Чтение онлайн

Я обернулся на бегу – и тут же пожалел об этом.

Химера перла напролом, не разбирая дороги. Дом на пути? Плевать. Стрела качнулась, шар врезался в стену, и двухэтажный коттедж сложился, как карточный домик. Тварь даже не замедлилась – переступила через обломки и двинулась дальше.

Турель на крыше плюнула очередью. Пули взрыли землю в нескольких метрах позади нас, высекли искры из остова брошенной машины. Рядом, но не точно. Пока не точно.

– Сюда! – крикнул я, сворачивая в переулок между двумя полуразрушенными домами.

Узкий проход, завалы мусора под ногами, торчащая арматура… Хреново для бега, но хоть какое-то укрытие от прямого огня.

Справа полыхнуло синим – отработал деструктор. Плазменный сгусток врезался в стену впереди нас, выжег в кирпиче дымящуюся воронку. Жаром обдало лицо даже на расстоянии.

– Не останавливаться! – рявкнул я.

Проскочили переулок, выскочили на следующую улицу. До края поселка – метров сто. Может, чуть больше. Там – деревья. Лес. Спасение.

Если успеем.

Слева, из-за угла, вывалилась группа Рокота. Впереди, обезумевшим носорогом, не разбирая дороги, несся Молот. За ним – Гром, Вьюга, Ли. Рокот – замыкающим.

– Все целы?! – крикнул я.

– Пока да! – отозвался Рокот. – Но эта сука не отстает!

Словно в подтверждение его слов, позади раздался грохот. Химера вывернула из-за домов, снеся угол ближайшего коттеджа. Рипер на ее борту крутил оптикой, выискивая цели. Нашел. Турель развернулась…

– Врассыпную! – заорал Рокот.

Мы бросились в стороны. Очередь прошла между нами, вспоров асфальт. Кто-то – кажется, Шило – вскрикнул, но продолжал бежать. Значит, не задело. Или задело несильно.

Молот на бегу развернулся и вскинул пулемет.

– Молот, не надо! – крикнул я.

Поздно.

Шестистволка взревела, выплевывая поток свинца. Пули застучали по броне химеры, высекая искры, рикошетя во все стороны. Без толку. С таким же успехом можно было плевать в танк.

Зато тварь обратила на него внимание.

Манипулятор с буром качнулся, потянулся к Молоту. Громила едва успел отпрыгнуть – бур врезался в землю там, где он только что стоял, взметнув фонтан земли и асфальтовой крошки.

– Я же сказал – не надо! – рявкнул я. – Бегом, идиот!

Молот не стал спорить. Развернулся и припустил к лесу, догоняя остальных.

До деревьев оставалось метров пятьдесят. Сорок. Тридцать.

Химера не отставала. Шла за нами, методично, неумолимо. Каждый ее шаг – пять-шесть метров. Математика не в нашу пользу.

Двадцать метров.

Стрела качнулась. Я услышал свист рассекаемого воздуха и инстинктивно нырнул в сторону. Бетонобойный шар пронесся мимо, врезался в землю прямо перед Серым. Того отшвырнуло ударной волной, он покатился по земле, вскочил – и, к моему удивлению, продолжил бежать. Живучая крыса.

Десять метров.

Мы влетели в подлесок.

Ветки хлестали по лицу сквозь открытое забрало шлема, корни цеплялись за ноги. Молодняк, кустарник, папоротники – все это смыкалось вокруг, скрывая нас от глаз. Я слышал, как ломятся сквозь заросли остальные – треск, ругань, тяжелое дыхание…

Спасены?

Ага. Как же.

Позади раздался треск. Не треск ветки под ногой – треск ломающихся деревьев. Твою мать… Только не говорите мне, что…

Я обернулся.

Химера вошла в подлесок. И подлесок для нее был… ничем. Помехой уровня высокой травы. Молодые деревца ломались под ее ногами, кусты сминались в кашу, и тварь перла вперед, не замедляясь ни на секунду.

Твою мать. Твою мать. Твою мать.

– Глубже! – крикнул я. – В глубину леса! Там стволы толще!

Мы ломились сквозь заросли, не разбирая дороги. Ветки били по броне, цеплялись за экипировку… Гэл несся рядом, то и дело оглядываясь – пес чуял опасность за спиной и явно хотел оказаться от нее как можно дальше. Разделяю твои чувства, блохозавр. Очень даже разделяю.

Подлесок закончился, начался настоящий лес. Старые деревья – березы, сосны, осины. Толстые стволы, переплетенные кроны. Здесь она точно застрянет. Должна застрять.

Я бежал, считая метры. Пятьдесят. Сто. Позади продолжало трещать и грохотать, но, кажется, чуть тише? Чуть дальше?

Я опять обернулся.

Химера ломилась сквозь лес. Деревья – те самые, толстые, старые – она просто сносила. Стволы трещали и падали, как подкошенные. Тварь шла медленнее, чем по открытой местности, – но все равно шла. И все равно не отставала.

Дерьмо.

Сто пятьдесят метров. Двести. Лес начал редеть.

Нет. Нет, нет, нет…

Я выскочил на опушку – и замер.

Впереди было поле. Огромное, открытое, ровное. До следующей полосы деревьев на горизонте – километра два, может, больше. Бывшие сельхозугодья, заросшие бурьяном и дикой травой по пояс. Ни укрытий, ни оврагов – ничего.

Ловушка.

Если выбежим туда – химера догонит нас за минуту. Расстреляет из турели, раздавит шаром, затопчет ногами. Без вариантов.

Рядом тяжело дышали остальные, выбираясь из леса. Послышались возгласы, ругань. Все смотрели на поле – и понимали то же, что и я.

По полю нам не уйти.

Позади грохотало и лязгало. Химера приближалась.

– И что теперь? – выдохнул Молот.

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос, мать твою!

Я смотрел на поле. Потом – на лес за спиной. Потом – снова на поле.

Вариантов не было. Вернее, был один. Совершенно безумный. И, кажется, только он нам и остается.

– Серый, Лиса, Шило, – сказал я. – Бегите через поле. Не останавливайтесь, пока не доберетесь до того леса.

– А вы? – Лиса смотрела на меня настороженно.

– А мы попытаемся ее остановить.

Рокот повернулся ко мне.

– Чего? Остановить? Тебе голову напекло, что ли?

– Есть варианты лучше?

Он открыл рот, чтобы возразить, но закрыл, не издав и звука. Потому что я был прав, и других вариантов у нас не было.

– Нет, – признал он. – Вариантов лучше у меня нет.

– Тогда не спорь. – Я повернулся к остальным. – Молот, Гром, Рокот – отвлекаете тварь. Стреляйте по сенсорам, по риперам на бортах. Вьюга – попробуй выбить ей оптику.