Чтение онлайн

Охотница поравнялась с двумя стоящими парнями и, протиснувшись между ними, резко взяла обоих в охапку. Первоначальное удивление нерадивых кавалеров резко сменилось на шок и трепет, ведь прервавший их веселье человек, оказался женщиной, да ещё и возвышающейся над ними на добрую голову.

– Смотрю, пока я разбиралась с делами, ты нашла себе новых друзей! – улыбка на лице Алиры выглядела угрожающе, к тому же она начала чуть крепче сжимать свои руки. – Вы, мальчики, хотите скрасить наш вечер?

Парень, сидевший за столиком, с какой-то нечеловеческой проворностью вскочил со стула и писклявым от страха голосом начал извиняться, выдумывая историю о том, что они с друзьями просто не могли позволить такой прелестной девушке скучать в одиночестве. Не прошло и минуты, как троица парней, сверкая пятками, покинула таверну.

Охотница уселась на освободившееся место, опёрлась локтями на стол и теперь взирала на свою спутницу, уперев подбородок на свои сцепленные руки.

– Ну и чего ты лыбишься?! – Сайя с обидой смотрела в глаза Алире.

– Просто рада тебя видеть! – в кои-то веки теперь охотница могла подразнить свою спутницу.

– Тебе обязательно было так долго ждать, прежде чем вмешаться?

– Ты же самостоятельная девушка, и подозреваю, что вполне можешь справиться с тремя юнцами! – Алира продолжала говорить, с трудом сдерживая смех.

– Вот и не могла! – довольно неожиданно выпалила Сайя. – Оказалось, что я совсем не знаю, как вести себя с мальчишками, что в своём невежестве не осознают, что имеют дело с ведьмой!

Алира начала испытывать чувство вины, ей было неведомо это чувство страха и беспомощности, что испытала на своей шкуре Сайя. Хоть реальная опасность ей и не угрожала, но не всегда все проблемы можно решить, используя магию.

– Прости, я как-то не подумала… – попыталась извиниться охотница, но девушка лишь раздосадовано отвернула голову и молчала до того момента, пока им не подали ужин.

***

На утро Сайя вела себя совсем обычно, словно вчера ничего и не случилось, и это успокоило Алиру, так как она не очень хорошо умела ладить с людьми и не представляла, как бы ей пришлось исправлять ситуацию.

Примерно через час ладья, груженная товарами, покинула порт и теперь, гонимая попутным ветром, рассекала серебряную гладь озера.

Охотница сидела в одиночестве, почти у самого края корабля, и наблюдала то за рыбацкими лодками, то за скучающим экипажем, которому посчастливилось с погодой и не было нужды садиться за вёсла. Сайя тем временем о чём-то мило ворковала с одним из купцов, наверняка выведывая информацию.

Согретая всё ещё тёплым солнцем последнего месяца лета и убаюканная лёгкими покачиваниями волн, Алира довольно скоро задремала.

Проснулась охотница от того, что кто-то легонько тряс её за плечо. С трудом раскрыв глаза, Алира увидела, как белоснежный парус окрашивается рыжими росчерками заходящего за горизонт солнца. Опираясь о деревянный борт, она начала вглядываться вдаль, где на возвышении уже виднелись каменные здания города, казавшиеся отсюда совсем крошечными.

– До Жилины плыть ещё час, благо до сумерек мы успеем причалить. – раздался голос одного из гребцов.

– Ну ты, конечно, и соня! – хихикая, добавила Сайя.

Алира никак не стала реагировать на подтрунивание, а лишь с удовольствием потянулась. С того дня, как она покинула Прибрежное, прошло уже почти две недели, и за это время ей лишь пару раз удавалось поспать более четырёх часов.

Ночь девушки провели в городе, а утром вновь отправились в путь.

– Кстати, а почему дальше мы идём пешком? – Выйдя за стены поселения, Сайя обратилась к своей спутнице, дабы разговором скрасить путь.

– Большая Козинка довольно бурная река, но при этом во многих местах довольно мелководна, и потому сомневаюсь, что кто-либо рискнёт встать на мель ради того, чтобы нас высадить.

– А сколько займёт остаток пути?

– Можем управиться до ночи, но тогда придётся идти почти без отдыха.

Сайя на несколько минут задумалась, прежде чем ответить:

– Будет лучше, если мы встанем на ночёвку примерно за пять вёрст до места.

Алира, подняв бровь, посмотрела на свою спутницу, а Сайя с тревогой вздрогнула.

– У меня от этого места мурашки по коже…

– Что же такое жуткое скрывается в этих лесах?

– Одна из лабораторий Миллиган…

От одного упоминания имени основательницы Дома Чистой Крови у обеих девушек пропало какое-либо желание продолжать беседу, и, ускорив шаг, они продолжили свой путь.

***

На следующий день спутницы достигли намеченного места. Остановившись у одинокого дуба, вокруг которого на пару десятков шагов, казалось, не смело прорасти ни единое деревце, девушки начали оглядываться в поисках хоть каких-то ориентиров, указывающих на вход в лабораторию.

– И что нам теперь делать? – после нескольких минут Алира обратилась к спутнице.

– Не знаю… матушка говорила, что нас должны будут встретить, – девушка озиралась с явным страхом.

– Кто?!

Охотница не успела получить ответ Сайи, так как за спиной девушки, собираясь из чёрной дымки, стала возникать тень.

В следующий миг глаза Алиры вспыхнули голубым пламенем, а кровь внутри словно вскипела. Чётким, выверенным движением охотница извлекла свой клинок, лезвие которого лишь на мгновение блеснуло в лучах солнца, а уже в следующую секунду он рассёк дымчатый силуэт, но, увы, не причинил созданию никакого ущерба.

Алира недовольно цыкнула языком, осознавая, что у неё не получится окончить битву моментально, и теперь начала изучать своего противника, который тем временем начал увеличиваться в размерах.

«Алира, остановись!» — послышался голос Сайи! Но как охотница может остановиться, когда перед ней Тварь! Все инстинкты, заложенные годами тренировок, требовали уничтожить заклятого врага!

Странная фигура Твари, что теперь стала размером в два человеческих роста, казалось, вглядывалась в глаза Алиры, словно издевательски призывая вновь попытаться атаковать.

«Что же, играть в гляделки я не намерена!» – девушка вновь рванулась навстречу противнику, оставляя за собой шлейф магической энергии.