Чтение онлайн

За забором виднелись крыши домов. Большие, черепичные, выдержанные в едином стиле. Коттеджный поселок. Явно не из дешевых.

– Что это за место? – спросил я у Ли.

Тот пожал плечами.

– Какой-то элитный поселок. Их тут до катастрофы много было. Популярные места.

– Можно срезать, – добавил Ли, кивнув на поселок. – Если пройдем насквозь – сэкономим время. В обход – большой крюк.

Рокот посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к горизонту, сквозь тучи пробивались косые лучи. Скоро начнет темнеть.

– Идем в поселок, – решил он, и не стал с ним спорить. – Осмотреться нужно. Если там все нормально – может, и заночуем. Все лучше, чем ночью куда-то тащиться…

Возражений не последовало. Отдых нужен был всем, до периметра «Феникса» еще черт знает сколько, а ночевать в этом мертвом лесу не хотелось никому.

– Только не расслабляемся! – голос Рокота перекрыл поднявшийся было одобрительный галдеж. – Крутим головами, смотрим по сторонам… И не болтаем!

Убедившись, что его все поняли, Рокот первым двинулся к забору.

Поселок был разгромлен.

Нет, не просто заброшен – это я бы понял. Но здесь было другое.

Дома не обветшали. Они были разрушены. Целенаправленно, жестоко, некоторые – до основания.

Первый коттедж, мимо которого мы прошли, выглядел так, будто в него врезался грузовик. Стена проломлена, крыша просела, внутренности вывалились наружу – мебель, техника, какие-то тряпки. Но следов грузовика не было. Никаких следов вообще. Просто – дыра в стене, и все.

– Что за черт? – пробормотал Гром.

Хороший вопрос.

Мы двинулись дальше, и картина становилась все страннее.

Следующий дом – двухэтажный, когда-то наверняка красивый – был расколот пополам. Буквально. Будто великан взял топор и рубанул сверху вниз. Две половины здания разъехались в стороны, обнажив внутренности: комнаты, лестницы, даже картины на стенах – все это висело, накренившись под невозможными углами.

Еще дальше – воронка. Прямо посреди улицы. Метров пять в диаметре, глубокая. Асфальт вокруг вздыблен, растрескался. Рядом – остов машины, смятый в лепешку.

– Бомбежка? – предположил Молот.

Я покачал головой.

– Не похоже.

При бомбежке – осколочные повреждения, выбитые стекла, характерные следы ударной волны. Здесь ничего этого не было. Разрушения выглядели… механическими. Будто что-то огромное прошлось по поселку и крушило все на своем пути.

Но что? И зачем?

Рокот поднял руку, останавливая отряд.

– Рассредоточиться. Двигаемся парами, дистанция – десять метров. Оружие наготове.

Никто не спорил. Все чувствовали – здесь что-то очень, очень неправильное.

Мы двинулись дальше, ощетинившись стволами. Я шел с Рокотом, Гэл – рядом, прижимаясь к моей ноге. Пес нервничал, то и дело рычал, скалил зубы. Ему здесь не нравилось. Мне тоже.

Поселок разворачивался вокруг нас картинами бессмысленного разрушения.

Детская площадка – вернее, то, что от нее осталось. Качели, горка, песочница – все смято, раздавлено, вдавлено в землю. Будто по площадке проехался каток.

Бассейн за одним из домов. В него что-то упало – сверху, судя по характеру разрушений. Бетонные стенки треснули, вода давно высохла, на дне – какой-то хлам и битая плитка.

Машина на подъездной дорожке. Черный дорогой внедорожник. Вдавлен в асфальт так, что от него осталась только плоская железная лепешка. Сверху – вмятина. Глубокая, четкая. Будто на машину наступили.

Наступили.

Я остановился, разглядывая вмятину. Что-то шевельнулось в голове, какая-то мысль… Но не успела оформиться.

– Антей, – негромко позвал Рокот. – Смотри.

Он указывал на землю. Я подошел, присмотрелся.

След.

Вмятина в асфальте, глубокая, четкая. И форма странная – не круглая, не квадратная. Скорее… три вытянутых углубления, расходящихся из одной точки.

Как отпечаток лапы.

Гигантской лапы.

– Какого хрена? – прошептал Молот за моей спиной.

Я не ответил. Смотрел на след и пытался осознать то, что видел. Существо, которое оставило такой отпечаток, должно быть размером с… С дом? Больше?

«Шеф», – голос Симбы в голове. – «Анализ следа указывает на объект массой не менее семидесяти тонн. Конфигурация отпечатка похожа на отпечатки тяжелого робота типа „Бастион“, но немного не совпадает форма. Я затрудняюсь идентифицировать объект».

Бастион? Только этого не хватало…

– Свежий? – спросил я вслух.

Рокот присел, потрогал край вмятины.

– Да хрен его знает, я не следопыт.

К нам скользнула Лиса, присела, потрогала края…

– Недели две-три, – сказала она. – Может, месяц. Не больше.

Ну, месяц – это обнадеживает. Кто бы тут ни бродил, сейчас он, наверняка, уже далеко…

Наверное.

Ночевать в поселке желание отпало. Причем, кажется, у всех.

– Уходим, – скомандовал я. – Быстро. И тихо.

Возражений не было.

Мы двинулись через поселок – уже не осторожным шагом, а быстрой, почти бесшумной перебежкой. От укрытия к укрытию, от дома к дому. Выход был уже близко – я видел впереди очередной пролом в заборе, а за ним – снова лес.

И тут Гэл остановился.

Пес замер посреди улицы, вздыбил шерсть на загривке… Уши прижаты, хвост поджат. Из пасти донеслось низкое, утробное рычание. Не предупреждение. Страх.

Пес боялся.

Твою мать.

– Тихо, – прошептал я. – Тихо, мальчик. Что там?

Гэл не ответил. Только рычал – тихо, жалобно – и пятился назад.

И тут я услышал.

Сначала – едва различимо, на грани восприятия. Низкий, утробный гул. Не рев зверя, не вой мотора. Что-то другое. Механическое – и в то же время органическое. Будто огромный механизм дышал.

А потом по земле что-то гулко ударило.

Еще удар. И еще. Ритмично. Размеренно.

Шаги.

Приближающиеся шаги.

«Внимание», – голос Симбы стал резким, тревожным. – «Фиксирую массивный объект. Масса – ориентировочно восемьдесят-сто тонн. Дистанция – пятьсот метров. Приближается».