Чтение онлайн

— Спасибо.

— Да брось! — Я отмахнулась и, потеряв надежду уловить ту мысль, что щекоткой пронеслась в голове, спросила: — А что сейчас с твоей семьей? Как вы справились после смерти отца?

Тори помрачнела, но голос ее прозвучал ровно.

— Мать с самой младшей сестрой живет у кузины, остальные сестры тоже пристроены. В основном в качестве бесплатных нянек и гувернанток в семьи дальних родственников. Меня тоже хотели отправить к троюродной тетушке — седьмая вода на киселе, а не родственница. Но я уже по тону письма поняла, что мне не рады и берут только из милости. Но я все равно прожила у них какое-то время, а потом, накушавшись такого отношения, сбежала. Вернулась в родные края, хотя понятия не имела, зачем.

Я досадливо поморщилась. Жить в семье благодетеля — тяжелое испытание для гордости, а уж если благодетель всячески подчеркивает свое великодушие…

— Мне жаль! — искренне посочувствовала я. — Возможно, скоро все наладится.

Тори отошла от мольберта и присела на постель рядом со мной. Я, не задумываясь, сжала ее ладонь. Девушка напряглась, но руку выдергивать не стала, а затем и вовсе расслабилась.

— Уже все налаживается. Мне нравится в вашем отеле: работа несложная. Готовить я всегда любила, да и наша повариха меня хорошо научила. Матушке эта затея не нравилась, она считала, что на кухне только чернь возится. Но мне и не мешали: матушка понимала, что без наследника нашу семью ждут лишения, а потому любой навык пригодится. Так оно и оказалось.

— Твоя матушка мудрая женщина.

Губы Тори изогнула грустная улыбка.

— Она знала, что шитьем и рисованием денег не заработаешь. А замуж без приданого не выйти.

Я не нашлась с ответом. Что ни скажи, все прозвучало бы как утешение или бравада. Так что я просто перевела тему.

— А как ты познакомилась с Шандором?

Тори нарочито спокойным движением расправила юбки и вытянула ноги так, что стали видны края широких брюк. Определенно, у Тори был свой стиль. Забавно, что она продемонстрировала его не сразу, а только когда немного обжилась в отеле.

Осторожная девушка.

Антик выбрался из кармана платья и теперь пытался вскарабкаться на придвинутый вплотную к кровати письменный стол, на котором белела стопка рисунков.

— Мы с Шандором встретились незадолго до смерти моего отца. Наверное, за полгода. — Она помолчала, подбирая слова, а затем продолжила: — Шандор меня очаровал: обаятельный, улыбчивый, милый и такой смешной! У него невероятное чувство юмора! А еще он совершенно не похож на этих мужланов-вояк, которых полно в наших краях. Он, как и я, не видит смысла в войне.

— В общем, ты влюбилась, — понимающе закончила я.

— Не совсем… Вернее… — Тори замялась, а затем вздохнула. — Влюбленность оказалась мимолетна. Она быстро превратилась в дружбу. Мы много переписывались, наверное, я поэтому решила вернуться… Думала… ай, ладно!

Тори замолчала, и в комнате ненадолго повисла пауза, которую я осторожно прервала:

— А этот поганец предложил тебе с ним переспать, чтобы получить должность любовника, верно?

— Он выручил меня деньгами, чтобы мне было на что убежать от тетушки, так что я была должна ему.

Видимо, я как-то изменилась в лице, потому что Тори спохватилась и поспешно добавила:

— Госпожа Офа, не думайте, я не продавала свою невинность за деньги!

— Надеюсь, — мрачно проговорила я. — А то я этого незадачливого покупателя сейчас так выпорю… Сидеть не сможет!

Антик фыркнул. Он все-таки добрался до стола и теперь заинтересованно ворошил носом стопку с рисунками. Тори настороженно поглядывала в его сторону, но не останавливала.

— Нет-нет, вы не так поняли! Между мной и Шандором вообще ничего никогда не было.

А вот уже интересно! Я поощрительно взглянула на Тори и та, поняв, что проболталась, повинилась:

— Простите, мы вас обманули. Когда Шандор попросил подыграть ему, я не стала отказывать. Хотя и разозлилась, ведь слухи о нашем романе могли разлететься на всю округу. Я не собираюсь замуж, но репутацию терять тоже не хочу.

Вот ушлый шалопай! Наверняка он даже не подумал об этой стороне вопроса! Мужчины не склонны заморачиваться над теми проблемами, с которыми никогда не сталкивались. Раз они их в глаза не видели, значит, их и нет. Логика проста и опасна, как бегущий на тебя мамонт.

— Я никому не говорила, — негромко ответила я. — Никто не в курсе всей этой истории.

Тори чуть посветлела лицом.

— Я знаю, и я очень благодарна вам за это. Могли бы из вредности или по беспечности рассказать всем. Ведьмы, как известно, относятся к связям до брака иначе, чем остальные женщины. Вам можно больше, чем нам.

В ее голосе послышалась тщательно завуалированная грусть, и мне стало неловко. Я знала, что волею судьбы получила привилегированное положение, но только сейчас поняла насколько.

— Не волнуйся, твоей репутации ничто не угрожает, — заверила я Тори и, нахмурившись, пообещала: — Уж я об этом позабочусь!

Тори усмехнулась, на ее лице вновь промелькнуло иронично-отстраненное выражение. Решив, что для первого откровенного разговора мы даже перегнули палку, я поднялась.

— Что ж, — кашлянув сказала я. — У меня еще полно дел.

Я подошла к столу, чтобы захватить примолкшего Антика. Тот лапками вцепился в один из пейзажей. На нем был изображен темный хвойный лес, и я почти физически ощутила аромат сосен. Поддавшись порыву, я обернулась и с листом в руках спросила:

— Можно я возьму себе? Потрясающая работа! Хочется повесить себе на стену.

Тори встала с постели, на которой мы сидели, взглянула на рисунок и поморщилась:

— Не самая удачная вещь… Но, если вам понравилась, почту за честь.

Прижимая подарок к груди правой рукой, а левой придерживая карман, оттопыренный сидящим в нем Антиком, я попрощалась и выскользнула за дверь.

Уже поднимаясь на второй этаж, я заметила Шандора и окликнула его. Ничего не подозревающий парень широко улыбнулся и направился ко мне.

«Попался, дурень!»

Чувствуя себя то ли сиреной, заманивающей мужчин в пучину моря, то ли Медузой Горгоной, обращающих своих обидчиков в камень, я толкнула дверь своей спальни. Шандор перешагнул порог вслед за мной. Тут-то ловушка и захлопнулась. Наверное, я осклабилась, потому что Шандор ощутимо напрягся. На его лице мелькнула тень беспокойства.

— Госпожа Офа, все хорошо? Вы странно выглядите.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, то самое нервное возбуждение, которое отметила еще Тори, наконец-то выплеснулось наружу, потому что я вдруг, к своему удивлению, подскочила к Шандору и схватила его, как нашкодившего мальчишку, за ухо.