Чтение онлайн

– Что могло сделать такое? – спросил я вслух.

Симба промолчал. Он тоже не знал.

И тут услышал. Шорох. Тихий, но отчетливый. Над головой, где-то в вентиляционных каналах.

Я замер.

Шорох продолжался – звук движения, как будто что-то скребет когтями по металлу. Быстро и легко.

Хаунд зарычал, глядя на дверной проем, и вдруг попятился назад. Да что за фигня тут вообще происходит?

– Что с тобой, дружище? – я посмотрел на пса, а тот, внезапно, поджал хвост и принялся довольно ловко сдавать задом по лестнице, неотрывно глядя на дверной проем и тихонько поскуливая. Охренеть. Что вообще может напугать боевого геллхаунда?

Я выругался.

Что бы это ни было, оставлять за спиной это нельзя. Иначе появится в самый неожиданный момент, тогда, когда это нужно будет мне меньше всего, и ничем хорошим история не закончится. А значит, придется идти и смотреть, что там.

Особенно учитывая, что на месте лестницы снова зиял провал. Так что вариантов у меня как бы и нет. Придется идти через этот самый коридор, из которого так отвратительно воняет. Ну, что ж.

– В общем так, друг. Ты, если хочешь, можешь оставаться здесь, а я намерен пойти и разобраться с этой хреновиной, – проговорил я, повернувшись к псу. – Передумаешь – догонишь.

Я проверил оружие, поправил гранатный подсумок и решительно шагнул в дверной проем.

Коридор встретил меня темнотой и вонью, от которой хотелось зажать нос и дышать через рот – только это, как я уже успел понять, помогало слабо. Запах все равно въедался в горло, оседал на языке приторной пленкой, смешивался с пылью и затхлостью так, что начинало подташнивать.

Я шел медленно, держа «Каратель» у плеча, водя стволом по сторонам, проверяя каждый угол, каждую тень. Фонарь выхватывал из темноты детали: разбитые стеклянные перегородки офисов, опрокинутые столы с мониторами, кресла, перевернутые на бок, кучи мусора – бумаги, папки, чьи-то личные вещи, разбросанные по полу. Коридор был широким, метра четыре, не меньше, с высоким потолком – когда-то, наверное, этаж выглядел солидно и дорого, с панорамными видами и дизайнерской мебелью. Сейчас просто еще одна кишка мертвого здания, медленно гниющая в тишине и забвении.

На полу виднелись липкие пятна. Много пятен. Желтоватые лужи слизи, блестящие в свете фонаря, тянулись неровными дорожками вдоль стен и расползались по углам. Я остановился возле одной из луж – она была особенно большая, с ладонь размером, – присел на корточки, не выпуская оружия из рук, и осторожно коснулся края пальцем.

Теплая.

Я замер, уставившись на блестящую пленку на кончике пальца.

Не холодная, не комнатной температуры – теплая, почти горячая, градусов тридцать пять, не меньше. Как будто существо, оставившее ее, только что прошло здесь. Час назад, может, меньше. А может, и того меньше.

Я вытер палец о штаны и медленно выпрямился, оглядываясь по сторонам с нарастающим беспокойством. На металлических панелях стен виднелись царапины – глубокие борозды, идущие параллельно друг другу, по три-четыре штуки рядом. Панели были продраны до основания, металл блестел на срезах, еще не успев потускнеть от времени. Свежие. Совсем свежие. День, может, два.

– Отличное место выбрал для прогулки, Антей, – пробормотал я вполголоса, больше для себя, чем для кого-то еще. – Просто курорт, мать его. Пятизвездочный отель с видом на апокалипсис.

Я активировал «Скат», переключив его в режим непрерывного сканирования. Сетка лазерных лучей разошлась во все стороны, проникая сквозь стены и перекрытия, рисуя в моем интерфейсе трехмерную карту окружающего пространства. Коридор тянулся метров сорок вперед, изгибался плавной дугой влево – повторяя форму здания, – а потом расширялся в какое-то большое помещение. Холл, наверное, или лобби. За ним, судя по планировке, должна быть еще одна пожарная лестница.

Очень надеюсь, что она окажется в лучшем состоянии, чем та, что я только что покинул.

Я двинулся вперед, проверяя каждый шаг, каждый метр пространства. Слизь встречалась все чаще – не просто отдельные пятна, а целые дорожки, змеящиеся по полу и стенам, ведущие к вентиляционным решеткам на потолке и в углах коридора. Некоторые решетки были сорваны и болтались на единственном болте, покачиваясь от едва ощутимого сквозняка. Внутри воздуховодов зияла непроглядная темнота, пахнущая плесенью и той же сладковато-металлической вонью.

Что-то ползало там. В вентиляции. Передвигалось по каналам, как по своим личным коридорам.

Прекрасная мысль, Антей. Просто чудесная. Теперь представь, как оно вылезает прямо над твоей головой.

Я поежился и ускорил шаг.

И тут услышал.

Шорох. Тихий, осторожный, быстрый. Откуда-то справа, из бокового ответвления коридора, которое вело в какие-то служебные помещения.

Я мгновенно замер на месте, задержав дыхание, и прислушался.

Тишина. Только тихое гудение ветра в разбитых окнах где-то вдалеке да скрип металлических конструкций здания.

Потом снова – царапанье когтей по бетону. Легкое, почти невесомое, но отчетливое. Быстрое. Очень быстрое.

На интерфейсе «Ската» мелькнула красная точка – на самом краю экрана, метрах в двадцати от меня, в том самом боковом ответвлении.

И тут же пропала.

Будто ее вообще не было.

– Симба, – позвал я мысленно, не отрывая взгляда от угла коридора. – Что это только что было?

– Зафиксировано кратковременное движение биологического объекта, – невозмутимо доложил ассистент своим привычным спокойным тоном, который в данной ситуации действовал на нервы. – Однако цель исчезла из зоны сканирования прежде, чем система успела провести полный анализ. Вероятная причина – скорость перемещения объекта превышает максимальные возможности трекинга системы «Скат».

– Прекрасно, – буркнул я сквозь зубы, крепче сжимая рукоять оружия до побелевших костяшек. – Просто охренительно. Это что же там за хрень такая, что с такой скоростью движется?

Симба тактично промолчал, а я выругался вполголоса и двинулся дальше, но теперь напряжение выросло в разы. Каждый звук заставлял вздрагивать и крутить головой, каждая тень казалась подозрительной и потенциально опасной, каждый проем без двери выглядел как идеальное место для засады.

Коридор делал плавный изгиб влево. Я остановился у угла, прижался спиной к стене, проверил пространство за поворотом с помощью «Ската», и только убедившись, что там пусто – во всяком случае, по данным сканера, – осторожно выглянул.

Ничего. Пусто, если не считать тех же разрушенных офисов, опрокинутой мебели, мусора и, конечно же, вездесущей слизи, покрывающей поверхности липкими разводами.

Но запах усилился заметно – сладковато-металлический аромат с отчетливым гнилостным оттенком стал густым, плотным, будто висел в воздухе невидимой завесой, через которую приходилось продираться.

Я сглотнул, подавляя рвотный позыв, и двинулся дальше, стараясь дышать неглубоко и через рот.

Шорох повторился – теперь сверху, прямо над головой, в широком вентиляционном коробе, проходящем под самым потолком параллельно коридору.