Чтение онлайн

— Почему?

— Потому что я хочу смотреть тебе в глаза. И сейчас, и завтра, и после.

— После чего?

— После всего.

Я легла на землю. Тихон устроился у меня на груди.

— Спи, — сказал он.

— Не усну.

— Постарайся.

— А ты?

— Я покараулю.

— Не надо. Если умрем — то вместе.

Он лег рядом.

Утром меня разбудил Тихон. Шершавый язык, мокрый нос.

— Вставай, — сказал он так, что я не поняла: то ли кот, то ли он.

— Я не сплю.

— Врешь.

Я села. Кайан уже стоял. Бледный, осунувшийся, но глаза горят.

— Что, даже не позавтракаем? — спросила я.

— Успеем, — он протянул руку. — Если выживем.

Я встала. Тихон запрыгнул в рюкзак.

— Готов? — спросила я.

— Нет.

— Я тоже.

Он усмехнулся. Я улыбнулась. Плохо получилось.

Мы вышли из леса.

Холмы. Костры. Люди в черном.

И Маркус.

Он стоял на пригорке, смотрел сверху вниз. Ветер трепал его плащ. На лице — ни тени сомнения.

— Эльза, — сказал он. — Я знал, что ты придешь.

— А я знала, что ты будешь ждать.

— Ты всегда была умной.

— Недостаточно умной, чтобы не выйти за тебя.

Он покачал головой.

— Это наша последняя встреча.

— Надеюсь, — ответила я.

Кайан шагнул вперед. Встал рядом со мной. Плечом к плечу.

— Ты не получишь меня, Маркус.

— Уже получил, — усмехнулся тот.

— Посмотрим.

Он выхватил меч. За его спиной зашевелились солдаты. Фантомы подняли головы.

Я сжала нож. Бесполезно. Но красиво.

— И долго вы будете стоять? — спросил Маркус.

— Столько, сколько понадобится, — ответила я.

— Тогда начнем.

Он взмахнул рукой.

Мы шагнули навстречу.

Глава 17. Ловушка

Маркус не бросился в атаку. Слишком умен.

— Ты думала, я буду драться с тобой? — спросил он, опуская меч. — Нет, Эльза. Ты не стоишь моего времени. Но он стоит.

Он кивнул на Кайана.

— Ты не получишь меня, — повторил Кайан.

— Уже получил.

Маркус щелкнул пальцами. Земля под ногами Кайана вспыхнула. Не огнем — кругом, светящимся, иссиня-белым. Ловушка. Магическая. Старая.

— Ты сделал это заранее, — сказала я.

— Конечно. Вы так предсказуемы.

Кайан рванулся вперед — и не смог сделать шаг. Круг держал его. Я бросилась на Маркуса — меня отбросило невидимой стеной.

— Это нечестно, — прошипела я.

— Я генерал. Мое дело — победа, а не честь.

Тихон заорал. Кот метался вокруг круга, но не мог пробиться.

— Что ты хочешь? — спросил Кайан. Голос спокойный. Слишком спокойный.

— Ты. Живой или мертвый. Разницы нет.

— А я?

— А ты, Эльза, получишь награду, — Маркус улыбнулся. — Двадцать золотых. Как и договаривались.

— Я не брала заказ на доставку тебе.

— Ты взяла заказ на доставку ему. А он теперь у меня.

Я сжала кулаки.

— Я не отдам.

— Ты уже отдала.

Он был прав. Кайан стоял внутри круга, бледный, скованный. Я смотрела на него и не знала, что делать.

— Эльза, — тихо сказал он. — Уходи.

— Что?

— Уходи. Я справлюсь.

— Ты в ловушке!

— Я бог. Бывший. Но кое-что еще умею.

Он закрыл глаза.

Круг замерцал.

— Не смей! — крикнула я.

— Прощай, Эльза.

Кайан взорвался.

Не телом — светом. Оранжевая вспышка ударила в небо, разнесла круг в щепки, разметала солдат. Меня отбросило к дереву.

Когда я открыла глаза, он стоял на коленях. Живой. Но бледный, как смерть.

— Ты идиот, — сказала я.

— Я в курсе.

— Ты мог убить себя.

— Не убил же.

Маркус аплодировал.

— Прекрасная сцена, — сказал он. — Но бесполезная.

Он щелкнул пальцами. Круг вспыхнул снова. Кайан пошатнулся.

— У него бесконечный запас таких? — спросил я.

— Не бесконечный, — ответил он. — Но на вас хватит.

Я рванулась к Кайану. Стена отбросила меня снова.

Тихон визжал. Кот бился лбом о барьер.

И тогда я увидела слабину.

Маленькую, почти незаметную. Где-то в основании круга свет был тусклее. Старый узор. Ошибка архитектора.

— Кайан, — сказала я, глядя на него.

— М?

— Бей вниз.

— Куда?

— В основание. Туда, где свет слабее.

Он посмотрел. Кивнул. Ударил.

Огонь ушел в землю, круг треснул, развалился. Кайан упал на спину. Я подбежала, схватила за руку, вытащила.

— Бежим, — сказала я.

— Не могу.

— Сможешь.

Я тащила его на себе. Тихон запрыгнул в рюкзак.

Маркус не гнался.

— Все равно никуда не денетесь, — крикнул он.

Я не ответила.

Лес принял нас снова.

Темный, густой, как в прошлый раз.

— Ненавижу этот лес, — выдохнул Кайан.

— А он тебя любит.

— С чего ты взяла?

— Приютил уже второй раз.

Он хрипло усмехнулся.

Мы рухнули под дерево.

— Что теперь? — спросил он.

— Думать.

— Нет сил.

— Тогда отдыхай.

— А ты?

— Я покараулю.

— Не уснешь?

— Не хочу.

Он закрыл глаза. Я смотрела на него и считала вдохи.

Главное — чтобы они не прекращались.

Глава 15. Там, где кончается лес

Утром лес казался другим.

Свет пробивался сквозь кроны, пахло хвоей и сыростью. Птицы щебетали. Мир не знал, что мы вчера чуть не умерли. Миру было все равно.

— Надо идти, — сказал Кайан. Он стоял на пороге сторожки, щурясь на солнце.

— Знаю.

— Маркус...

— Я помню.

— Если мы не вернемся...

— Вернемся.

— Откуда такая уверенность? — спросил он, поворачиваясь ко мне.