Чтение онлайн

Чай всё ещё стоит в кружке.

— Просто сон, — бормочу я, тяжело дыша, и провожу дрожащей рукой по лбу. — Просто ещё один чёртов сон.

С тумбочки я беру пузырёк с таблетками, которые забыла выпить перед сном, и закидываю четыре сразу. Глотая, несмотря на сухость в горле, я прижимаю лоб к ладони и стараюсь дышать глубоко. Эти сны такие яркие, будто высасывают из меня силы. Они кажутся настолько реальными, что трудно понять, что это не так, пока я не вырвусь из них.

Засунув руку под рубашку, я достаю ключ и смотрю на него, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но в ответ — пустота. Обрывки, как сломанная плёнка. Ничего.

Пустота, которую хочется вскрыть.

Этот ключ может дать ответы, несмотря на всё, что говорил Расс.

Я оглядываю хижину, которая через пару недель уже не будет моей. Я останусь без дома.

Я могу взять оставшиеся деньги и поехать на юг. В Луизиану. Домой.

Может, там ничего нет.

А может, этот ключ открывает больше, чем я думаю.

ГЛАВА 8

Селеста

Старый грузовик Расса, фырча, едет по шоссе-90 в сторону округа Терребонн. В салоне до сих пор пахнет им — металлом и сигаретами. И хотя меня должно бы это отталкивать, это странно успокаивает, будто его память едет со мной в этом долгом пути на юг. Чтобы сохранить как можно больше денег, я пару раз спала в грузовике. Один раз — на стоянке, когда проезжала короткий участок Миссури — поступок, за который Тэмми, с её чрезмерной материнской опекой, читала бы мне нотации, пока у меня не остекленели бы глаза.

Пожалуй, единственное, по чему я буду скучать в том северном городке, — это по ней и Рою. Прощание с ними ударило в грудь так же, как звук первой лопаты земли, падающей на гроб Расса.

За те две недели, что у меня ещё была крыша над головой, я успела найти старое поместье, где выросла, и узнала, что оно практически пустует последние десять лет. В начале десятилетия там сменились две семьи, но ни одна не прожила дольше пары месяцев. Наверное, не помогло и то, что в нескольких сотнях ярдов за домом находится кладбище Шарпантье, где на протяжении века хоронили поколения семьи Шарпантье. Хотя я помню, как играла там ребёнком, прячась за надгробиями и разговаривая с «друзьями», даже тогда это было немного жуткое место. Одна из семей даже сообщала о призраках, а другая говорила о чувстве беспокойства внутри дома. Это были единственные случаи, о которых я читала, и с тех пор дом стоит пустым.

Со временем дом начал буквально разлагаться из-за запустения и вандализма. Даже эти изображения — насколько бы тревожными они ни были, с домом в запущенном состоянии, заросшим так, будто это потерянная древняя цивилизация — не вызвали у меня никаких воспоминаний или эмоций. Возможно, он просто не похож на тот дом, который я помню из детства, с ухоженными садами на фоне солнечных дней. Этот дом был мрачным и изношенным, отягощённым бременем запустения.

Насколько я смогла найти в интернете, соседи подавали петицию, чтобы снести дом, считая его проклятым и населённым призраками, уродующим внешний вид района, но запрос так и не прошёл. Я не знаю, кому он сейчас принадлежит — возможно, это часть какого-то неизвестного наследства, которое отец оставил мне, или он стал собственностью государства. В любом случае, вряд ли кто-то будет против, если я переночую там несколько ночей.

Согласно юридическому сайту, который я изучала, большинство наследств аннулируются, если попытки связаться с получателем не дают результата. К сожалению, у моего отца не было ни записей, ни доказательств — кроме размытых кадров с камер наблюдения — что у него вообще был ребёнок, и я надеюсь понять причины этого в этой поездке. Поэтому, раз никто даже не знал о моём существовании, я, вероятно, подпадаю под эти условия. Это значит, что если дом и был завещан мне, я, скорее всего, больше не имею на него прав без юридической помощи. А позволить себе это я точно не могу.

Эта поездка может оказаться полной тратой времени, но делать мне всё равно нечего, и кто знает — возможно, возвращение станет катарсисом. Может, прекратятся кошмары, лунатизм и дневные галлюцинации того, чего не существует.

Цели просты: понять, кем была моя мать, что с ней случилось, что открывает этот чёртов ключ, почему отец держал меня в тайне и продолжить жить.

Ладно, может, не такие уж и простые.

Пасмурное небо встречает меня, когда я въезжаю в округ Терребонн — округ здесь называют parish, а не counties, как в Мичигане. У обочины стоят какие-то объекты, и подъезжая ближе, я вижу три креста разного размера.

Через несколько миль появляется табличка: «Приготовьтесь увидеть Бога», и я усмехаюсь, качая головой. Мы с Рассом не были религиозными. Единственное, что значили воскресенья — это футбол, и единственные молитвы — те, что он бормотал, когда его команда выигрывала. Я не помню, чтобы мой настоящий отец водил меня в церковь раньше.

А может, водил. Я просто не помню.

Ещё через несколько миль — новая табличка: Грешники, берегитесь.

Даже если я родилась здесь и прожила часть жизни, я уже чувствую себя чуй. Изгоем.

Странно быть кочевником, когда дом — это везде и нигде одновременно. На короткое время я, возможно, почувствовала нечто похожее на дом в той тесной хижине в лесу, но со временем поняла: дом — вещь временная. Такая же временная, как люди, которые приходят и уходят из нашей жизни.

Рядом со мной на сиденье лежит карта Луизианы, которую я купила в центре для путешественников, где продавец заметил, что не продавал таких уже почти десять лет. К сожалению, после смерти Расса я перестала платить за телефон, иначе была бы как все — не пользовалась бы бумажными картами. Расс никогда не пользовался мобильным, говорил, что это способ слежки, так что именно он научил меня читать карту.

На панели загорается индикатор — топлива хватит ещё миль на пять, и, к счастью, следующая табличка указывает съезд с заправкой в двух милях.

Господи. Я едва дотяну.

Тёплый влажный воздух врывается в окно, летняя духота оседает на коже липким потом. Совсем не то, к чему я привыкла на севере. Чёртов сломанный кондиционер в этом ржавом ведре. Почти нечем дышать.

Я сворачиваю на двухполосную дорогу, по краям которой растут искривлённые деревья с висящим испанским мхом. Странное чувство знакомости просыпается внутри, когда я подъезжаю к старой заправке с выцветшей вывеской и облупленной краской. Перед ней всего две колонки, и ни одна не выглядит современной — без считывателя карт. Раздаётся звонок, когда я подъезжаю к колонке, но, к счастью, никто не выходит. Рядом припаркован другой грузовик, новее моего, и двое пожилых мужчин стоят рядом и разговаривают. По шее пробегают мурашки, и я прячу нож, который дал мне Расс, в высокие кожаные сапоги и поправляю рваные джинсовые шорты.

Воздух тяжёлый, когда я выхожу из машины, чувствуя на себе их взгляды. Одной рукой открывая бак, другой тянусь к колонке, и в тот момент, когда мои пальцы её касаются, в голове вспыхивает неожиданный обрывок воспоминания.

Я отшатываюсь от увиденного, отдёргиваю руку от колонки и поднимаю взгляд на выцветшую вывеску у дороги. Benny’s. Отгоняя это, я вставляю пистолет в бак и оборачиваюсь — мужчины всё так же смотрят на меня. Ни дружелюбно, ни угрожающе. Просто смотрят.

Я слегка сгибаю щиколотку, чтобы почувствовать, как лезвие упирается в кожу — это успокаивает в месте, где я не знаю ни одной души. Солнце пробивается сквозь облака, и я провожу рукой по лбу, вытирая пот, стекающий по вискам. Через несколько минут колонка щёлкает, и, повесив пистолет на место, я направляюсь к небольшому зданию.

Внутри тесно, но прохладный воздух — спасение, пока я оглядываю полки в поисках туалета. Не найдя никакой таблички, я беру пару бутылок колы, галлон воды и несколько пакетов чипсов, после чего направляюсь к кассе.

— У меня сорок на второй колонке, — говорю я, ставя покупки на стойку, заваленную бесполезными безделушками и сладостями. — У вас есть туалет?

— Сбоку здания.

Густой луизианский акцент отзывается где-то в давно забытом воспоминании в моей голове.

— Замок сломан.