Чтение онлайн

— Всего лишь до реки, — поправил его Люк. — Лодка ждет.

Да, первое жилье в Нижнем городе им нашел Люк. На обжитом чердаке, в доме, рядом с морским портом, Бертрам обитал, пока не заболела матушка.

Оказавшись там впервые, она была в глубоком шоке. Кажется, даже ссора с сестрой и беспощадные слова Минди, не повлияли на нее так, как вид их нового жилища.

Потом, когда она бредила, Берти понял, что она возвращалась к сестре — молила о милости. Пыталась обходить прежних подруг — просила о милосердии.

Тщетно.

— Знаешь, — заметил Люк, когда они в Берти вышли на крышу, оставив растерянную Бамби на чердаке. — Если твоя мать не забудет, что она — дама, она не выживет.

Увы, матушка не смогла этого забыть.

И не выжила.

_______

*Это вполне относится к истории нашего мира. В блогена этом сайте я рассказала об этом подробно.

Теневое устройство преступного мира нашей столицы охватывает целые районы, где обитает городская беднота. Некоторые господа полагают, что это весь Нижний город. Но это не так. В Нижнем городе есть отдельные места, которые пользуются дурной репутацией у самих обитателей этой части столицы. Криминальные круги имеют собственную внутреннюю иерархию и делятся на банды, которые в свою очередь «отвечают» за отдельные районы. Например, среди районов, где они удовлетворяют свои низменные наклонности, выделяется Нижний рынок. Здесь промышляет группа воров, которых называют котятами. Это дети-оборванцы. Они хватают товар — цапают его — и убегают. Долю «котята» отдают старшим Котам, а те в свою очередь платят дань Ночному Королю.

Хроники столичных преступлений, написанные Серджем Кроу,

королевским следователем в отставке

Оплата «любезности» наёмных убийц, кою они оказывают своему Нанимателю зависит от многих моментов. Не только от масштаба личности жертвы, но и от того желает ли заказчик душе своего врага загробных мучений. Не все наемники берутся за такие заказы.

Откровения Раскаявшегося Анонима в Столичном листке

Родная кровь гуще воды

Народная мудрость

На встречу с Тенью Карл Огаст шел в странном настроении. Впервые за много лет Карл узнал о том, что задание выполнено из газет. И это ему не нравилось. Второй момент, который его насторожил, был из разряда совсем плохих новостей. Тень вызвал его по экстренной связи, и она была известна только им двоим.

У кого на самом деле плохи дела? У Тени? Или у Карла?

Сейчас, пробираясь по Среднему городу под личиной странствующего богомольца, Карл старался не думать о том, что он, как никогда, уязвим. И как бы любовь к полевой работе не вышла ему боком.

Настырно лез в голову давний разговор с Королевой.

Та, помнится, однажды раздраженно заявила, что на определенном этапе знания исполнителей становятся слишком критичными для Заказчика. Даже, если система работает, ее надо обновлять и реконструировать, не дожидаясь того момента, когда «само сломается».

Карл с детства знал, что спорить с Марией-Александрой, когда она говорит таким тоном, нельзя, и поэтому склонился в поклоне: «Я выполню вашу волю, Ваше Величество».

Однако, ни королева искала проверенных исполнителей. Она по большому счету плохо представляла сколько черновой работы приходится проворачивать Карлу.

В представлении монархини преданность ее персоне была столь же естественна, как умение дышать. Она же Мать нации. Дети всегда любят Мать.

Вот только далеко не все в этой самой нации были подвержены чувству абсолютной преданности. Карлу ли не знать? Еще меньше имеют свой собственный кодекс чести, возможно, не вполне нормальный, как у Тени, но тем не менее…

Да, Тень работал за деньги — за очень большие деньги, но отрабатывал их в три меры. Он был умен, наблюдателен, точен и ни единого раза не подставил Нанимателя. Идеальный несчастный случай — вот его специализация.

Раньше его звали Призрак.

Но Призрак погиб. Опасная работа, что поделать…

Потом незаметно погибли те, кто знал его в лицо.

А Карл нашел нового исполнителя — Тень.

Тень никто не видел. Они учли прежний опыт.

— Я не сомневалась в вас, милый друг Карл, — сказала Королева, улыбаясь.

Увы, Мария-Александра не знала одну немаловажную вещь. Отец Карла, не смотря на прямой запрет родителям Малого двора общаться со своими отданными в Золотую колыбель детьми, устраивал тайные свидания с сыном. Королевские наперсники ведь были лишены семейной любви и в детстве страдали от этого.

Сам Карл понял причины своей грусти, когда начал общаться с отцом. Ему было восемь лет. А до того они встречались только на приемах. Что можно сделать на королевском приеме? Только посмотреть друг на друга. А тайные короткие встречи украдкой очень сильно изменили юного Огаста, сделали увереннее, сообразительнее, собраннее.

Однажды отец познакомил его со старшим братом. Тот изображал отцовского слугу — иначе бы его вряд ли удалось провести во дворец. Впрочем, при желании и толике умения во Дворце можно было и не такое проворачивать. Главное, знать как все устроено.

Но тогда Карл не обращал внимание на такие мелочи, он был в восторге от одной мысли, что у него есть брат. Незаконнорожденный? Какая ерунда!

Матерью Тени в свое время стала цирковая гимнастка Огненная Элли. Вот только не простая из обычных цирковых, а сестра тогдашнего Ночного короля столицы. Она и сама была не промах. Старому Огасту, похоже, она нравилась куда больше официальной жены. Но мать Карла так давно умерла, что… Нет, не ему обижаться на отца из-за матери, которую он видел только на портретах.

Если бы не отец, Карл бы, наверное, то же в архиепископы подался. Помнит он как тот рыдал по ночам. Пока у Карла не было встреч с отцом, он то же, случалось, плакал в подушку.

Старые дела. Не перепишешь набело.

Огненной Элли нет давно, и отца тоже. И тот Ночной король много лет назад сменился. В преступном мире царят жесткие законы. Однако, воспитать из племянника великолепного специалиста-одиночку успел.

И братья друг другу очень хорошо пригодились.

Жертвовать братом ради королевского спокойствия? Только потому, что она полагает свои теории единственно верными? Карл на самом деле без всякого пиетета относился к коронованной ведьме.

Главное, чтоб она была спокойна. А спокойна она, когда уверена, что все ее приказы выполняют. Вот и пусть так думает.

Может ли брат его подвести? Но смысла в этом нет. Больше, чем платит ему Карл, он не найдет, хотя денег у него — на 10 поколений вперед хватит, даже, если потомки скромничать не будут.

Да и ровно у них все.

Просто работа у Карла такая — привык везде искать подвох.

Но кинжалы все равно на месте.

И надо будет больше времени выделить на тренировки. Все-таки возраст у него не юный.