Чтение онлайн

— Стоять! Именем императора...

Я шагнула в дыру. И побежала дальше. Ищейка завыла, но за нами не бросилась — стена была слишком горячей.

Мы выбрались к реке. Я упала на колени.

Тихон вылез из рюкзака и начал умываться. Кот был спокоен.

— Неплохо для новичка.

— Я не новичок. Я курьер.

— Теперь еще и пиромант. Бывший бог в придачу. Расширяешь профиль.

— Заткнись.

Я посмотрела на руки. Они больше не светились. Только тепло осталось внутри.

— Это останется?

— Частично. Ты всегда будешь чувствовать тепло. А если захочешь — сможешь разжечь огонь.

— Я не буду просить.

— Будешь. Когда придется.

Я встала.

— Где мы?

— На полпути к Пепловому городу. Если не будем отвлекаться, доберемся за неделю.

— А если будем?

— Тогда дольше. И веселее.

Тихон мяукнул.

— Он хочет есть.

— Я знаю.

— А я с тобой два дня. И уже понимаю кота лучше, чем ты.

— Потому что вы оба — занозы.

— Какая грубость. А я думал, мы подружились.

Я не ответила. Но огонек внутри горел ровно.

Мы пошли вдоль реки. На запад. Туда, где небо было багровым даже днем.

В Пепловый город.

Где Кайан мог воскреснуть.

Или умереть навсегда. Я не знала этого точно. Но чувствовала. Дурацкий камень, пульсирующий в кармане, явно таил не только жизнь.

Глава 4. Попутчики — хуже врагов

К полудню я поняла: пешком мы не дойдем.

— Нам нужна повозка.

— Или лошадь.

— Ты умеешь ездить верхом?

— Я бог. Я умел летать. Лошади — для смертных.

— Значит, повозка.

Я вышла на тракт. Первый возчик отказался. Второй запросил пять золотых. Третий — полная женщина с обветренным лицом — окинула меня взглядом, задержалась на рюкзаке, из которого торчала кошачья морда, и спросила:

— В Пепловый город?

— Откуда вы знаете?

— Туда все бегут. Кто от долгов, кто от бывших. Ты от кого?

— От бывшего.

— Тогда садись. Два золотых.

Зоя везла пряности. В фургоне пахло корицей и чем-то еще. Тихон оживился.

— Кот умный, — заметила Зоя.

— У вас есть кошки?

— Было пять. Остальных то ли волки съели, то ли сама съела с голодухи.

Я решила не уточнять.

К вечеру Зоя развела костер.

— Пепловый город, — сказала она. — Был там раз. Больше не поеду.

— Почему?

— Оттуда не все возвращаются. А те, кто возвращаются, становятся другими.

Она посмотрела на мою грудь. На карман.

— Знаешь, что это?

— Камень.

— Конечно. Камень, который говорит голосами.

Я напряглась.

— Не бойся. У меня свои скелеты. И свой камень.

Она расстегнула ворот. На шее висела серая галька. Древняя. Тяжелая магия.

— Хранительница? — спросила я.

— Бывшая. Теперь просто торговка. И никто.

— Как ты... порвала?

Зоя усмехнулась.

— Я не рвала. Меня выгнали. За то, что усомнилась. Магия не прощает сомнений.

Мы замолчали. Костер трещал.

Утром Зоя украла мой кошелек.

Я заметила не сразу.

— Она воровка, — сказал Кайан. — Смотри на руки. Ловкие. Быстрые.

— Зоя.

— Да, милая?

— Кошелек.

Она вздохнула, полезла за пазуху и вернула.

— Профессиональная привычка. Ты мне понравилась.

— Мне она нравится, — заметил Кайан.

— Не злись, — добавила Зоя. — Я вообще-то добрая. Просто жадная.

Я закрыла глаза.

Ночью я лежала в фургоне.

— Кайан.

— М?

— Твоя жрица. Она была такой же, как Зоя?

— Красивой. Умной. Холодной. Она хотела власти. Я дал. Она хотела больше. Забрала сама.

— Ты злишься на нее?

— Устал. Злость — это топливо. А у меня топливо кончилось тысячу лет назад.

— А на меня можешь злиться?

— Пока нет. Ты удобная. Теплая. И у тебя вкусный кот.

— Тихон не еда.

— Знаю. Но пахнет вкусно.

Утром Зоя меня разбудила.

— Твой друг приходил.

— Какой друг?

— Высокий. Симпатичный. В мундире. Сказал, что ты должна ему кое-что вернуть.

— И что, просто так пришел, поговорить?

— Сказал, что еще зайдет. И чтобы ты не рыпалась.

Тихон одобрительно мяукнул.

— Странный тип, — добавила Зоя. — Бывший?

— Бывший муж.

— А, тогда понятно. У меня таких двое. Один в тюрьме, второй в земле. Рекомендую.

Она хлопнула меня по плечу и вышла.

Я сжала амулет. Он был горячим.

— Три дня, — вздохнул Кайан.

— Не знала, что тебя можно заставить делать что-то, — прошептала я. — А он... он пытался дотронуться до камня?

— Да. Дернулся. Камню не понравилось. Его отбросило. Выглядело забавно.

— Хорошо. У нас есть три дня.

— Успеем.

Я не была уверена.

Глава 5. Ужин с демонами прошлого

Постоялый двор «Три пня». Место, где даже трава казалась уставшей. Но пахло здесь горячей похлебкой.

— Здесь переночуем, — сказала Зоя.

В зале было пусто. Мы сели за угол.

Я ела молча. Кайан молчал. Зоя устала болтать.

А потом дверь открылась.

Вошел Маркус. Один. Без мундира. В простой рубашке.

— Эльза. Можно присесть?

— Нет.

Он сел.

Зоя подвинула ему кружку компота.

— Я не приглашала.

— Я хочу поговорить.

— А я не хочу.

— Это важно.

— Это всегда важно. Для тебя.

Он вздохнул. Провел рукой по волосам. Тот самый жест.