Чтение онлайн

— Есть, — успокоила парня Эш и указала рукой в сторону книжных стеллажей, уходящих под потолок. — Ряд семь, полка третья снизу. Книга стоит пятой, если начинать счет с левого края. Выносить книгу нельзя. Можете делать записи за столом в читальном зале. Все ясно? Повторять не придется?

— Не придется, госпожа ведьма! — заверил парень в мантии и с облегчением улыбнулся. — Спасибо!

Эш равнодушно пожала плечами, но стоило пареньку сделать пару шагов в указанном направлении, она окликнула его.

— Доклад для мэтра Раклина по боевым заклинания огненной стихии?

— Да, госпожа ведьма.

Эш сняла очки и протерла их черным батистовым платком, торчащим из кармашка пиджака. Темные перья в ее высоко забранных рыжих волосах чуть качнулись, когда она склонила голову, чтобы посмотреть на стекла очков.

— Советую прочитать заодно и «Исследование элемента везения в искусстве ведения боя». Мэтр Раклин любит гонять на экзамене по вопросам, задетым на курсе лишь мельком.

На лице парня проступило недоверие, почти тут же сменившееся благодарностью.

— Спасибо, госпожа ведьма! Если я могу что-то сделать…

Эш не дала ему закончить.

— Сегодня в полночь мне нужна будет ответная услуга.

Паренек вспыхнул до корней волос, а затем торопливо закивал и, пятясь, исчез среди книжных стеллажей. Коул, до этого момента молча наблюдавший эту сцену, хмыкнул и шагнул из-за колонны, за которой стоял все это время. Я последовала его примеру.

— Эш, у тебя освободилась должность любовника? Ищешь молоденького студента?

Эш, не поднимая глаз от книжного формуляра, ответила:

— Это для дела, Коул. Мне нужно пару капель крови мага-девственника, а вовсе не то, что ты подумал.

Мы с Антиком одновременно повернули головы в сторону парня в мантии, исчезнувшего среди стеллажей.

«А как она догадалась? — удивился фамильяр. — Как думаешь, что его выдало?»

— А как ты поняла, что он… — я запнулась и понизила голос, — тот, кто тебе нужен?

— Опыт. Просто опыт.

Эш оторвалась от заполнения формуляра и с жалостью взглянула на меня. Сегодня она выглядела еще более эпатажно, чем в прошлый раз: многослойная атласная юбка, укороченный пиджак, надетый на обнаженное тело, и перчатки по локоть в сочетании с жемчугом на шее и в ушах создавали поистине запоминающуюся картину. Я в своем черном платье с чужого плеча почувствовала себя Золушкой, не дождавшейся феи-крестной.

«Если ты хочешь влиться в коллектив, нужно соответствовать. Что у тебя с гардеробом?»

Я промолчала, но про себя подумала, что Антик прав. Ладно, сегодня же загляну к Шандору с новой просьбой! Если он переделал что-то из вещей Эффи под меня, значит, сможет и кое-что еще.

— Госпожа ведьма, — робко подал голос второй посетитель. — Простите, что прерываю. Я принес книги.

Эш кивнула, и на стойку перед ней легла стопка книг. Эш взяла ее в руки и быстрым движением пролистала пару книг. Кожаный переплет, белая плотная бумага — все такое идеальное, будто новое.

— Состояние хорошее, — с удовлетворением констатировала Эш, и посетитель выдохнул с облегчением, но рано. — Подождите… У вас что, просрочены книги?!

На лице посетителя тут же отобразилась паника.

— Я должен был сдать вчера, но не успел! Госпожа ведьма, прошу…

— Поэтому и хотел быстренько сдать, пока ты занята, — заметил Маркиз, сидящий все на той же стойке, на которую оперлась локтями Эш. Маркиз поднял лапу и деловито облизал ее, выпустив из подушечки длинные когти. — Думал, вдруг повезет. Ты отвлечешься на ведьмака и не заметишь косяка.

— Неправда! — взвыл побледневший посетитель. — И в мыслях не было!

Его умоляющий взгляд заметался с Эш на Маркиза. В библиотеке повисла гнетущая, не предвещающая ничего хорошего тишина.

— Маркиз, разберись, — после паузы сердито бросила Эш и вышла из-за стойки. — А вы за книгами пришли? Пойдемте, я провожу.

— Госпожа ведьма-а-а!

Маркиз плотоядно улыбнулся и грозно дернул хвостом. Рыжая шерсть на загривке встала дымом, в зеленых глазах вспыхнул опасный огонек. Коул положил руку на мое плечо и фактически утянул за собой — туда, где уже стучали по мраморному полу каблуки Эш.

Я судорожно сглотнула.

— А его не сожрут?

Коул покачал головой. Его рука сползла с моего плеча на талию, и это прикосновение — почти невесомое — приятно согревало тело и душу.

— Останется жив, но навсегда запомнит, что не стоит расстраивать ведьму.

«Так вот как выглядят ведьмы… Офа, твоя маскировка трещит по швам!»

Я поморщилась. Фамильяр в чем-то был прав, но я и не считала себя ведьмой. Так, случайной самозванкой.

Эш обернулась.

— Офа, ты решила учиться? Тогда сюда! Здесь у меня хранятся ведьмины книги. Нечего им делать в одной секции с магическими.

Мы миновали зал с книжными стеллажами и свернули в коридор, петляющий между дверями. Одну из них и толкнула Эш. В темной комнате тут же вспыхнул мягкий теплый свет. Переступив порог, я ненадолго застыла. В небольшом зале (куда меньшем, чем тот, где мы только что были) вдоль стен тянулись полки, заставленные книгами. Большинство из них были похожи на рукописи и лишь некоторые — на привычные мне печатные книги.

— Ведьмы часто ведут что-то вроде журналов, куда выписывают наиболее удачные рецепты зелий, — пояснил Коул, заметив мой недоумевающий взгляд. — Ведьме приходится многому учиться на ходу.

— Это точно, — согласилась Эш и наугад вытащила одну из книг. — Формул и универсальных заклинаний у нас нет, многое мы понимаем интуитивно. Поэтому и школ, в отличие от магов, у нас нет.

— Ну, хоть в чем-то повезло.

Эш усмехнулась.

— Считай, у тебя образование на дому.

«У нас в этом году много шутили про дистанционку. Хочешь расскажу смешной анекдот?»

— Не стоит! — воскликнула я и тут же извинилась: — Простите, это я не вам.

Эш, перелистывающая книгу, поморщилась, а Коул вставил:

— Офа обзавелась фамильяром.

Эш впервые за весь разговор взглянула на Антика. В ее глазах, увеличенных стеклами очков, блеснул интерес, но ненадолго.

Она деловито всучила мне парочку книг.

— Так, как насчет этого?

Я осторожно засунула нос в книгу, но, к моему разочарованию, вместо текста увидела лишь белые страницы. Кашлянув, я уже открыла рот, но меня опередил Коул:

— Эш, она не сможет прочесть.

Эш, уже подтащившая стремянку, чтобы добраться до самой верхней полки, замерла, а затем раздраженно обернулась.