Чтение онлайн

Я скользнул через черный ход в момент, когда входная дверь затрещала под ударами. Оказавшись в темном переулке, я побежал, пригибаясь и прячась в тенях. Амулет Тораса действительно работал – я чувствовал, как он подавляет мою демиургическую сигнатуру.

Пробираясь обратно к "Хромому гусю", я размышлял о полученной информации. Теперь картина складывалась. Малфориан планировал использовать энергетический узел под Академией для создания контролируемого разлома – миниатюрной версии Трещины Небосвода, но достаточно мощной, чтобы нарушить защитные барьеры между измерениями.

В таверне меня ждали встревоженные спутницы. Лириана бросилась ко мне, едва я переступил порог: – Азар! Мы уже начали беспокоиться.

– Город на ушах, – добавила Селена. – По улицам ходят патрули, они кого-то ищут.

– Меня, – мрачно ответил я. – Они каким-то образом узнали о моем присутствии в городе.

Я быстро рассказал о встрече с Торасом и о том, что произошло после. Затем мы обменялись информацией.

Селена использовала свои старые связи и узнала, что между Домами заключен тайный договор о ненападении на время "великих перемен". Фактически, Дома готовились к тому, что космический порядок изменится, и занимали выжидательную позицию.

– Мой отец лично встречался с представителями всех Домов, – сказала она. – Даже те, кто публично осуждает Культистов, тайно сотрудничают с ними.

Лириана смогла проникнуть в Академию и поговорить с Мастером Тейном: – Он напуган, но старается действовать. По его словам, нижние уровни Академии закрыты даже для преподавателей. Там строят какую-то конструкцию – огромный круг из особого металла и кристаллов.

– Основа для ритуала, – кивнул я. – А что с Нилой?

– Она еще не вернулась, – с беспокойством ответила Лириана. – Должна была проверить астрономическую башню.

В этот момент дверь резко открылась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Нила: – Они начали! – выпалила она. – Подготовительный ритуал уже идет!

– Что? – я вскочил. – Откуда ты знаешь?

– Я видела из башни, – она пыталась восстановить дыхание. – Над Академией формируется энергетический купол. И Трещина... она реагирует, искажается, словно тянется к этому месту.

– Сколько у нас времени? – спросил я.

– Судя по астрономическим таблицам и тому, что я слышала от культистов... – Нила задумалась, – основной ритуал состоится в ночь новолуния. Через три дня.

– Три дня, – я сжал кулаки. – Мало времени. Но мы должны успеть. Нам нужно разработать план.

– И найти союзников, – добавила Селена. – Мы не справимся вчетвером.

– Верно, – согласился я. – Завтра начинаем действовать. Я свяжусь с Пробужденными в катакомбах. Лириана попробует организовать сопротивление внутри Академии. Селена использует свои связи, чтобы найти тех в Домах, кто еще не полностью продался Культистам. Нила продолжит наблюдения за Трещиной.

– А как же ты? – спросила Лириана. – Теперь они знают о твоем присутствии.

– Я отправлюсь туда, где они меня не ждут, – ответил я. – В саму Академию. Если основной ритуал через три дня, то нам нужно действовать быстро. Медлить больше нельзя.

Мы еще долго обсуждали детали плана. Наконец, усталость взяла свое, и девушки удалились в свою комнату. Я остался один, размышляя обо всем услышанном и увиденном.

Многое прояснилось. История Эрина и его семьи. Планы Малфориана. Участие Домов в заговоре. Но оставались и вопросы. Как Культисты узнали о моем присутствии в городе? Кто их настоящий лидер? И самое главное – сможем ли мы остановить ритуал до того, как будет слишком поздно?

Что думаешь? – мысленно обратился я к Эрину.

Думаю, что в этом есть какая-то ирония, – задумчиво ответил он. – Моя семья веками ждала твоего возвращения. И вот ты здесь, чтобы остановить то, что началось в момент твоего исчезновения.

Круг замыкается, – согласился я. – Но вопрос в том, сможем ли мы разорвать его или обречены повторять ошибки прошлого.

Есть разница, – возразил Эрин. – В прошлый раз ты был один. Теперь у тебя есть мы. Лириана, Нила, Селена... и я.

Я почувствовал теплую волну благодарности. Он был прав. В этот раз все иначе. Я не одинокий Демиург, решающий судьбу мира. Я часть команды, где каждый вносит свой уникальный вклад.

С этой мыслью я лег, позволяя телу отдохнуть перед грядущими испытаниями. Завтра начнется новый этап нашей борьбы. И на этот раз ошибки прошлого не должны повториться.

Исследования и открытия

Я проснулся от солнечного луча, падающего прямо на лицо через узкое окно "Хромого гуся". Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить, где я нахожусь – такая дезориентация стала почти привычной для существа, которое тысячи лет существовало без физического тела.

"Как ты себя чувствуешь?" – мысленно спросил я Эрина.

"Странно," – отозвался он. "С каждым днём я будто растворяюсь, но не исчезаю, а... трансформируюсь. Мы становимся чем-то единым, но не похожим ни на одного из нас."

"Я тоже это чувствую," – согласился я. "Это не поглощение, а синтез. И это... неожиданно приятно."

Я встал и подошёл к окну. Аркхейм выглядел тревожно – небо приобрело странный пурпурный оттенок, несмотря на ясное утро. Люди внизу спешили по своим делам, но то и дело бросали беспокойные взгляды вверх. На многих домах появились новые охранные символы, некоторые из них были искажены явным влиянием культистов.

Стук в дверь прервал мои размышления.

— Азар? — голос Лирианы. — Ты не спишь?

— Заходи, — ответил я.

Дверь открылась, и в комнату вошли все три моих спутницы. Лириана держала корзинку с хлебом и сыром. Нила казалась напряжённой, постоянно поглядывая в окно. Селена, как обычно, выглядела безупречно даже в простой одежде – сказывались годы аристократического воспитания.

— Мы принесли завтрак, — сказала Лириана, ставя корзину на стол. — Решили, что безопаснее есть здесь, чем в общем зале.

— Хорошая идея. Нам нужно обсудить планы на сегодня.

Мы расселись вокруг небольшого стола. Селена достала маленькую склянку и капнула содержимое на каждый кусок хлеба.

— Что это? — спросила Нила.

— Проверка на яд, — спокойно ответила Селена. — Старая привычка из Дома Вер. Никогда не знаешь, кто и что мог подмешать.

— Разумно, — кивнул я. — Итак, нам нужно распределить задачи. Времени мало.

После короткого обсуждения мы решили разделиться. Лириана отправлялась в Академию — используя свой старый статус библиотекаря, она могла проникнуть туда и выяснить больше о происходящем. Селена планировала встретиться с контактами среди средних слоёв аристократии, чтобы прощупать политическую ситуацию. Мы с Нилой оставались в таверне для исследования Фрагмента Бездны.