Чтение онлайн

Металл скрежетнул. Негромко, но явственно. Что-то тяжелое ползло там, внутри, медленно и осторожно, стараясь не производить лишнего шума, но не преуспевая в этом особо.

Я резко остановился, задрал голову и направил луч фонаря вверх.

Свет выхватил вентиляционный короб – широкий, метр на метр в сечении, тянущийся вдоль всего коридора. Решетки на нем не было – только зияющее прямоугольное отверстие, ведущее внутрь воздуховода. Внутри – сплошная темнота, которую не пробивал даже яркий луч моего фонаря.

Я замер, прислушиваясь изо всех сил.

Тишина. Гнетущая, давящая на барабанные перепонки.

Но я знал – оно там, внутри. Двигается в темноте. Следит за мной через щели, через отверстия, через пробоины в металле. Идет параллельным курсом, не отставая и не обгоняя.

– Оно меня пасет, – пробормотал я, медленно опуская фонарь и не сводя взгляда с черного проема вентиляции. – Идет рядом, в воздуховодах. Как охотник за дичью. Охренеть просто.

Я ускорил шаг, но не побежал – годы тренировок и боевого опыта научили меня главному правилу выживания при встрече с хищником: бежать нельзя. Бег провоцирует погоню, включает инстинкты охотника, заставляет атаковать. Нужно двигаться уверенно, контролируя ситуацию, показывая, что ты не добыча, а равный противник.

Профессионализм, Антей. Спокойствие. Контролируй сектор обстрела. Дыши ровно. Не дергайся.

Впереди коридор расширялся, переходя в открытое пространство. Я увидел широкий проем без дверей, ведущий в просторное помещение, залитое бледным лунным светом, пробивающимся сквозь разбитые окна.

Холл. Наконец-то.

Я вышел туда и остановился, быстро оглядывая пространство, оценивая обстановку.

Помещение было большим – метров двадцать на двадцать, не меньше, с высоким потолком и панорамными окнами вдоль дальней стены. Окна, естественно, были выбиты почти полностью, только кое-где торчали осколки стекла, блестящие в лунном свете. Холодный ночной ветер гулял по холлу, поднимая клубы пыли и гоняя по полу какие-то бумажки и тряпки. Посередине помещения располагались шахты лифтов – три штуки, расположенные в ряд, двери открыты настежь, зияют черными провалами, из которых тянуло сыростью и машинным маслом. Вокруг шахт были разбросаны кресла для ожидания, низкие журнальные столики, опрокинутая стойка ресепшена с полустертым логотипом ГенТек.

Я подошел к ближайшей шахте, стараясь не шуметь, и осторожно заглянул внутрь, направив луч фонаря вниз.

Пустота. Черная, глубокая, уходящая вниз метров на тридцать, а может, и больше – трудно сказать точно. Кабины не было – сорвалась, наверное, в первые дни после катастрофы, когда отключилось питание и аварийные тормоза перестали работать. Где-то внизу валяется груда искореженного металла. На стенах шахты, освещенных лучом фонаря, виднелись все те же следы – липкая слизь, круглые отпечатки, глубокие царапины от когтей.

– Везде лазает, зараза, – пробормотал я, отступая от края шахты и стараясь не смотреть вниз – высота все-таки приличная. – По стенам, по потолкам, по шахтам лифтов. Просто чудесно. Может, еще по наружным стенам здания ползает, как человек-паук?

Неприятная мысль. Очень неприятная. Я поежился и поспешил отойти от шахты подальше.

Быстро осмотрел остальную часть холла, водя фонарем по углам. В противоположном конце помещения, за завалом из опрокинутой мебели и какого-то строительного мусора, виднелась знакомая дверь с полустертой, но читаемой табличкой: «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД».

Вот она. Лестница. Наконец-то.

Я пошел туда, обходя завал из кресел и обломков стойки, ускоряя шаг. Хотелось побыстрее свалить из этого холла – слишком открытое пространство, слишком много углов и закоулков, откуда может внезапно вылететь что-то неприятное и зубастое. В узком коридоре, как ни странно, чувствовал себя спокойнее – хотя бы знаешь, откуда ждать нападения.

И тут шорох повторился – громкий, раскатистый, эхом прокатившийся по всему холлу.

Откуда-то из глубины одной из лифтовых шахт – царапанье когтей по металлу, скрежет, лязг. Звук движения, быстрого и целенаправленного.

«Скат» мгновенно вспыхнул ярко-красной точкой на интерфейсе – цель в шахте, движется вверх. Быстро. Очень, очень быстро, со скоростью, которую система едва успевала отслеживать.

Я не стал оглядываться и выяснять подробности. Просто ускорился, почти перешел на бег, пересекая холл длинными шагами.

Добрался до двери, толкнул ее плечом – та поддалась с протяжным скрипом петель. За ней открылась лестничная шахта, узкая и темная.

Облегчение кольнуло где-то в груди – на одну секунду, не больше.

Я поднял фонарь и посмотрел вверх, туда, где должны были находиться ступени, ведущие на верхние этажи.

И выругался. Громко, отчетливо, с чувством.

Лестничные марши были обрушены. Полностью, тотально, безнадежно. Ступени висели разрозненными обломками, с которых торчала ржавая арматура, зияли огромные провалы, через которые виднелась темнота этажами выше. Несколько пролетов превратились в сплошной завал из бетона и металла. Не пройти. Если, конечно, не уметь лазать по стенам, как неизвестный монстр.

– Зашибись, – выдохнул я, глядя на руины лестницы с нарастающим раздражением. – Охренительно. Просто замечательно. Тупик, значит.

Придется возвращаться назад. Через этот самый холл, мимо лифтовых шахт, искать другой путь наверх – может быть, через офисы и пробитые стены, может, через какие-то служебные проходы или запасные лестницы в другой части этажа. Но есть ли они? Должны быть… Наверное. Потому что иначе единственный путь наверх будет вести через шахту лифта. А мне лезть туда очень не хотелось. Не говоря уже о том, что хаунд там точно не заберется. Впрочем… Собаку проще отправить ждать меня вниз. Здешних обитателей он явно боится, а для компании мне и Симбы хватит.

Я стоял в дверном проеме, глядя на обрушенные ступени и пытаясь успокоить дыхание, взять себя в руки. Думать, Антей. Оценивай варианты. План Б. План В. План «все пошло по бороде, но мы не сдаемся».

И вдруг услышал за спиной, со стороны холла, новый звук.

Шорох. Близкий. Очень близкий. Практически у меня за спиной.

Я замер, не поворачивая головы, и медленно, очень медленно перевел взгляд на интерфейс «Ската».

Красная точка. Яркая, стабильная. Пять метров позади. Неподвижна.

Я сглотнул. Рот пересох мгновенно.

Медленно, плавно, стараясь не делать резких движений, я обернулся и направил луч фонаря в холл.

Пустой холл. Разбросанная мебель, зияющие шахты лифтов, тени в углах. Никого.

Но «Скат» не врал. Цель была здесь. Где-то рядом. В пяти метрах.

Где, мать его?

Я медленно водил фонарем по пространству – стены, пол, опрокинутые кресла, стойка ресепшена.

Ничего. Пусто.

А потом, обозвав себя последними словами, я поднял луч на потолок.