Чтение онлайн

Я хотела толкнуть дверь плечом, но Коул галантно открыл ее и пропустил меня вперед.

— Кажется, у меня просто бессонница.

С этими словами я вытряхнула на плед, лежавший на кровати, все собранные травы и заодно Антика. Еж доехал до отеля в моем подоле. Удобно!

— Уверен, дело не в этом. — Коул подошел поближе и с интересом оглядел мой утренний улов. — В тебе все настойчивее просыпается ведьмина натура.

Я ненадолго замерла. Не торопясь оборачиваться, бросила через плечо:

— Думаешь, все это благодаря появлению фамильяра?

Антик настороженно повел носом из стороны в сторону, а затем задрал голову, с любопытством всматриваясь в лицо Коула за моей спиной.

— Возможно. Ну или просто время пришло.

Раздался легкий шелест шагов, а затем моей щеки коснулось теплое дыхание Коула. По позвоночнику тут же пробежали мурашки, а сердце сделало предательский кульбит. Черт, я уже и подзабыла, как реагирую на близость ведьмака!

— Заячий корень, ромашка, ночной бархат… Ты хочешь залечить чью-то рану?

Коул был так близко, что мне достаточно было чуть повернуть голову вбок, и мои губы мазнули бы по его подбородку. Осознание этого заставило застыть в странном предвкушении.

— Нет. Я просто… зачем-то собрала эти травы.

Коул хмыкнул мне в ухо. По телу пронеслась теплая волна трепета и томления, коленки чуть дрогнули. К счастью, я удержалась на ногах. Это магическое притяжение начинает немного нервировать!

Или не немного… При этом мне легче делать вид, что ничего не происходит, чем признаться в проблеме.

«Конструктивный открытый диалог — это для слабаков, — поддакнул Антик. — То ли дело старые-добрые намеки и недомолвки!»

Я молча показала фамильяру кулак. Правда так, чтобы Коул не увидел.

— Такие травы обычно собирают для раненных солдат.

— Откуда ты знаешь?

— Мне недоступна лекарская магия, но я всю жизнь прожил среди ведьм. Кое-чему научился. Хотя бы тому, как отличить одно зелье от другого еще на стадии приготовления.

Я задумчиво куснула щеку изнутри. Теодор. Может быть, я не зря о нем думала все время, пока копошилась в траве? Его плечо так и не зажило. Более того, иногда мне казалось, что все стало только хуже. Мне бы хотелось помочь любыми доступными средствами.

«А ты и раньше была такой сердобольной или это побочное действие от обретения ведьминой силы?»

Ответить я не успела. Словно услышав вопрос Антика, Коул заметил:

— Интересная ты ведьма, Офа… Вряд ли этот вояка — Теодор Плейн — заплатил тебе за зелье. По нему видно, что он на мели. А ты, получается, вызвалась помочь добровольно?

В голосе Коула сквозило любопытство, смешанное с искренним удивлением и легкой толикой непонимания. Кажется, я снова все делаю не так. Горе-ведьма какая-то!

— Ну он же мой постоялец, — буркнула я и, защищаясь, добавила: — Он портит репутацию моего отеля! И еще пачкает простыни в крови!

Коул рассмеялся — хрипловато и негромко. Он почти уткнулся носом мне в шею сзади, отчего по спине снова прокатилась волна мурашек. Я торопливо облизнула сухие губы и, сделав над собой усилие, отошла от Коула. Тот как будто бы и не заметил моего желания оказаться от него подальше.

— Туше, Офа, туше!

Он произнес мое имя мягко, слегка растягивая гласные, будто смакуя его звучание. Никто прежде не делал такой акцент на моем имени. Я тряхнула волосами, сбрасывая с себя наваждение. Подчеркнуто деловито я спросила:

— Как я могу научиться варить зелья?

Коул чуть пожал плечами:

— По книгам. Многие знания даются ведьме на интуитивном уровне, но учиться все равно придется. — Он сделал пару шагов по комнате и подхватил одну из книг на столе. Ту, что я вчера листала. — Например, в этой есть неплохие варианты. Ты прочитала ее?

— Не смогла, — честно призналась я. — Абсолютно нечитаемая вязь символов. Это потому, что я иномирянка? Знание письменного языка не входит в условия договора?

Коул нахмурился. Он раскрыл книгу и быстрым, уверенным движением пролистал страницы. Мне достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы понять: мое предположение ложно. Так и оказалось.

— Совсем не можешь ничего разобрать?

Перед моим лицом прошелестели страницы. Я послушно вгляделась в книгу.

— Ну, картинки вижу.

Коул тяжело вздохнул:

— Что ж, неплохо, но далеко ты так не уедешь. Собирайся, мы навестим Эш.

Я осторожно уточнила:

— А зачем?

— Ведьмины книги могут прочитать только ведьмы. Ты видишь лишь картинки, и это говорит о том, что твоя сила проснулась, но все еще не до конца. Сложные тексты ты не сможешь разобрать.

Я помолчала, пытаясь уложить новую информацию в голове.

— То есть, в библиотеке Эш мы будем искать книги попроще?

«Наверное, букварь!»

Я мысленно цыкнула на зарвавшегося ежа. Смотрите-ка, кто-то решил поупражняться в остроумии!

— Именно, так, — серьезно согласился Коул.

Надеюсь, его ответ не относился к ремарке Антика. А то, зная ироничность, свойственную Коулу… Впрочем, о чем это я? К счастью, телепатическая связь установилась только между мною и Антиком.

Я вздохнула.

— Хорошо. Когда мы отправляемся к Эш?

— Прямо сейчас, если у тебя нет других планов.

Я прикинула распорядок дня в отеле и решила, что ничего страшного не произойдет за пару часов моего отсутствия. А массаж мы с Фандором перенесем на вечер.

— Ладно, давай закроем этот вопрос сразу.

«Прошу прощения, — пробормотал Антик, вцепившись коготками в подол моей юбки. — Меня не забудьте!»

Я фыркнула и осторожно подхватила Антика под мягкий теплый животик. При этом пальцы, несмотря на предусмотрительность, все равно укололись об острые иголки. Определенно, никаких объятий!

Коул потянулся к кольцу-порталу. Мгновение, и комнату осветила яркая вспышка. Я прикрыла глаза, а когда снова распахнула их, действительность неумолимо изменилась.

***

— Молодой человек, вы уверены, что вам нужна именно эта книга?

Эш поправила съехавшие на нос очки в толстой роговой оправе и вопросительно взглянула на нервно переминающегося с ноги на ногу парня в темной мантии.

— Конечно! — в волнении выпалил он. — У вас она есть?

Маркиз широко зевнул, демонстрируя острые белоснежные зубы. Стоявший за парнем в мантии посетитель испуганно дернулся назад. На его лбу выступила испарина.