилось в союзниках Имберии, и формально было независимым.

После шести лет обучения, получив диплом с вполне приличными оценками, Уилли, покидая этот огромный полуостров, полагал, что вернется обратно весьма скоро, через пару месяцев. Его ждала работа, прекрасная квартира, а главное — очень хорошее содержание. А за хорошие деньги в Шинае можно было найти море удовольствия!

Увы. Вскоре после его отъезда в Шинае вспыхнуло мощное восстание, во главе которого стоял Морской Владыка Южного побережья. Горный Владыка благоразумно заявил об нейтралитете. Однако, запылали все королевства, и шинайцы в полной мере проявили свой дикий нрав, без разбору казня имберийцев — далеко не все успели покинуть Шинай.

Конечно, Уилли не мог вернуться. Никто не занимается научной работой на горящем корабле. На тот момент его вполне устраивало такое положение дел: кто в здравом уме едет туда, где рубят головы соотечественникам?

Война шла несколько лет, и, в конце концов, королевские войска, отправленные на помощь Горному Владыке, на чью территорию вошли восставшие, жестоко подавили бунт.

Шинай смирили. Но добыча кристаллов, ради которой когда-то все и затевалось, была полностью остановлена. Большинство шахт взорвали сами восставшие и Корпорация ожидаемо разорилась.

В родной столице Кроули, отвыкшему от Имберии, неожиданно весьма понравилось. Но у кузена Карла были свои резоны. И, словно на прочность проверяя родственное чувство Уилли, он отправил братца на Острова. Благо бы в столицу, где жили сливки общества. Нет, он попал в совершеннейшую дыру. Видите ли, у ученых было подозрение, что на островах есть залежи кристаллов. Искали их долго и рьяно. Не нашли. Но с тех пор так и повелось — на каких только задворках цивилизации не приходилось бывать Уилли! Полунощь превзошла их все. Нормальные люди в таких местах не живут. Но Соцкий разве был вполне нормален? В этих ледяных местах он основал целый городок. Больной придурок. Хуже всего, что где-то под этими льдами действительно было уникальное месторождение. И не одно!