Чтение онлайн

— Как ты пил это дерьмо, Расс?

Глядя на кружку, я провожу пальцами по ручке, вспоминая, как он дразнил себя, оттопыривая мизинец и поджимая губы перед глотком. Сквозь слёзы у меня вырывается смех, который быстро превращается в резкое, едкое жжение на языке. Обида от того, как я смотрела, как он сознательно угасает последние месяцы.

Я ненавижу тебя. Мысль вспыхивает в голове, напряжение и злость смешиваются с болью и страхом, с которыми я не могу сейчас справиться. Неважно, что слова жёсткие и неправдивые, приятно быть в ярости. Я выбираю её вместо боли.

— Я тебя ненавижу, — осмеливаюсь прошептать. — Я тебя ненавижу.

На этот раз громче.

Слёзы катятся по щекам, зубы сжаты, злость внутри кипит, бурлит, готовая вырваться.

— Я тебя ненавижу! Я, блядь, тебя ненавижу!

Крик вырывается вместе с рыданием, и я утыкаюсь лицом в колени, крича в бесконечную пустоту.

— Я тебя ненавижу!

Я одна. Одна в этой чёртовой хижине посреди ничего.

Одна, одна, одна.

Повалившись на бок, я ложусь на жёсткие доски пола, сворачиваясь в комок, насколько могу, и смотрю на огонь, который потрескивает, убаюкивает меня, втягивает в тепло, словно пытается вытянуть из меня боль и сжечь её.

Проходят, кажется, минуты, под непрекращающееся тиканье напольных часов, которое становится всё дальше, и тепло огня сменяется холодным прикосновением, будто призрачные пальцы скользят по моей шее. Жуткое ощущение заставляет меня резко сесть, глаза распахиваются на угасающие угли, мерцающие слабым светом. Комната тёмная, тихая. Слишком тихая.

Больше нет тяжёлого храпа, к которому я привыкла, нет хриплого дыхания больных лёгких. Остался лишь скрежет веток по стенам и звук крови в ушах.

Ещё одно прикосновение к шее, и я отмахиваюсь, пытаясь стряхнуть это ощущение. На скрип я оборачиваюсь и вижу, как что-то ползёт по стене. Тёмное, теневое, движется, как животное на четырёх конечностях, но длинные костлявые пальцы, распластанные по стене, выдают в нём человека.

Я резко втягиваю воздух, отшатываюсь, сбивая кружку с чаем, спиной ударяясь о деревянный каркас дивана позади.

Длинные чёрные волосы свисают, закрывая лицо, пока фигура, как паук, спускается со стены на пол. Лёд страха разрастается под рёбрами, сковывая лёгкие. Даже если бы я хотела, я не могу пошевелиться. Моё тело так сковало, что чудо, что я вообще могу дышать.

Достигнув пола, её согнутая фигура выпрямляется, превращаясь в силуэт женщины. Она скользит мимо меня, её длинное белое платье тянется за ней. Воздух застревает в горле, мышцы болезненно сжимаются.

— Успокойся, дитя. — её шёпот разносится по комнате, как холодный поток воздуха. — Ты выглядишь так, будто сейчас тебя удар хватит.

— К-кто ты?

Только когда она поворачивается и садится в кресло-качалку напротив меня, у меня появляется догадка, кто это может быть.

— Попробуй угадать.

Бледная, молочная кожа. Длинные каштановые волосы с лёгкими локонами, спадающими на плечо. Если бы не чёрные глаза, она была бы моей копией. Моей тёмной, готической копией.

— Мама?

— Ты меня помнишь?

Иногда мне кажется, что да. В основном я помню ощущения. Например, когда солнце светит через открытое окно, это напоминает мне, как я дремала на мягких подушках под тихое пение, которое, как я предполагаю, принадлежало моей матери, потому что отец никогда мне не пел. Не доверяя тому, что что-либо из этого правда, я не отвечаю ей.

— Я помню момент, когда ты родилась. Часы мучительных родов, всю ночь. Боль временами была невыносимой, но потом появилась ты, и будто тьма расступилась перед светом. Рассвет лежал на горизонте за окном той маленькой, тесной комнаты. Пока я держала тебя на руках, я смотрела, как солнце поднимается для нового дня. Это было божественно. Твоё имя пришло ко мне в тот самый момент.

С закрытыми глазами она укачивает руки, будто в них лежит ребёнок.

— Мне снилось, что я держу тебя на руках, — напевает она. — Мать никогда не забывает своего ребёнка.

— Почему ты нас оставила? Почему ты оставила моего отца и меня?

— Ты думаешь, что я это сделала?

Слёзы блестят в её чёрных, кукольных глазах. На её руке вытатуирован символ, похожий на треугольник внутри круга. При внимательном взгляде нижняя линия выходит за пределы сторон, придавая форме очертания животного. Лисы или, возможно, козла.

— Как вверху, так и внизу,32 — шепчет она.

Эти слова мне знакомы. Я клянусь, что уже слышала их, но не помню где и когда.

— Тебе нужно вернуться домой, дитя. Обратно, туда, где ты родилась.

— Там для меня больше ничего нет.

— Там есть всё. Если ты хочешь узнать правду, ты должна вернуться.

— Я не могу. Расс сказал, что возвращаться слишком опасно.

— Это так. Там тебя ждёт много ужасного.

— Что именно?

Вместо ответа она наклоняет голову, её взгляд падает на мою шею.

— Он оставил тебе ключ, не так ли?

— Да.

— Он откроет всё, что ты хотела узнать.

— А если я не хочу знать?

— Я твоя мать, Селеста. Ты не обманешь меня. Но пообещай мне одно.

— Что?

Улыбка исчезает с её лица, сменяясь серьёзным выражением, её широкие чёрные глаза смотрят на меня.

— Не оборачивайся. Что бы ты ни увидела. Что бы ни почувствовала.

— А если это будет слишком больно?

— Боль — это только начало.

В следующую секунду её лицо искажается, превращаясь в пугающее уродство, и из её изуродованных губ вырывается крик.

Она срывается с кресла-качалки, бросаясь ко мне на четвереньках.

Я зажмуриваюсь, готовясь к атаке.

Конечности глухо бьют по полу.

Туп. Туп. Туп.

Три. Два. Один.

Я резко просыпаюсь.

Резко отталкиваюсь назад и врезаюсь в диван, как и прежде, черепом ударяясь о твёрдое дерево.

Комната проясняется, всё ещё освещённая огнём камина. Я осматриваюсь — ничего. Ни теней. Ни призрачной фигуры.