Чтение онлайн

— Ай-я-яй! — взвыл близнец и попытался вывернуться, но я вцепилась в его ухо клещами. — За что-о-о?!

— За эгоизм и глупость! — отрезала я и отпустила Шандора. Тот отскочил подальше и, опасливо поглядывая на меня, принялся тереть покрасневшее ухо. — Ты зачем Тори подставил?

Шандор на мгновение растерялся, видимо, не сообразил, о чем я. А затем до него дошло, но как-то неправильно.

— Вы обиделись из-за того, что я вас обманул? Слушайте, — он сложил руки в молитвенном жесте, — да, я был не прав, но вы иначе бы меня не взяли на должность любовника! Это был мой единственный шанс!

Я взглянула в его широко распахнутые, умоляющие глаза и едва удержалась от того, чтобы снова не ухватить за ухо. Вот ведь балда!

— Лгать нехорошо, — пожурила я, но без особого азарта, чисто на автомате. — Впрочем, я разозлилась не из-за этого.

Шандор каким-то очень мальчишеским движением взъерошил волосы на макушке и с откровенным недоумением спросил:

— А из-за чего тогда?

«Ну что, в этой комнате не ты самая глупая. Хорошо, что мне досталась ты, а не этот индивид с соломой вместо мозгов. У него и волосы в цвет соломы, это символично».

Я вздохнула, и, опустившись в кресло, попросила Шандора сделать то же самое. Близнец послушался и занял кресло напротив, но, судя по напряжению, был готов в любой момент подскочить с места и скрыться в коридоре.

— Ты не понял, что своей просьбой подставил Тори? — в лоб спросила я.

«Мда, светские разговоры — это не твое. Ты сразу начинаешь стрелять из пушки. Той самой, с чугунными ядрами».

Я поморщилась и спустила Антика на пол. Пускай прогуляется, отвлечется, может быть, примолкнет. Хоть ненадолго!

Антик фыркнул, демонстрируя свое мнение на этот счет, но засеменил в сторону камина.

— Ну, я… — Шандор замялся. В светлых глазах отразилась бешеная работа мысли. — Я… — Он еще помолчал, а затем сдался и виновато поинтересовался: — Что я сделал не так?

Я постучала ногтями по подлокотнику кресла. Как я и думала, Шандор попросту не догнал сути проблемы. Ему-то никогда не стать изгоем общества из-за потери девичьей чести.

— Из-за твоего длинного языка Тори могла лишиться репутации, — терпеливо, как если бы объясняла урок ученику, проговорила я. — Хорошо, что тебе хватило ума не распространяться о своей фальшивой любовной победе. Но ведь я могла рассказать о ней всем постояльцам. Тори оказалась бы весьма в незавидном положении.

Шандор на минутку подвис, как компьютер, словивший вирусный файл, а затем вспыхнул до корней волос. Его пальцы судорожно сжались в кулаки, а спустя мгновение растерянно легли на колени.

— Я и правда не подумал об этом, — глухо ответил он, не смотря на меня. — Мне стыдно, что я мог доставить ей столько неприятностей. С моей стороны было нечестно просить ее о подобном одолжении.

Я с удовлетворением кивнула. Реакция Шандора меня успокоила. Как я и думала, парень он неплохой, просто шалопай.

— Да, ведь она ощущала себя твоей должницей.

Шандор досадливо, даже раздраженно поморщился.

— Я много раз ей говорил, что мне ничего не стоило выслать ей денег!

Я пожала плечами.

— Тори гордая. Ты должен был это заметить.

И тут Шандор выдал то, что заставило меня его уважать.

— Я предпочел не думать об этом. Повел себя недостойно!

Вид Шандора напомнил мне мокрого котенка, которого еще и потыкали в испорченные тапочки. Кажется, воспитание заставило близнеца ударится в самобичевание.

«Ну, ты там поосторожнее. Кто знает, как тут аристократов воспитывают? Может, как самураев? Еще самоубьется из чувства вины».

Я с опаской взглянула на Шандора. Тот и правда помрачнел, но вроде как в поисках веревки не оглядывался. Я решила на всякий случай перевести тему.

— Как ты вообще относишься к Тори? Что вас связывает?

«Гениально! Перевела тему так перевела!»

Крыть было нечем, так что я просто задрала нос повыше. Мол, все так и надо, все под контролем.

— Тори… — Шандор тяжело вздохнул. Я привыкла видеть его веселым и улыбающимся, и теперь мне стало немного не по себе. Оказывается, близнец может быть серьезным. — Мы с ней познакомились случайно, на каком-то домашнем приеме. Тогда порт снова оказался в наших руках, и мы, офицеры, пытались развеять скуку. Конечно, нельзя забывать о местных кумушках и их дочерях, но в общем и целом…

В воображении легко нарисовалась картина: благородные провинциальные дамы, пытающиеся пристроить своих дочерей замуж и офицеры, уставшие от битв и готовые на что угодно, лишь бы хоть немного повеселиться. Оптимистичная картина!

— Тори была другой, — продолжил Шандор. — Она уверенно говорила, не жеманничала… В какой-то момент я увлекся ею, но ненадолго.

Шандор вновь замялся, а затем поднял на меня обычно лукавые глаза, смотревшие сейчас абсолютно бесхитростные, и медленно проговорил:

— Конечно, когда она попала в затруднительное положение, я помог ей. Но мне до сих пор кажется, что она ждала чего-то другого. И мне стыдно. Я чувствую себя человеком, обманувшим ее ожидания. Наверное, я должен был жениться на ней, раз я начал ухаживать, но мне не хотелось сковывать нас обоих обязательствами, которые могут принести больше боли, чем счастья.

Я задумчиво коснулась уголка рта языком. Что ж, Шандор был прав. Самое глупое, что можно сделать — жениться из чувства долга… Возможно, со стороны поступок близнеца смотрелся неприглядно, но, по сути, он уберег сразу двух людей от большой ошибки. Я не маменька Бель, я считаю, что брак должен быть основан на любви.

«Понятно, почему он раздражается в присутствии Тори. Испытывает смесь смущения и чувства вины. Они вроде как друзья, но прошлое накладывает свой отпечаток».

Я невольно согласилась с Антиком. Мне вспомнились те искры, которые я ощутила, когда встретила Шандора и Тори. Между этими двумя явно еще не было все сказано, и это выливалось в почти ощутимое физическое напряжение, которое можно спутать с любовным интересом.

— Поговори с ней, — подавшись вперед, посоветовала я. — Расставь все точки над «е». Поверь, Тори так же неловко, как и тебе. Возможно, вам стоит просто обсудить все, чтобы по-настоящему двинуться дальше.

Шандор взглянул на меня так же обреченно, как если бы я любезно предложила ему прогуляться до гильотины, и после поистине шекспировской паузы кивнул.

— Вы правы. Мне давно нужно это сделать.

Он поднялся с кресла и, слегка пошатываясь, будто под грузом ответственности, направился в сторону выхода. Впрочем, до двери он не дошел.

— Подожди! — воскликнула я, спохватившись. — У меня к тебе есть дело.

Шандор обернулся с такой готовностью, что я поняла: парень счастлив заняться чем угодно, лишь бы отсрочить разговор с Тори. Возможно, он даже сбежит в армию быстрее Теодора, наплевав на все то, что его отталкивало в военной службе.