Чтение онлайн

Дерьмо.

Тварь висела на потолке, неподвижно, сливаясь с тенью.

Шесть лап – длинных, членистых, покрытых каким-то серо-зеленым хитином – цеплялись за бетон потолка. На концах лап были присоски – круглые, блестящие… Теперь понятно, что за круглые следы я видел. Тело вытянутое, сегментированное, метра три в длину, похожее на гигантское насекомое, только куда более мерзкое. Хитиновый панцирь покрывал его целиком и блестел в свете фонаря влажным отблеском.

Голова была обращена вниз, в мою сторону. Вытянутая, клиновидная. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые атрофированные впадины – слепая, значит. Или почти слепая. Челюсти медленно, очень медленно раскрывались, обнажая несколько рядов игольчатых зубов – как у какой-то глубоководной рыбы, – между которыми блестела густая слюна.

И еще – из спины, между хитиновыми пластинами, торчали три длинных гибких отростка. Щупальца? Не знаю. Они извивались, поднимались, нацеливались на меня. На конце каждого я разглядел костяной шип, острый, сантиметров десять длиной.

Что за мутант? Откуда такое вообще взялось?

Секунда, за которую я успел разглядеть и запечатлеть на сетчатке ужасный образ, растянулась в вечность, а потом яркий луч фонаря полностью осветил ее морду, ударил прямо в пустые глазницы и раскрытые челюсти – и тварь взорвалась действием.

Реакция была мгновенной и яростной. Существо издало пронзительный визг – истеричный, высокий, режущий уши так, что я невольно поморщился от боли. Один из отростков на спине дернулся вперед резким хлещущим движением.

Я увидел, как шип на его конце выстрелил – просто вылетел, как из арбалета, со свистом рассекая воздух. Инстинкт сработал раньше сознания.

Я дернулся вправо, бросился в сторону, не думая, просто повинуясь рефлексу самосохранения.

Шип пронесся в сантиметрах от лица – я ощутил движение воздуха, услышал свист, почувствовал резкий едкий запах чего-то химического – и со звонким металлическим лязгом воткнулся в дверной косяк позади меня. Вошел в металл на добрую половину длины, застрял там, дрожа.

А в следующий миг тварь прыгнула – целенаправленно, точно, прямо на меня.

Все конечности были растопырены в стороны, готовые схватить. Челюсти раскрылись настолько широко, что я увидел внутренние ряды зубов – их там было три или четыре уровня, все острые, все направленные внутрь глотки. Второй отросток на спине уже целился, готовясь выстрелить еще один шип в упор, если я увернусь…

Времени на стрельбу не было.

Я прыгнул вперед и вниз – низко, почти стелясь над самым полом, кинулся под брюхо твари, пока она еще была в воздухе. Я увидел снизу ее сегментированное брюхо – серо-зеленое, более мягкое, чем верхний панцирь, пахнущее гнилью и химией. Пролетел под ним, ощущая, как одна из лап задела рюкзак, зацепилась когтями, царапнула по ткани, но не удержала. Кувыркнулся через плечо, проехался спиной по грязному полу, врезался боком в опрокинутое кресло.

Вскочил. Развернулся.

Тварь уже была на ногах – приземлилась на все шесть лап, шипела, разворачивалась ко мне. Быстро. Чертовски быстро для своих размеров.

Вжав приклад «Карателя» в плечо, я открыл огонь. Попал – одна из пуль пробила хитин на боку, вошла глубоко, вышла с другой стороны. Существо дернулось, взвизгнуло – высоко, пронзительно, режуще, – но устояло на всех шести лапах.

И рванулось снова.

Не прыжком – побежало, быстрыми судорожными рывками, лапы цокали по бетону, когти высекали искры, оставляли глубокие царапины.

Я отступал, стреляя на ходу – короткими очередями, целясь. Каждая пуля пробивала панцирь, но тварь продолжала двигаться, будто ран не замечала. Слишком много жизненно важных органов? Распределены по телу? Или просто адреналин – если у мутантов такое вообще есть – заглушает боль и дает силы?

Спиной я наткнулся на стену – некуда отступать.

Существо прыгнуло снова – низко, целясь мне в ноги, пытаясь сбить с них.

Я прыгнул вправо, вдоль стены, выстрелил почти в упор – в голову. Пуля вошла в вытянутую морду, пробила хитин, вышла сзади, унося кусок панциря.

Голова дернулась. Из раны брызнула темная густая жидкость – явно не кровь, что-то более вязкое, похожее на машинное масло.

Но тварь не упала. Развернулась ко мне, шипя и щелкая челюстями.

Да сколько я буду тебя убивать, сволочь?

Одно из щупалец на спине метнулось вперед – быстрым хлещущим ударом. Я увидел движение краем глаза, дернулся, уходя с траектории. Шип просвистел рядом с плечом, царапнул броню – не пробил, скользнул по поверхности, – и ударился о стену за моей спиной, со звоном отскочив.

Это было опасно.

Я отскочил в сторону, встал на колено, прицелился – теперь спокойнее, точнее – и выстрелил в шею. Туда, где хитиновые пластины расходились, обнажая более мягкую плоть.

Попал.

Пули прошла навылет. Тварь взвыла, захрипела, из шеи хлынула жидкость – настоящим фонтаном, облила пол вокруг нее. Это существу явно не понравилось. Но тварь все еще не падала, качалась на лапах, но держалась. И, кажется, больше, чем крупнокалиберных зарядов боялась луча моего фонаря, рыская в стороны и шипя каждый раз, когда на нее попадал свет.

– Да сдохни же ты наконец, тварь! – рявкнул я, вскакивая и стреляя снова.

Очередь в голову – три пули подряд. Морда развалилась, хитин треснул, челюсти повисли под неестественным углом.

Существо наконец пошатнулось, передние лапы подкосились, оно рухнуло на пол мордой вперед. Задние лапы еще дергались, пытались оттолкнуться, встать, но сил уже не было.

Я перенес прицел и выпустил длинную очередь – в корпус, туда, где должно быть что-то жизненно важное.

Тварь содрогнулась – и затихла. Лапы обмякли, растеклись по полу. Только щупальца на спине еще слабо подергивались, потом и они замерли.

Тишина.

Я стоял, тяжело дыша, не опуская оружия, и смотрел на мертвое тело, готовый выстрелить снова, если оно хотя бы дернется. Из множественных пробоин в хитине медленно текла густая темная жидкость, растекалась по полу вязкой лужей. Запах усилился в разы – сладковатый, тошнотворный, приторный, с химическими нотками, от которого хотелось блевать.

Секунд тридцать я просто стоял и смотрел, проверяя, не шевелится ли тварь.

Не шевелилась.

– Симба, – хрипло выдавил я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Что это вообще было?

– Биомутант неизвестного происхождения, – отрапортовал ассистент своим невозмутимым тоном. – Вероятно, результат генетических экспериментов корпорации ГенТек. Морфология не соответствует ни одному известному виду. Подробный анализ невозможен без лабораторного оборудования.

– Понятно, – буркнул я, проверяя оружие. – Как всегда, ни хрена толком не известно.

Магазин почти пуст. Я достал новый из подсумка, перезарядился.

Осторожно, не выпуская «Каратель» из рук и не сводя взгляда с туши, я подошел ближе. Осмотрел мутанта – три метра в длину, чуть больше, может. Шесть лап с присосками и когтями. Хитиновый панцирь, пробитый во множестве мест – крупнокалиберные пули делали свое дело, пробивали хитин насквозь, но тварь держалась до последнего. Живучая зараза. Голова вытянутая, без глаз – только пустые впадины. Челюсти сломаны, зубы торчат в разные стороны. Три щупальца на спине – на одном не хватало шипа, выстрелила в меня у двери, на двух других костяные шипы еще торчали, блестели влажным блеском.