Чтение онлайн

Вот уж не ожидала от сестрицы такого удара! От обиды у меня навернулись на глаза слезы, я резко развернулась, собираясь уйти. Неужели она считает меня такой стервозной и сухой особой? Я всего лишь хотела ее предупредить.

Поняв, что она перегнула палку, Иллина подошла ко мне и положила руку на плечо, удерживая на месте. Она попыталась повернуть меня и заглянуть в глаза. На ее лице было написано раскаяние.

– - Верена, прости меня, пожалуйста, - умоляюще проговорила она.
– Я не должна была говорить тебе гадости.

– - Оставь меня в покое, - стряхивая руку и отворачиваясь, попросила я.

– - Ну, хочешь - ударь, только прости меня, дуру.

– - Отстань.

– - Прости, тогда отстану, - настаивала сестрица.
– Мне на колени встать, чтобы ты меня простила?

Я фыркнула, скептически посмотрев на нее, но, похоже, недооценила решимости Иллины. Она стала собирать юбки, чтобы не запачкать платье. Лишь тогда я поняла, что она говорила всерьез.

– - Ладно, считай, что я тебя простила, - произнесла я. Но если признаться, то в глубине души обида все равно осталась.

– - Правда?

– - Правда.

– - Точно простила? Не врешь?
– продолжала приставать сестрица.

– - Точно. Не вру, - уверила я, поняв, что иначе от нее не избавишься.

– - Тогда рассказывай, зачем меня искала, - она проводила в нишу и усадила на маленький диванчик, незамеченный мною ранее. Сама плюхнулась рядом и приготовилась слушать. Однако, они с Дарком нашли хорошее место для поцелуев.

Все-таки хорошо, что я вовремя появилась. Несмотря на их благоразумие, они слишком молоды и могли поддаться искушению. Ну вот, уже и рассуждаю, как старуха.

С трудом подавив подступающие слезы, я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– - Ты обещала выяснить, кто из мужчин-гостей не женат. Ну как, удалось что-либо узнать?
– спросила я, а потом все же не удержалась от шпильки.
– Или ты только о Дарке и его поцелуях думаешь?

Она обиженно засопела, но не стала отвечать на подначку. Надо отдать ей должное, что на сей раз она проявила выдержку, иначе бы мы окончательно рассорились.

– - Давай больше не будем говорить о поцелуях, - слегка скривившись, будто от кислой клюквы, попросила она, затем продолжила.
– Мне удалось кое-что узнать. Кто тебя больше интересует?
– уточнила Иллина.

– - Меня интересует господин Хаттон.

Она задумалась, пытаясь точнее вспомнить и воспроизвести полученные сведения.

– - Значит так, - начала она.
– Господин Хаттон Вигдис, средний сын одного из северных баронов. Потенциальный наследник отца, так как старший сын болен практически с детства. Из-за попытки устроить смерть брата был выслан из поместья. В данный момент является первым помощником главного королевского ревизора господина Торика Зариша. Но об этом ты уже знаешь. Так, что еще?
– на секунду задумалась она.
– Ему двадцать восемь лет. Пользуется популярностью при дворе. Холост. Имеет двух официальных любовниц. Ходили слухи, что когда-то он был женат, но подтвердить или опровергнуть эту информацию никто не может. Сам господин Хаттон на эту тему не распространяется.

– - А какого его финансовое положение?
– поинтересовалась я.

– - Весь в долгах. Уже более полугода не платит по счетам хозяевам продуктовых лавок, ателье и другим торговцам и мастерам. Хозяин дома, в котором он снимает квартиру, грозит выгнать его на улицу.

– - Как тебе удалось столько узнать за такое короткое время?
– удивилась я.

– - Я всего лишь немного поболтала с дочерьми графини Терблин. Они знают все обо всех и охотно делятся своими знаниями со всеми, кто готов их слушать, - с легкой усмешкой сказала она.
– Ты же знаешь, какие они сплетницы.

– - Да уж, - согласилась я.

– - Что ты задумала?
– полюбопытствовала сестрица.

– - Ничего особенного, - пожала я плечами.
– Просто слегка изменила первоначальные намерения.

Она попыталась выведать, каковы будут мои дальнейшие действия, но мне не хотелось, чтобы Иллина была в курсе дела. Уж слишком много времени она стала проводить со своим женихом и может проболтаться. Если Дарк и его матушка будут в курсе событий, то могут ненароком испортить весь мой гениальный план. Нет уж, я как-нибудь сама справлюсь.

Я уже не знала, как избежать неудобных вопросов, как, на мое счастье, нас отвлекла служанка, которая передала Иллине приглашение баронессы присоединиться к играм в гостиной.

Когда мы вошли в комнату, вовсю шла игра. Играли в фанты на желание. Младшая из дочерей графини Терблин в очередной раз проиграла и отказалась от дальнейшего участия в развлечении. Освободившееся место заняла сестрица и с головой окунулась в игру. Грация подсела на облюбованный мной диванчик и со стороны продолжила наблюдать за игроками.

Я собралась было начать претворение своего плана в действие, но никак не могла вспомнить имени соседки. К величайшему облегчению, в игре возникла заминка, и в это время графиня обратилась к дочери с просьбой принести ей шаль.

Дождавшись, пока женщина займет прежнее место, я тоном заправской сплетницы решительно начала:

– - Леди Меллинда, скажите, как вы относитесь к леди Кассильде? Не правда ли, очаровательная девушка?

– - Вы правы, она просто божественна. В наше время нечасто можно встретить воспитанную девушку с таким изяществом во всем, - подтвердила она, но затем немного сварливо добавила.
– Вот только бледна и худа не в меру. Можно подумать, что мать ее совсем не кормит.

– - Она такая утонченная, - продолжала я.

– - Ну, вы и сказали, - со смешком возразила собеседница.
– Ни у нее, ни у ее матери нет никакого вкуса. Вы вспомните, в чем они появились на приеме. Это верх вульгарности и безвкусицы. И это с их-то деньгами...

– - Да, это было несколько... э-э...вызывающе, - согласилась я.
– Говорят, что у леди Кассильды большое приданое. Да и мать не бедствует. Я только одного не понимаю, зачем тогда настаивать на браке с Дарком. У него есть старший брат, который наследует отцу, а ему останется лишь поместье матери. Оно не так уж велико. С таким приданым можно рассчитывать на гораздо более выгодного жениха.

– - Но он принадлежит к респектабельному семейству с богатой родословной, - пожала плечами леди Меллинда.

– - Мало ли на свете бедных, но родовитых юношей. Если принять во внимание финансовую сторону, около девушки женихи должны прямо-таки роиться. Зачем же навязываться молодому человеку, который совершенно равнодушен, если не сказать жестче, к своей нареченной?
– заметила я.

– - У меня бы хватило бы гордости не унижаться подобным образом, - она презрительно скривила губы.