Чтение онлайн

– Может, это твой корабль, но ты чужак в этой стране, - сухо отрезал незнакомец.

Вся простота и нарочитая наглость слетели с него. Его голос прозвучал четко и отрывисто, без тени колебаний, и вокруг воцарилась звенящая тишина.

А я подалась вперед, сжав кулаки, ведь вдруг поняла, почему подыграла мужчине.

Не потому, что это шанс. Просто он показался мне почему-то до невозможности знакомым...

Я вздрогнула, вцепившись в ближайший стул; корабль ощутимо тряхнуло. Послышались крики и звон посуды. Дерево застонало, будто раскалываясь на части; за окнами что-то вспыхнуло, а по стенам с шипением побежала вниз сверкающая рябь. Магия барьера заискрила, сопротивляясь.

Только незнакомец остался недвижимым. Его карие глаза сузились.

– Ты нарушил чужие границы. Похитил подданную чужого королевства без дозволения императора.

– Хорошо знаешь договор?
– прищурился Шейран.
– Ну так должен знать, что я принц Аэтерии, наследник трона, и эта территория неприкосновенна! Я под защитой Совета! Могу взять тысячу наложниц, и никто не смеет мне возражать под страхом международного суда, пока я нахожусь на своем корабле!

– Неужели международного?

– Руфию признают моей женой! Если не заметил, мы пересекли воды королевства, и отныне она моя собственность!

Ах, ну надо же! Я сузила глаза, отказываясь считать себя вещью.

Но действительно, это уже не королевство Норана? Мой взгляд метнулся к большому окну, и глазам своим не поверила. Пейзаж изменился, но почему море голубеет так далеко внизу? Корабль не летел - но плыл в воздухе, над кромкой воды, а я даже не заметила этого.

Я поёжилась от дурного предчувствия. Если мы находимся уже за пределами королевства, то дело плохо. Меня некому защитить в чужих землях, а, как темный феникс, я не нравлюсь многим.

Включая, вероятно, Совет.

– Поскольку ты находишься на корабле, который принадлежит эльфийской короне, тебя будут судить, как нарушителя чужих границ! Взять его!
– Шейран сделал едва заметный жест, и несколько эльфов кинулись выполнять приказ.

Мой взгляд обратился к незнакомцу. При словах эльфа он усмехнулся. Недобро, со значением.

– О, твой корабль, твои границы, твоя собственность. Всё это так быстротечно...
– зловеще произнес мужчина, и от его голоса по спине побежал холодок.
– На твоем корабле, говоришь?...

Он вскинул руку, и язычки пламени побежали по периметру комнаты. Они шипели и изгибались, алчно захватывая дубовые панели, роскошные ковры и портьеры. Запахло горелым, вокруг послышались крики. Музыка скрипуче оборвалась на высокой ноте, музыканты бросились к выходу, спасаясь от жадного огня.

Теперь меня заметили. На нас обращались испуганные взгляды, кто -то плеснул водой в пламя, но то вспыхнуло еще сильнее. Все заволокло едким дымом, расползающимся с ужасающей скоростью. Он забивался в ноздри, и от него щипало глаза; я приложила тыльную сторону ладони к носу, пытаясь найти взглядом эльфа.

Он вдруг стал, как размытое пятно, утонув в непроглядном тумане. Почти не видела его, и вообще ничего вокруг, все погрузилось в хаос. Дерево стенало, охваченное пламенем, трещали дощатые полки. То и дело слышались заклятия, но они не помогали потушить пламя.

– Не касайся ее!
– Шейран первым сообразил, что и к чему.

Он бросился вперед, отталкивая с дороги стулья. Корабль треснул, одна из стен с грохотом обрушилась вниз, вызвав новые крики. Казалось, что людям пламя не причиняло вреда, только стремилось уничтожить судно.

Я отшатнулась назад - и угодила в чьи -то руки. Забарахталась, силясь вырваться, но кто-то развернул меня и дернул на себя. Я утонула во взгляде карих глаз .

– Рута. Не волнуйся, огонь не причинит вреда людям. Но тебе все равно здесь не место, -прошептал незнакомец.

Его глаза вспыхнули, и я прищурилась, когда все замерцало. Увидела Шейрана, подобравшегося опасно близко. Он оттолкнул с дороги столик, не обращая внимания на пламя. Его лицо помрачнело, он сцепил зубы и протянул ко мне руку.

Не сомневаюсь, что принц смог бы вытащить меня отсюда. Эльф мастер порталов, ему не нужны были для них даже накопители магии, он прекрасно справлялся и без них. Но от него мне точно не стоит ждать ничего хорошего!

Я шарахнулась в сторону, и пальцы принца скользнули в миллиметре от меня. Крепко прижавшись к незнакомому мужчине, я закрыла глаза, спасаясь от происходящего.

Мое сердце ударилось в груди, и голова закружилась. В лицо ударил порыв свежего морского ветра, немедленно обратившийся прохладным прибрежным. Запнувшись, я вцепилась в рукав незнакомца и выровнялась.

Мой взгляд в ужасе обратился к горизонту, на корабль, объятый пламенем. Столица находилась совсем недалеко от морского побережья, но Шейран не успел удалиться от границы. Широко раскрытыми глазами я наблюдала за тем, как языки пламени поглощают мачты и палубы, как ярко полыхает красивая русалка на хвосте судна.

Корабль Шейрана вовсе не был сделан из дерева, лишь комнаты были отделаны этим материалом, но сейчас величественное судно сгорало, как спичка. Вздрогнув, стиснула кулаки: фрегат, потеряв магические чары, обрушился в воду и взметнул волны. Кругом останавливались и указывали на воду зеваки, а императорские стражники уже спешили на помощь, прыгая с пирса в воду. Зная, что пламя безопасно для живых, все равно стало тревожно.

– Не волнуйся, маги всех вытащат из воды. Никто не пострадает, всё возместят, - ровно заметил незнакомец. Я перевела на него взгляд.

– Спасибо, - неуверенно прошептала. Мужчина даже не поморщился, хотя я, похоже, вцепилась в его руку ногтями.

– Но, возможно, ты хотела остаться на корабле?
– невозмутимо уточнил мужчина. Я замотала головой, подозревая, что вопрос не случайный.

Взгляд мужчины, еще недавно такой ледяной, слегка потеплел. Он выхватил у мимо проходящей женщины пару масок. Оглянувшись, заметила, что такие же были на людях неподалеку, причем людях - подозрительно одинаковых. Как странно...

– Возьми, - велел мужчина, прежде чем потянуть меня в толпу.

Люди в ней напоминали бесчисленных близнецов, кружащих в танце и смеющихся. Все девушки с одними чертами лица на всех и светлыми хвостиками. Мужчины - тоже магические клоны, только темноволосые.

Жутковато.

Разгадка пришла сама, когда мой незнакомец без лишних слов надел на себя одну из масок. Едва она села на его лицо, как синеватая рябь заплясала вокруг мужчины, меняя и перекраивая облик. Я с интересом наблюдала, как изменились его волосы, став каштановыми, а форма обратилась обычной крестьянской одеждой.