Чтение онлайн

Сто тонн. Сто гребаных тонн…

– Что это? – выдохнул Шило. – Что это за хрень?!

Никто не ответил. Все смотрели в одну сторону – туда, откуда доносились шаги. Туда, где между домами что-то двигалось.

Сначала я увидел тень – огромную, размытую. Потом – силуэт. Что-то поднялось над крышами, заслоняя серое небо. Массивное, угловатое, неправильное…

Нечто выбралось из-за домов в конце улицы, и я понял, что ничего подобного раньше не видел.

«Идентификация невозможна», – сообщил Симба. – «Объект не соответствует известным образцам».

Ну да. Еще бы он соответствовал…

– Внимание, отряд, – проговорил я негромко, активировав рацию. – Шило, Лиса, Серый – ищите укрытие. Всем остальным – приготовиться к бою.

Твою мать. Опять вляпались!

Через несколько секунд неведомая тварь обрела очертания, и я даже завис на несколько секунд, пытаясь понять, как назвать или хотя бы идентифицировать ЭТО.

Здоровенная туша возвышалась над крышами домов – огромная, нелепая, пугающая. Шесть ног – толстых, сегментированных, явно позаимствованных у какой-то строительной техники – несли массивный корпус, обшитый… Чем? Да всем подряд. Чего там только не было. Куски брони от «Рапторов», листы строительной стали, крышки люков, какие-то решетки, даже дорожные знаки – все это было наварено внахлест, криво, с торчащими швами и оголенными проводами. Лоскутное одеяло из металлолома, сваренное безумным сварщиком, провалившимся в бездну алкогольного делирия.

У неведомой хтони была и стрела – длинная, метров десять, не меньше. На конце болтался бетонобойный шар, покрытый вмятинами и бурыми пятнами. М-да… Понятно теперь, откуда воронки в асфальте и проломленные стены…

С каждого бока кошмарного механоида торчало по большому манипулятору с бурами, пилами и захватами, способными смять легковушку в комок. Клешни гигантского краба, блин. И тоже – от какого-то донора. Конструкцией шагающего карьерного экскаватора, которым, судя по всему, и была, так сказать, в девичестве, эта тварь, подобные модификации явно не предусмотрены. И ведь это еще цветочки. А ягодки…

«Ягодками» были риперы.

– Сон разума порождает чудовищ, – пробормотал я себе под нос.

По бортам твари были приварены корпуса риперов – штук пять или шесть. Как паразиты на китовой туше. Некоторые выглядели мертвыми – просто куски металла, вросшие в общую конструкцию. Но не все. Минимум двое из них шевелились. Дергались, водили оптикой из стороны в сторону, скребли лапами по броне… Провода от риперов уходили куда-то внутрь корпуса – видимо, мелкие механоиды работали, как сенсорный узел. Или как запасной мозг. Или хрен знает как что…

Внешний вид твари навеивал непонятно откуда взявшиеся ассоциации с мифической химерой – и антураж схожий. Тоже опустошенные земли вокруг. Вот только становиться местным Беллеферонтом у меня не было никакого желания. Как и у остальных, полагаю.

«Анализ объекта», – голос Симбы звучал… растерянно? О как. С ним такое редко случается. – «Неизвестный механоид. База – предположительно, шагающий карьерный экскаватор или строительная платформа. Масса – около девяноста тонн. Вооружение: ударный инструмент на стреле, спаренная турель от механоида класса „Раптор“, плазменные излучатели по бортам. Манипуляторы также представляют опасность. Бронирование – кустарное, неоднородное. Слабые места – сварные швы, стыки, оголенные узлы».

Дерьмо… Слона-то я и не приметил. Действительно, на крыше платформы была смонтирована пулеметная турель, а по бокам вращали стволами на подвижных кронштейнах деструкторы. Пока тварь огонь не открывала, возможно, у нее просто кончились боеприпасы… Но именно что «пока» и «возможно».

– И как ее убить? – пробормотал я, невольно пятясь.

«Рекомендую отступление. Вероятность успешного поражения объекта имеющимися средствами – менее двенадцати процентов».

Замечательно. Конечно, это все еще на двенадцать процентов больше, чем нихрена, но все равно звучит как-то… Пессимистично. Пожалуй, я в кои-то веки согласен с мнением Симбы и склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться его советом. Если, еще, конечно, не поздно…

– Это что за хрень? – за спиной прозвучал голос Ли. Я обернулся.

– Вообще-то я надеялся, что это ты мне скажешь, – хмыкнул я.

– Я что, по-твоему, большая мировая энциклопедия? – буркнул китаец. – Я, вообще-то, пилот, а не эксперт по аномальным механоидным формам жизни.

– Жаль. Очень жаль, – пробурчал я. – Рокот! – проговорил я в рацию. – Предлагаю свалить, не вступая в бой с этой… Химерой, блин. Что думаешь?

– Категорически поддерживаю, – отозвался тот. – Термобаров у нас не осталось.

– Ну а хрен ли тогда замерли? – резко сменил тон я. – Валим отсюда к чертовой бабушке! Уходим! В лес, живо!

И в этот момент тварь пришла в движение. Турель на крыше дернулась, повела стволом, и плюнула короткой очередью. Одновременно с обеих сторон открыли огонь деструкторы, а сама платформа, качнувшись, двинулась в нашу сторону, с каждой секундой набирая скорость.

И без того рассредоточенные бойцы ринулись врассыпную. Я прыгнул в сторону, уходя от пулеметной очереди, вспоровшей покрытый обломками асфальт совсем рядом, перекатился, въехал во что-то плечом, и, выругавшись, снова вскочил на ноги.

– Ходу, ходу! – крикнул я. – Лиса, Шило, Серый! Вылезайте из своей нычки и за мной! Рассредотачиваемся! Тремя группами – в лес, с обеих сторон твари, живо!

Дважды повторять никому не пришлось.

На первый взгляд затея выглядела безумной: зачем бежать вперед, навстречу механическому монстру, если правильнее отступать назад? Вот только если бы мы ломанулись обратно – химера гарантированно нас бы догнала: расстояние до той чащи, из которой мы выбрались, было слишком велико. Кроме того, чтобы добраться до леса, нам пришлось бы пересечь большой открытый участок, а в том, что на нем тварь окажется быстрее нас, я почему-то не сомневался. А уж о том, что на открытом пространстве механическая нечисть попросту расстреляет нас из бортового вооружения, как в тире, и говорить не стоило. В общем, мы разделились, обходя химеру с обеих сторон, и, укрываясь за обломками коттеджей, ринулись вперед.

Через несколько секунд мы поравнялись с механоидом, и я на миг задержался, невольно восхищаясь габаритами и мощью твари. Но – лишь на миг. Потому что в следующий стрела качнулась, бетонобойный снаряд прогудел в воздухе и врезался в разделяющую нас стену.

Раздался треск и грохот, стена взорвалась кирпичным крошевом, крыша просела и рухнула, поднимая облако пыли. Химера прошла сквозь дом, как через картонную коробку, даже не замедлившись. Обломки сыпались с ее корпуса, застревали между ногами – ей было плевать.

Твою мать.

– Быстрее! – заорал я. – Не останавливаться!

Мы неслись по улицам разгромленного поселка, петляя между руинами. Справа от меня мелькнула тень Гэла – пес несся рядом, прижав уши. Чуть позади – Лиса и Шило, девушка буквально тащила раненого за собой. Серый, тяжело дыша, замыкал нашу маленькую группу.

Слева, за домами, слышались крики и топот – там продвигались Гром и группа Рокота. Позади грохотали и сминались ломающиеся конструкции. Химера шла за нами. Не бежала, нет, но ей было достаточно и этого.